Старс Unlimited

Пять великих семей, правящих Городом Воров. Навык «Знаний» лихорадочно подсовывал мне одну стопку информации за другой. С кошачьими представителями Шариент я уже был знаком: во главе их делегации стояла высокая белая кошка с ослепительно голубыми глазами. На ней было сверкающее золотом и изумрудами платье, а за ее спиной собрались любимые сыновья и дочери. Королевские коты и кошки, обладающие незаурядными способностями. Кошачья свора ощетинилась и обнажила острые, как заточенные иглы, клыки. Один неверный шаг или слово — они разорвут меня на лоскуты и плевать на наш уговор. Краем глаза я заметил госпожу Мариссу и магистра Люминуса, стоящего за ее спиной.

Рядом с ними стояли представители клана Волерпи. Трехметровый рост, мешковатые одеяния и медные головы птиц. Только высшему сословию Волерпи разрешалось «надевать» голову сороки — богини-покровительницы этой расы. «Знание» подсказало мне, что под этими мешковатыми одеждами скрывается сложный механизм, работающий на алмазной пыли. Фантастические мехатроны, по праву считающиеся одними из лучших воров во вселенной. Ненастоящие лица, лишенные хоть каких-то эмоций: только яркий огненный блеск в глазных окошках говорил о том, что они наблюдают за каждым моим движением.

Чуть в отдалении, у покореженной лестницы, в тени скрывалась группа уродливых созданий, лишенных какой-то одной отличительной черты. Большие и мускулистые, маленькие и худые, звери и монстры, лишь отдаленно похожие на людей. Настоящий цирк уродов, старательно избегающий смотреть в мою сторону. Пещерники, под руководством рода Шшентршон. Мерзкие создания-паразиты, меняющие свои тела по несколько раз в неделю.

Дальше по кругу расположилась группа гигантских хамелеонов. Не особо отличающиеся от земных рептилий, эти выглядели примерно так же, вот только размерами больше напоминали упитанных гиппопотамов. Их цвета менялись практически мгновенно — то оранжевые, то красные или фиолетовые. Ящеры крутили глазами и нетерпеливо перебирали лапами. Из полураскрытых ртов вылезали длинные языки, способные «стрелять» на десятки метров и пробивать многослойную сталь. Иро-Кае — так звали их лидера.

Последней семьей были представители темных эльфов. На самом деле, их раса называлась совсем по-другому: пафосным и непроизносимым словом. Но зачем все усложнять? Высокие, с ониксовой кожей, красными глазами, белыми, длинными волосами и острыми ушами. Самые настоящие темные эльфы с подходящей фамильным именем Дэ'Уньи. И, конечно же, их великий лидер — Нильферон Дэ'Уньи. Он уже готов был отдать приказ или вообще собственноручно оторвать мне голову — именно таким пламенем ненависти горели его красные глаза.

— Приветствую вас, великие семьи Города Воров! — весело поздоровался я, останавливаясь в метре от постамента, на котором стоял вожделенный артефакт. — Сегодня я пришел, чтобы украсть Корону!

Семьи сдвинулись ровно на один метр. В руках засверкало оружие, а по залу пронесся недовольный шепот. Почему они не нападали? У меня была догадка, которую я вскоре и собирался озвучить.

— Это чья-то шутка? — спросил Нильферон Дэ'Уньи. — Решили позабавить собравшихся и пригласили клоуна?

— О, нет, дорогой господин Дэ'Уньи! — поспешил ответить я. — Это никакая не шутка, смею вас заверить. Все гораздо серьезнее! Сегодня я действительно заберу Корону и позволит мне это сделать один секрет!

— Секрет? — проскрежетал неприятный голос одного из Волерпи.

