Старая Земля

Мехоза ушел вперед, поторапливая технопровидцев, чтобы все абордажные аппараты были готовы к немедленному запуску.

— Отступление не сделает нам чести, Джебез. Подведи «Железное сердцем на минимальное расстояние для высадки. А как только наши группы пробьются на борт «Последователя Луперкаля», отвлекай остальные силы флота Марра. Боргус и Яккус готовы пустить в ход все свои средства. Позаботься о том, чтобы их запуски произошли одновременно с нашим. После прорыва мне потребуется помощь их воинов. А после того как я отсеку голову этой змеи, решимость мятежников сражаться значительно ослабеет.

— Значит, тебя не удастся отговорить?

— Не удастся.

— В таком случае что мне остается, кроме как выполнять приказ?

— Ничего.

Медузон прервал связь.

После посадки на абордажную торпеду он даже не оглянулся на «Железное сердце», а сразу втиснулся в противоперегрузочные фиксаторы. Все его мысли были сосредоточены на проникновении на вражеский корабль и сведении счетов с Тибальтом Марром.

Мощный рев двигателей ударил в уши.

Ayг еще несколько мгновений прислушивался к тишине в воксе, а затем вернулся к своим обязанностям.

Он подвел «Железное сердце» как можно ближе, несмотря на жестокий обстрел.

Сигнал запуска на дисплее рулевого пульта сменился с красного на зеленый в тот момент, когда корабль вышел на минимальную дистанцию.

— Вылет всем машинам, — протяжно произнес он, и «Железное сердце» выбросило свой заряд в темноту.

К «Последователю Луперкаля» устремилось множество летательных аппаратов, причем некоторые из них были просто «обманками» с тепловыми излучателями, призванными сбить с толку вражеские ракеты.

Ayг внимательно наблюдал за ними на тактическом гололите.

Три катера не достигли цели — были уничтожены или сбились с курса. Остальные долетели до корабля. Еще два транспорта, не успев пробить корпус, были подорваны прицельным огнем автоматических орудий. Остальные проникли внутрь и осуществили высадку. Среди них был и тот, где находился Медузон.

— Слава Горгону, — пробормотал Ayг.

Его слов в грохоте боя никто не услышал. Как не услышали и его вызова, адресованного Кулегу Равту и другим железным отцам.

В центральном проходе к арсеналу завязалась жаркая перестрелка.

Медузон и Мехоза упорно продвигались к капитанской рубке. Их абордажная торпеда внедрилась в корпус намного выше середины корабля, всего несколькими палубами ниже командного уровня. В яростном бою они отбили полупустые казармы, но по пути к складу оружия натолкнулись на автоматическую защиту и заграждения.

Смертоносный заградительный огонь заставил их укрыться за прорывными щитами, образуя постепенно сокращающееся железное кольцо.

— Ayг! — закричал в вокс Медузон. — Посылай подкрепление. Все имеющиеся в наличии резервы. Сконцентрируй огонь на этом направлении. И где, черт побери, Яккус и Боргyc?!

Джебез не ответил.

Медузон попробовал связаться с ним еще раз, но с тем же результатом. Помехи. Мертвый эфир. Он мрачно переглянулся с Мехозой, едва различая его глаза за ретинальными линзами.

— Мы остались одни, — сказал Медузон.

— А что с Яккусом и Боргусом?

— Ты слышал от них хоть слово с тех пор, как мы пробили корпус?

Ларс покачал головой.

— Мертвы они или нет, — сказал Медузон, — но на помощь к нам не придут.

— Значит, будем пробиваться сами. — Мехоза воздел силовую булаву меридийского образца и послал по всей ее длине цепочку искр. — Я поведу отряд. А ты следуй за мной, военачальник.

— Нет, впереди пойду я.

— Не обижайся, но я не могу этого допустить, — возразил Ларс. — Ты должен добраться до Марра и убить его.

Медузон, понимая, что возражать бесполезно, молча кивнул.

Мехоза возглавил атаку. Он получил несколько ударов, броня треснула и сломалась. Последние несколько метров он преодолел, сильно хромая, но автоматические орудия замолчали, подорванные бронебойными гранатами.

В рециклированной атмосфере повис густой дым с едким запахом фуцелина. Он медленно рассеивался, открыв тела двух погибших Железных Рук.

Медузон тихо произнес их имена, фиксируя подвиги в своей памяти.

— Мехоза, — окликнул он капитана клана Сааргор, — ты можешь идти?

Раны воина сильно кровоточили, но тело уже начало сращивать плоть.

— Когда все это закончится, мне потребуется бионика, — сказал он, указывая на пострадавшую ногу. — Я могу идти. И сражаться, будь я проклят.

Медузон хлопнул его по плечу:

— Клянусь Горгоном, ты будешь сражаться.

Он помолчал, просматривая схематику, извлеченную из корабельного когитатора. Даэнлок погиб, добывая эту информацию. Он был одним из первых, павших после проникновения на борт корабля. Медузон поклялся, что самопожертвование брата не останется бесполезным.

Перед ними простирался лабиринт переходов, а дальше открывался огромный атриум, который Медузону совсем не нравился. Под ним почти параллельно тянулся более узкий зал для боев с мечами. Если его пересечь, а затем пробиться на палубу выше, они окажутся прямо перед рубкой. Медузон отметил маршрут на ретинальном дисплее и послал его остальным членам десанта.

В последних нескольких секциях корабля им противостояла только автоматическая защита.

— Марру не хватает людей. Вероятно, он потратил немало жизней, стараясь нас убить, но я все же не рискну пройти через атриум. Слишком уж он широкий. Слишком большой.

— А в зале для боев с мечами есть ниши и выступающие опоры. Надежная защита, — добавил Мехоза.

Вопрос был решен.

До зала мечей они добрались довольно быстро, несмотря на ранение Мехозы.

Перед ними простиралось узкое длинное помещение, освещенное горящими люмин–жезлами, торчащими из стен. В нишах висели старинные знамена, свидетельствующие о бесчисленных кампаниях и завоеваниях.

При виде штандарта, посвященного резне на Истваане V, у Медузона поднялась к горлу желчь. Мечом альбийской стали он рассек полотнище крест–накрест, и обрывки плавно опустились на пол. Он плюнул на них, прожигая ткань кислотой своей слюны.