Старс Unlimited

— О, очнулся, — обрадовался Главный, поворачиваясь ко мне. Теперь его перестанут отчитывать и переведут свой гнев на меня — виновника этого небольшого собрания. — Надеюсь ты не из тех, кто любит язык за зубами держать, — хохотнул серый кот и без предупреждения утопил кулак в моем животе.

Я мог бы, конечно, в очередной раз потерять сознание, но чудом удержался. От удара меня откинуло в сторону и качнуло обратно — так я неожиданно осознал, что оказался прикованным на вытянутых руках к потолку. Висел в паре сантиметров от пола, раскачиваясь как недобитая пиньята. Банковский черный кот развернулся к охраннику, недовольно взглянул на него и отвесил оплеуху. Нет, зря я представлял его чванливым заносчивым аристократом. От легкого удара у меня заложили уши, а челюсть Главного хрустнула, двигаясь вбок. Серый кот грохнулся на пол и схватился обеими лапами за лицо.

— Мы не проявляем агрессию, пока не узнаем причин, — назидательным тоном произнес черный кот, рассматривая стражника у себя под ногами и тут же останавливая мое движение легким касанием лапы. Обладатель стоящих торчком ушей обернулся ко мне. — Мы надеемся на ваше полное сотрудничество, мистер грабитель, — от его холодных зеленых глаз по спине побежали предательские мурашки. Я очень часто закивал, стараясь даже не представлять, что случится с моим лицом, если черный кот решит отвесить мне подобную оплеуху. — Вот и славно. Видишь, Линкольн, иногда все, что нужно, это немного уважения. Пусть даже и к такому мусору, как мистер грабитель.

— Мусору, пробравшемуся в Малую Сокровищницу Шариент за двадцать девять секунд, — зачем-то ответил я. Черный кот фыркнул и шагнул ближе ко мне, практически прислоняясь к моему лицу. Молчи, дурак! Я ничего лучше не придумал, как просто глупо улыбаться. Ну вот, сейчас меня и убьют.

— Он не врет, госпожа, — вместо того, чтобы треснуть меня и отправить к праотцам, аристократ повернулся к королевской кошке у окна. — Меньше тридцати секунд. Абсолютный рекорд?

— Я не веду записи неудач, как делала сестра до меня, — без особого энтузиазма ответила сиамская кошка. — Это тот, о ком говорил Финик? — спросила она отставляя чашку с блюдцем в сторону и поворачиваясь ко мне. Слишком умные голубые глаза — я это сразу подметил. Такое даже с земными кошками бывает. Только посмотришь на них и сразу понимаешь — вот эта кошка куда умнее всех своих собратьев.

— О, Финик, мой давний приятель, — у меня что, недержание речи после обморока? Еще одно проклятие использования «Предельной Концентрации»?

— Зря я волновался, этот наоборот — излишне разговорчив, — вздохнул черный аристократ, уверенным движением хватая Главного-Линкольна за шкирку и поднимая на ноги. — Быстро приведи мне Финика. Надеюсь, его ты не успел отделать так, чтобы он и двух слов связать не мог?

— Да чего его отделывать, он и так при смерти почти был, — буркнул под нос Линкольн, тут же стараясь как можно быстрее покинуть кабинет. Черный кот проводил его недовольным взглядом и развернулся ко мне. Время продолжать допрос:

— Ты что-то знаешь об этом? — кивнул он в сторону Линкольна. Э, нет, Кирилл. В этот раз дурака мы разыгрывать не будем. Тебе котам нужно продать свою смекалку, проницательность и высокий интеллект, пусть ты такой характеристикой и не обладаешь.

— Дело рук одного предателя. Надеюсь, Финик не отпустил противника без пары-тройки ножевых ранений.

— Вы поглядите, госпожа, — снисходительно улыбнулся аристократ, подходя к столику и облокачиваясь на стену рядом с окном. — Схватывает практически на лету.