— Да, — кивнул я, поворачиваясь к семье мехатронов и благодарно кланяясь за правильно заданный вопрос. — Видите ли, я знаю, что каждый из вас не прочь закончить этот фарс и стать Новым Королем Воров. Допустим, что один из вас заключил со мной сделку и поэтому мне удалось похитить корону. Вижу, как вы напряглись. Подождите еще секунду и выслушайте мое предложение, — я выдержал академическую паузу, обводя взглядом лидеров правящих семей Города Воров. — Я не стану раскрывать вам имя своего нанимателя, а предложу сыграть в игру.

— Игру? — громко спросил магистр Люминус, явно подыгрывая мне.

— Кто первый выхватит Корону Воров из моих рук — тот и станет новым королем. Как вам такое предложение?

— Ты умрешь здесь и сейчас щенок. Еще до того, как прикоснешься своими грязными человеческими руками к нашей реликвии, — надменный голос темного эльфа прозвучал как приговор.

— Скорее всего, — согласился я, вооружаясь широкой улыбкой. — Да я и сам это понимаю, поэтому и вышел к вам открыто и не скрываясь! Убить меня — о, это было бы действительно просто. Но что, если до этого я признаюсь в том, кто меня нанял. Может это были вы, мессир Дэ'Уньи.

— Что? Наш род никогда бы не прибег к услугам…

— Или это были вы, госпожа Шариент? А может господин Шшентршон? — я посмотрел в сторону стоявших особняком пещерников.

— Это мог быть любой из нас, — прогремел голос одной из клана Волерпи. Ее глаза сверкнули механическим блеском, который я принял за самый настоящий азарт. — Об этом ты говоришь, человек?

— А как бы по-другому бесполезный слабый человечишка вроде меня узнал, где произойдет самая секретная церемония Города Воров? — рассмеялся я. — Одна правящая семья сегодня проиграла! Они выбрали не того исполнителя, сожалею, — наигранно поклонился я. — Я собираюсь спастись и уйти отсюда целым и невредимым. Так как верю, что новый Король Воров подарит мне свободу. Осталось только узнать, кто из вас им станет. Ну что, величайшие семьи Города Воров? Готовы сыграть в мою игру?

— Клан Волерпи выражает свой интерес, — главная сорока шагнула вперед.

— Семье Шариент кажется такая затея, — госпожа сделала короткий шажок, задерживая дыхание на секунду, — интригующей.

— Как так. Король? Сегодня? — господин Шшентршон задергался из стороны в сторону. Громозкое тело существа затряслось и запрыгало на месте, тщетно пытаясь скрыть возбуждение. — Мы готовы! Да-да-да!

— Лживые слова, — хамелеон поменял окрас с непроницаемо серого на ярко-фиолетовый. — Нечего ждать правды от двуногих. Мы заберем Корону и будем править как и подобает великим.

— Мы не собираемся участвовать в столь глупой затее, — шагнул вперед последним глава Дэ'Уньи. — Но нет никого более достойного этой Короны, чем я. Остальным лучше просто оставаться на своих местах.

— Прекрасное решение, — улыбнулся я, поворачиваясь к постаменту, на котором искрилась ярко-оранжевым великая Корона. — Что же до правил, то тут все просто: вы даете мне фору ровно в одну минуту.

— А потом? — поинтересовался темный эльф.

— На этом все. Больше никаких правил.

— Смешно. Ты и правда считаешь, что за одну минуту сможешь убраться так далеко, что мы тебя не достанем? — заскрежетала механическая сорока.

— Вы, похоже, меня не так поняли., — я улыбнулся, прикасаясь к Короне Воров. По пальцам пробежала волна онемения. — Всю эту долгую минуту вы проведете здесь, в этом самом зале, — я поднял корону и попытался не разглядывать запредельные характеристики предмета.

Тут же сунул ее в заплечный рюкзак и несколько раз проверил крепления. Пока я выполнял нехитрые манипуляции, в зале царила напряженная тишина. Правящие семьи пристально наблюдали за мной, оценивая каждое движение. У них на глазах я «воровал» главную реликвию, а они могли думать только о неожиданно появившимся шансе стать Королем или Королевой воров.