Старая Земля

— Будем снова идти на сближение? — нетерпеливо спросил Мехоза.

— Это противоречит осторожности. Ярость нашего отца переполняет тебя, брат, — ответил ему Медузон, и капитан клана Сааргор слегка склонил голову.

— Надо обезвредить оставшиеся поблизости корабли мятежников, — предложил Ayг, — а потом уже сосредоточиться на основном флоте.

— Согласен.

Значительная группа звездолетов, изрядно пострадавших, но таящих опасность, еще поджидала их на небольшом удалении. Разделение флота Сынов Хоруса облегчало задачу Медузона, но пока не решало ее окончательно.

Щиты на мгновение вспыхнули и тотчас успокоились.

— Предсмертная агония, — произнес Медузон, сознавая, что может прикончить оставленные своими собратьями корабли. — Отзываем абордажные группы, — решил он. — Пусть нанесут противнику максимальный урон и немедленно выходят из боя. На данном этапе мы можем закончить эти операции.

Ayг подал голос:

— Лумак и Нурос утверждают, что приближаются к рубке корабля «Торжествующий Хорус».

Кроме управления гололитом, он еще и принимал через свой шлем все переговоры в воксе, подсознательно выбирая самые важные сообщения, чтобы довести их до сведения Медузона.

— Их тоже отозвать, военачальник? — спросил Ayг.

Медузон позволил себе хищно усмехнуться.

— Пусть Лумак завладеет кораблем, — решительно скомандовал он. — Нам пригодится еще одно судно.

Взрыв осветил основной проход верхней палубы «Торжествующего Хоруса». Первая четверть, командная секция.

Велит вскрикнул: раскаленная шрапнель расколола его доспех и пробила керамит. Остальные воины укрылись за прорывными щитами, в нишах, за переборками или обломками палубного настила.

Вспышка осколочной гранаты угасла, и снова стало темно. Тусклые люмены создавали глубокие тени, обрисовывая силуэты кроваво–красным сумраком. Вой сирен какой–то необычной тональности подавлял ощущения.

В этой десантной операции тревожные сигналы можно было принять за человеческий вопль.

Лумак взревел и втащил Велига обратно в строй. Его щит обозначил вершину дуги из адамантия, атакующей укрепления капитанской рубки.

— Вперед!

Несколько абордажных групп объединились в этой секции корабля под командой капитана Аверниев. Собралось около пятидесяти легионеров, но большинство были прочно зажаты огнем противника в нишах или за выступами переборок. Хорошо укрепившиеся защитники не давали им ступить ни шагу вперед.

Сыны Хоруса скрывались за автоматическими заграждениями, поднимавшимися из незаметных углублений в палубах. Их почти не было видно, если не считать пылающих ретинальных линз, а зеленоватые доспехи в сумраке аварийного освещения казались темно–багряными. Мятежники не собирались сдавать капитанский мостик без упорной борьбы.

Защищенные слоем керамита толщиной тридцать сантиметров, сидящие на вершине длинного уклона, они вслед за гранатой обрушили непрерывный залп реагирующих на массу зарядов. Преодолеть автоматическое заграждение оказалось нелегкой задачей.

Болт–снаряды отскакивали от стены щитов Железной Десятки. Они не наносили большого урона, но подавляли всякие попытки приблизиться к защитникам.

За первой стеной щитов выстроилась вторая — восемь воинов в ряд. Их носители, вооруженные болт–пистолетами, стреляли в разрывы первой линии.

Раскаленный снаряд в медной оболочке вскользь задел Лумака по голове, но он даже не вздрогнул. Его выстрелы оставляли вмятины в баррикаде, но большего добиться не удавалось. По внутренней стенке заграждения проходил помост, с которого Сыны Хоруса и вели огонь. Лумак насчитал три десятка Легионес Астартес, но под такой защитой их могла быть и целая сотня.

Его шлем фильтровал вокс–переговоры, едва слышные в вое сирен. На корабль проникли не меньше восьми дополнительных абордажных групп, и теперь все они постепенно отвоевывали участок за участком. Судя по обрывкам разговоров, их могло быть и больше.

Самые важные секции корабля уже захвачены или почти взяты — машинариум, главные артиллерийские палубы, арсенал, астропатическое убежище и апотекарион заняла Железная Десятка и ее союзники. Часть смертных воинов прекратили сопротивление. Тех, кто добровольно сдавался, запирали на гауптвахте. Ни один из мятежных легионеров не просил пощады и, соответственно, не получал её. Многие из защитников уже погибли или были блокированы в тех частях корабля, где не имели возможности причинить вред. Но даже теперь численное преимущество оставалось на стороне защитников. Завладеть кораблем можно было, только взяв штурмом капитанский мостик, а для этого — преодолеть укрепление и находившуюся за ним массивную дверь.

Некоторые отрывочные донесения сообщали о более загадочных происшествиях, о массовых самоубийствах и странных ритуалах, имеющих целью достичь Трон знает чего. Даже среди тех, кто не участвовал в полномасштабной войне, ходили слухи, что Хорус и его люди погрязли в оккультизме.

Какая–то странность присутствовала на корабле — Лумак не мог этого не признать, но решил, что дело не в самом «Торжествующем Хорусе», а в его обитателях. Старый воин был достаточно прагматичен, чтобы думать о сражении с тем, что видит своими глазами, а не о том, чего увидеть не может.

Его группа и воины, которых ему удалось собрать на пути сюда, добрались только до командной секции.

— Упрямые эти бывшие Волки! — сказал Нурос.

Он наклонился к Лумаку, насколько мог, но все равно был вынужден кричать во весь голос.

Тот сердито заворчал, увидев, как из скрытой в палубе установки поднялись автоматические орудия. Непрерывная стрельба заполнила грохотом коридор, давая защитникам возможность перезарядиться.

— Кровь Горгона! — воскликнул он. — Капитанский мостик защищают большинство легионеров. Упрямство здесь ни при чем.

Железные Руки продвинулись еще на один шаг. Снаряды тяжелых орудий и болтеров грохотали по щитам, высекая искры.

— Мерзкие изменники, — буркнул Лумак, налегая плечом на щит, чтобы противостоять усилившемуся обстрелу.

— Мерзавцы, точно, — согласился Нурос. — Я от всей души желаю им мучительной смерти. Только подведи нас поближе, железный брат, чтобы мы могли с ними познакомиться, как следует.

Нурос и его Змии, пригнувшись, стояли позади второго ряда, где сосредоточилась группа Железных Рук с самым разнообразным оружием. Прорывными щитами они не располагали, но, если бы Саламандры со своими огнеметами сумели подойти ближе, схватка была бы закончена. За Змиями находились еще две группы воинов, но щиты имелись только у дальнего ряда, охранявшего тыл. Стоя спиной к спине, они пятились к капитанскому мостику. Эта оборонительная позиция отлично зарекомендовала себя в ограниченных и задымленных пространствах корабельных лабиринтов. Но вот рациональности ей не хватало.

От защитников первую стену прорывных щитов Железных Рук отделяло всего шестьдесят метров.

Лумак сердито хмурился: его вспыльчивый нрав в жарком котле перехода грозил закипеть.

— Я подведу вас ближе, — сквозь зубы бросил он. — Карнокс! Возьми мой щит.

Воин протиснулся вперед из заднего ряда и занял его место.

— Держись, — сказал он Карноксу.

Лумак спрятал в кобуру болт–пистолет.

— Ты собираешься окрестить свой меч в какой–то безумной героической схватке, железный брат? — спросил Нурос, присев рядом с Лумаком. — Назовём его «Неудержимый»?