— Круглый идиот к «Золотой Клетке» и не подобрался бы. Не знаю, чему ты так удивляешься, Люминус, — пожала плечами кошка. Ее моя проницательность пока не убедила.

— А с кем дрался Финик, тот самый предатель, не подскажешь, кто именно это был? — проникновенно спросил черный кот по имени Люминус. Похоже, разговаривать напрямую со мной госпожа не собирается.

— Тут у меня только предположения, — я покачал головой. — Она сменила облик, стала одной из моего отряда. А, насколько я знаю, в Городе Воров люди не водятся.

— Только приезжие, — кивнул Люминус.

— Значит, одна из семей подослала убийцу, способного менять облик и воровать знания из трупов, — это была уж очень смелая догадка, но мне показалось, что именно так лже-Надин смогла вписаться в нашу тусовку.

— Пещерники? — предположил Люминус.

— Пещерник в открытую нападающий на сына Шариент? — вмешался я в разговор. Спасибо тебе, о великий навык «Знания». Пещерники были одной из правящих семей Города Воров. Этакие подземные твари-насекомые, сами по себе были размером с небольшого енота, но зато могли подчинять себе любые биологические формы жизни, пробираясь в них и заражая изнутри. Довольно неприятные твари, но, тем не менее, трусливые и нерешительные.

— Твое предположение? — ухмыльнулся Люминус, проверяя степень моей осведомленности.

— Это не одна из правящих семей, — меня осенило внезапной догадкой. — Кто-то, кто очень хочет попасть наверх и уже отчаялся ждать подходящего момента.

— Маркабэ? — нехотя спросил Люминус, поворачиваясь к госпоже. Та вздохнула, закрыла на секунду глаза и с тревогой в голосе ответила:

— Не уверена, но больше некому.

Именно в этот момент дверь открылась и в комнату, в сопровождении Линкольна, вошел старина Финик. Порванная шерсть, начисто отрезанное ухо и пара глубоких шрамов, наспех перевязанная промокшими в крови бинтами.

— О, Кир, — попытался улыбнуться еле стоящий на ногах кот. — Убежала та гадина. Ой! — кот тут же грохнулся на колени и склонил голову. — Магистр Люминус, госпожа Марисса, простите мое невежество, в бою сильно задело, — морда рыжего кота была перевязана таким образом, что нормально смотреть он мог только вперед.

— Ничего страшного, мистер Финик, — успокоил его Люминус. — Ваш приятель завел интересную беседу. Мы хотели сперва расспросить его о том, как, а главное зачем он пробрался в Малую Сокровищницу, но в итоге начали обсуждать вашу интригующую дуэль. Пытаемся вот выяснить, с кем вы сражались и кто наградил вас такими пренеприятным ранениями.

— Да тут и думать нечего, магистр Люминус, — Финик порылся в карманах и протянул какой-то кусок, прошитый все еще сверкающими холодом иглами. — Это Кир ее задел, а я потом дело закончил.

Черный кот оттолкнулся от стены и легкой походкой подошел к рыжему коту. Со смесью интереса и отвращения, он подхватил с протянутой лапы кусок отрезанной плоти. Я аж голову вытянул вперед, так хотелось рассмотреть, чем именно мерзкий трофей заинтересовал кота-аристократа. Мое любопытство от Люминуса не ускользнуло, он развернулся и шагнул ко мне, демонстрируя предмет.

Это была не плоть и не кожа. Больше похоже на кость или плотный кусок белой пластмассы. Может гипс или вроде того? Из-за ледяных игл тяжело было разобрать, зато я заметил крохотный черный узор: точки и плавные линии, собирающиеся в непрерывный рисунок, идущий по всей плоскости предмета, напоминая человечески вены. К сожалению, навык «знаний» в этот раз молчал, а поэтому Люминусу пришлось подсказать мне ответ.

— Маркабэ, — со злостью произнес Люминус и зеленые глаза его засветились огнем ненависти.