Стажировка вне закона

– Вы будете на завтрашнем весеннем балу?

– Завтрашнем? – глупо переспросила я. Мысли лихорадочно закрутились. Я вспомнила разговор с троицей менталисток в столовой зале. Точнo. Бал же завтра… – Наверное… Придется…

?сли бы я захотела сыграть растерянность, то не смогла бы это сделать лучше, чем вышло сейчас.

– Тогда рекомендую вам все же выбрать более традиционный наряд. – Уголки губ дивного чуть дрогнули, обозначив улыбку. Это было единственное проявление эмоций на невозмутимом лице стража. И, видимо, правильно поняв мое изумление, фэйри пояснил: – Этот ваш тоже хорош, но, боюсь, его не все столь же благосклонно оценят…

– Как вы?
– пoсмотрев с поволокой на стража, произнесла я, следуя заветам тетушки: флирт – это не только беззастенчивая ложь глазами, на которой тебя невозможно поймать, но и отличный способ отвлечь мужчину от всего, о чем он не должен думать.

Что ж, сейчас совет Софи отлично сработал. Фэйри если до этого момента и подозревал меня в чем-то, то сейчас и думать об этом забыл. ?го мысли приняли явно иное направление. А затем с обескураживающей честностью, к которой я никак не могла привыкнуть в Холмах, страж произнес:

– Верно, как я.
– И взглянул на меня по–новому. Пристально так. По-мужски.

Дескать, если дама желает, то я тоже совсем не прочь… Я же, отыгрывая до конца свою роль, прицельно стрельнула глазами, повернулась и, слегка провокационно покачивая бедрами, направилась прочь. Ровно до угла, за который вернулась. И тут же с моего лица стекла улыбка, а шаг стал шире.

Расчет был прост: если нельзя попасть изнутри, как приличные люди, через дверь, вoспользуемся парадным входом для пылких любoвников – окном. Главное – найти сейчас подходящее.

Но, похоже, я сегодня была жутко успешной , если за этот самый успех считать умение двигаться от одной неприятности к другой, не теряя при этом веры в лучшее.

На этот раз проблемой стал братец Нила собственной персоной. Максимиэль стоял рядом с полуоткрытым окном в каминной малой зале и беседовал с милой дивной леди. Та была столь стройной, что могла бы с легкостью спрятаться за швабру и ее бы год искали... В общем, надеяться, что я тихо проскочу мимо серебряного лорда под прикрытием спины красотки, не приходилось.

Я аккуратно отступила назад. И, только оказавшись за дверьми залы, выдохнула. Что ж, поищем еще… Из анфилады, где оказалась, я свернула в оружейную, оттуда – в широкий коридор, затем в боковой, небольшой и пустынный…

Нервы были на взводе. Время поджимало, еще немного – и маячок бы погас. А я ходила кругами. Сердце, по ощущениям, стучало у самого горла. Нужно было торопиться… И тут мне на плечо легла рука.

Тело, закаленное в уличных и приютских потасовках, среагировало само. А дивный не успел ответить, видимо, исключительно от неожиданности. Простo не мог предположить, что человек способен за долю секунды перехватить его кисть, развернуться и дернуть руку противника на себя, выбивая кости из запястного сустава…

Все произошло так быстро, что я не успела осознать, что творю… И лишь после увидела, что это был Максимиэль…

Если пропустить ругательства, то он воспринял вывих молча. И так же молча чуть меня не прибил. Похоже, тоже на рефлексах. Я в последний миг успела пригнуться, и пульсар, выпущенный здоровой рукой, врезался в стену.

– Ты ненормальный?! – это было первое цензурное, что выговорила я, глядя на братца Нила.

– Вообще-то это должна была быть моя фраза, – зло глянув на меня, уже вполне цензурно произнес Макс, перехватывая запястье. Очевидно, чтобы самостоятельно вправить.

– Давай помогу, – предложила я, следуя завету всeх уважающих себя магомехаников: сам сломал, сам и починю.

– Нет, - отрезал дивный. На миг его лицо исказилось от боли, вырвался короткий вскрик, и сустав встал на место.

– Не нужно было подкрадываться. У меня рефлекс на воришек, что сумки с плеч сдергивают… – сказала чистую правду.

– У тебя даже сумки нет! – праведно возмутился дивный, кивнув мне на плечо.

– А привычка превентивно бить – есть! – ничуть не смутилась я.

– Кажется, я начинаю понимать, что бpат в тебе нашел, – окинув меня оценивающим взглядoм, произнес фэйри.

– Ты гнался за мной, чтобы это сказать?
– Я изогнула бровь, догадавшись, что все же серебряный лорд меня заметил в той зале.

– Вообще-то, чтобы сделать предложение…

Я оценила… ?сли этот тип даже по стенке меня за вывих не размазал, а готов говорить, значит, ему что-то очень сильно от меня нужно.

Как выяснилось спустя четверть часа, не только сильно, но и много. Всего и сразу. Когда мы зашли в небольшую диванную комнату и дивный педантично сначала закрыл дверь, потом выставил полог тишины и сферу, защищавшую от артефактов прослушки (параноик!), он наконец-то выложил суть своего «предложения». Если кратко, то мне, как особе, приближенной к Нилу, предлагалось шпионить за Занозой. В обмен были обещаны щедрое вознаграждение и благосклонность серебряного лорда.

– Может, Эрнилор пообещал мне больше, - холодно произнесла я в лучших традициях расчетливых торговцев.

– Мой брат мог посулить даже алмазные горы, но навряд ли он заплатит хоть один золотой.

– Он не показался мне настолько жадным.

– Вопрос не в жадности, а скорее в живучести Эрна, - тонко усмехнулся Серебряный.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я, отринув отстраненное «вы» и перейдя на равное «ты».

Дивный, заметив это, на мгновение поморщился. Такое панибратство его задело. И плевать.

– Что у мoего брата слишком много врагов, которые жаждут его смерти. И не ровен час… – Макс многозначительно замолчал, оборвав сам себя, а спустя секундную паузу продолжил: – А в Холмах тебе нужен будет покровитель. Без ментального щита маг без пси-дара станет легкой добычей любого высшего. Ты ведь не хочешь стать безвольной игрушкой, марионеткой?..

«Отлично, - усмехнулась я про себя, - мы плавно перешли от предложений к шантажу. Как мило». Хотя даже из угроз можно извлечь пользу. Например, узнать точный список врагов Занозы.

– Хотеть смеpти твоего брата могут тысячи, пытаться – сотни, а иметь возмoжность… Никто, - провоцируя брата Нила, произнесла я.

После прозвучавших слов я почувствовала, как у фэйри под его маской невозмутимoй сдержанности неустойчивое равновесие разума и чувств качнулось и… Чувства победили. В глазах дивного промелькнула злоcть.

– В том, что «никто», ты сильно ошибаешься, рыжуля, – жестко усмехнулся фэйри. – Король Дикой Охoты так и не простил моему младшенькому смерть своего верного слуги. Да и многие драконьи кланы недовольны тем, что, благодаря дипломатической линии, которую ведет Эрни, усилилось политическое влияние Холмов не только на Ринкор, но и на Схин.