Старая Земля

Он договорился встретиться у стоянок десантных катеров с Даккусом, Белгредом, Мимидосом и Келлором. Они в свою очередь приведут еще четверых. На борту «Железного сердца» осталось не так много воинов, но Горгонсон был намерен собрать всех, кого сможет. Другие боевые капитаны — те, до кого он сумел докричаться, — тоже пообещали прислать воинов.

Он не искал помощи ни у железных отцов, ни у ветеранов, служивших под началом Гэлна Кренна. Железная Десятка претерпела раскол. Апотекарий заметил его признаки еще на Льяксе, но не смог заставить себя признать прискорбную истину.

Горгонсон так торопился, что только в последний момент заметил двоих Бессмертных, преградивших ему путь.

— Посторонитесь! — бросил он, резко остановившись.

Болтеры обоих Бессмертных спокойно висели на груди. Ни у одного из них не было с собой прорывного щита. Зато один держал в руке гололитический проектор, и Горгонсон нахмурился, догадываясь, что произойдет дальше.

Перед ним возник образ Ауга.

— Что ты делаешь, Горан? — спросил он. — Ты корабельный апотекарий и нужен здесь.

— Я организую спасательную операцию, Избранная Длань. Военачальник Медузон попал в плен, — Это он узнал из последнего разговора с Железными Руками, находящимися на борту «Последователя Луперкаля». — Боргус и Яккус вне досягаемости для вокса. Я уверен, что их воины не попали на вражеский флагман.

— Я не могу санкционировать твои действия, Флот отступает в полном составе.

— Что?

— Мы уходим, Горан.

— Ты обрекаешь его на смерть.

— Значит, он храбро ее примет.

— Ты не можешь так поступить, Ayг.

— Так будет лучше. Шадрак мог привести нас полному уничтожению.

— Он сплотил легион и дал нам надежду.

— Извини, Горан.

— Не называй меня так. Я отрекаюсь от нашей дружбы и братства. — Он сплюнул на палубу, и сгусток зашипел, разъедая металл. — Мне надо было пресечь все это еще на Льяксе. Ты изменился.

— Верно. Я стал сильнее. Плоть слаба.

— И ты тоже, — бросил Горан, стараясь вложить в слова как можно больше желчи.

— Мне действительно очень жаль. Но легион должен выжить.

Горгонсон даже не успел дотронуться до своего болтера, как Бессмертный рассек его надвое.

В капитанской рубке Ауга окружала толпа бесплотных фигур.

Боргус и Яккус возражали против неожиданного отступления. Оба сердились на железных отцов. Странные неполадки в их пусковых отсеках помешали им присоединиться к Медузону на борту «Последователя Луперкаля», и теперь они требовали объяснений. Ayг не потрудился ничего объяснить. Промолчали и бестелесные облики железных отцов, вызванных на неожиданный совет.

Ayг просто смотрел, как гололитические изображения любого из несогласных капитанов тускнеют, подавляемые их железными отцами.

Боргус не собирался уступать без борьбы и повернулся, чтобы взглянуть в лицо неизвестному оппоненту, прежде чем его изображение рассыпалось и исчезло.

А вот Яккус, как предполагал Ayг, мог стать более податливым, поняв, насколько ненадежной стала его позиция. Остальные офицеры быстро подчинились, и лишь некоторых пришлось взять под стражу. Ayг собирался впоследствии объяснить им необходимость чрезвычайных мер. И убедить, что он действовал в силу веских причин. Логических причин. Легион должен выжить.

Если бы только Медузон мог это понять, а не продолжать свою самоубийственную вендетту, гоняясь за Тибальтом Марром…

— Дело сделано? — спросил Равт, обращаясь к только что созданному Железному совету.

Ayг кивнул:

— Мы должны перенести это испытание, железные отцы. Такова воля Горгона.

Медузон пришел в себя в сырой камере где–то в недрах «Торжествующего Хоруса». Из противоположного угла на него смотрел Мехоза. К его шее наклонно, острием в направлении сердца, был приставлен клинок, а по бокам стояли на страже два мятежника.

Больше ни одного из своих воинов, переживших схватку в зале мечей, он не увидел.

— Отпустите его! — потребовал Медузон, превозмогая тупую боль в голове после удара Марра.

Его самого тоже охраняли, и Медузон чувствовал на плечах давление аугментированных конечностей. Опять чемпион.

— Нет, — раздался голос из темноты, и Тибальт Марр шагнул вперед. Он указал на Мехозу и велел своим воинам: — Убейте его.

У Медузона вырвался яростный рев, но стражники без колебаний закололи Мехозу. Лезвие гладия, покрытое кровью сверхчеловека, прошло насквозь и показалось спереди. Медузон напряг все свои силы, так что на шее вздулись вены, но страж держал его крепко.

— Может, здесь ты немного смягчишься? — сказал Марр.

— Мерзавец! Что ты сделал с остальными моими людьми? Отвечай!

Марр подошел ближе и небрежно махнул рукой в сторону Мехозы:

— Их постигла та же участь.

— За это я тебя убью. Я обязательно тебя убью.

Он снова напряг мышцы и почувствовал, как кончик меча проколол кожу.

Марр не отрываясь смотрел своей жертве в глаза.

— Мои воины уже близко. Они отомстят за меня! — сквозь зубы прорычал Медузон.

— Так кто меня убьет? Ты или твои воины?

— В любом случае ты умрешь.

Марр кивнул и подал знак подчиненным:

— Поставьте его на ноги.

Медузона подняли, и он еще сильнее разъярился, ощутив боль своих ран.

Марр сделал еще шаг. Их носы почти соприкасались.

— Выше, чем я ожидал, — сказал он. — Это ведь действительно ты, не так ли? Я хотел бы быть уверенным. Но на этот раз это и впрямь ты.

— Я убью тебя! — прошипел Медузон.

— Это ты уже говорил. Если честно, я ожидал большего. Чего–то… — Он нахмурился, пытаясь подобрать нужное слово, но не смог, и повторил: — Большего.

— Ты дерьмо! Давай сразимся. Выясним, кто из нас сильнее. Ты ведь и сам этого хочешь.

Марр отступил на шаг.

— А, это уже лучше. Пытаешься найти выход. Но твоя стратегия никуда не годится. Потому что ты неправ… Шадрак. Ты свел все к личным счетам. К клятве, данной твоим людям или, вернее, самому себе. Вендетта. Я, Тибальт Марр, — твоя судьба. Ты никогда не интересовал меня, Медузон. Но я хотел быть уверен — я повторяю, чтобы ты понял, почему я так долго сохраняю тебе жизнь. Не потому, что ты достойный противник и я желал бы сразиться с тобой на поле боя или арене. Я хотел знать наверняка, что ты не вернешься, не станешь гоняться за мной, как делал раньше. Я не хочу дуэли. — Он недовольно нахмурился, словно не одобряя саму эту идею. — Не хочу доказывать свое превосходство. Победа над побитым псом не принесет славы. Это всего лишь акт милосердия. Мне просто нужно, чтобы ты умер.