Стеклянная карта
Шрифт:
Через несколько минут самые маленькие, то есть Вересса, Каликста и Тео, были вынуждены барахтаться.
– А теперь – акулий круг, – подтягивая их к себе, распорядился Барр. – Правая рука сверху, левая – снизу! – Он подцепил Мартина и взял было за плечо Верессу, но тут же отдернул ладонь. – Ой! Вересса, у вас замечательные шипы, но они очень острые! Вы будете исключением из правила…
Следуя его указаниям, они образовали плотное кольцо.
– Если нас поднесет близко к стене, – сказал Барр, – мы с Каликстой будем отталкиваться!
Скоро ногами заработали все, даже Шадрак, самый
– Еще не вечер, команда! – ухмыльнулся Барр. – Могло быть куда хуже – тут хоть акул не видать! Крепитесь, скоро выберемся из чертовой ямы!
– А все вода, спасибо ей! – заулыбалась в ответ Каликста. – Устроила нам побег!
Остальные тоже пробовали улыбаться, но результат был жалкий. Время шло… Шадрак вертел головой, прикидывая, скоро ли край. Стены ямы ушли в воду примерно наполовину, когда Мартин вдруг опустил голову.
– Больше не могу, – пропыхтел он. – Серебряная нога… она точно якорь…
– Ну и шут с ней, – жизнерадостно отозвался Барр. – Мы с Шадраком держим тебя, а ты пока отдохни. Знаешь что? Согни вторую ногу и обопри на нее серебряную!
Ученый послушал доброго совета – и вздохнул с облегчением. Только пробормотал:
– Вы уж извините меня…
Остальные молча продолжали работать ногами.
– Может, споешь нам, сестренка? – предложил Барр. – Все быстрее время пройдет!
Каликста в ответ фыркнула:
– Если бы ты орал вполовину так громко, как я, когда это требовалось, у тебя сейчас голоса не было бы даже на то, чтобы спросить!
Ноги у Шадрака постепенно немели от холодной воды и однообразных движений. Тем не менее до спасительного края оставалось всего несколько футов. Вскинув голову, он посмотрел наверх и пропыхтел:
– К нам пришли!
Сверху на них с изумлением взирали три человека.
– Не стойте столбами! – устало позвала их Вересса. – Вытаскивайте нас!
Тео измученно прохрипел:
– Вот уж не думал, что однажды обрадуюсь при виде нохтландского стражника…
33. Ночная лоза
1 июля 1891 года, 3 часа 12 минут
Явившись под конвоем обратно в темницу, София с удивлением обнаружила, что ее друзья больше не сидели в яме. Они жались один к другому возле глиняной напольной жаровни. Охрана безмолвно удалилась, заперев толстую дверь с той стороны. Только бросившись в дядины объятия, София поняла, что ее товарищи по заточению вымокли с головы
до пят. Вересса и Мартин так и дрожали от холода. Тео пытался высушить над огнем плащ. Каликста с видом безнадежного горя выжимала и вытряхивала волосы.– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил племянницу Шадрак.
– А с вами-то что случилось? – в свою очередь поинтересовалась она.
– Яму затопило, а стража далеко не сразу явилась на зов, – ответил картолог. – Хотя на самом деле это пустяки. Ты-то как? Чего она от тебя хотела?
София, казалось, едва услышала.
– Значит, нас больше не стерегут? Мы одни?
– Ты видела Бланку? – настойчиво расспрашивал Шадрак. – Так что ей от тебя надо-то было?
София отчеканила, блуждая взглядом по просторному чертогу:
– Она хочет, чтобы я тебя убедила переделать Карту Всех Карт.
Шадрак взял ее за плечи:
– София, да что с тобой? Ты же о другом думаешь. Что ты высматриваешь?
– Проход, – сказала она. – Когда мы впервые здесь оказались, я видела его на той стороне комнаты. Если они нас вправду одних оставили…
– Это не выход наружу, – устало проговорила Вересса. – Там начинается лабиринт… путаница полуразрушенных тоннелей. Стража потому и убралась, что хорошо знает: мы ни за что туда не полезем. Мы с отцом бывали у входа – брали образцы грунта. Дальше того места никто не ходил – с того самого дня, как прежний картолог… – Вересса помедлила, – взялся составлять план лабиринта и бесследно пропал.
– Я так и знала! – к всеобщему изумлению, вскричала София. Она подбежала к ближайшей стене, где бледные лозы, оплетавшие коридор и стены темницы, неярко поблескивали при огне. – Она здесь, дядя! – выкрикнула она, не в силах справиться с возбуждением. – Я ее увидела сквозь стеклянную карту, которую Бланка подняла вверх! Ну когда рюкзачок у меня забрала!..
– Что здесь, София? Ты о чем? – Шадрак непонимающе мотнул головой.
– Я посмотрела на них сквозь Поисковую Лупу, – нетерпеливо пояснила София. – Лианы… это не просто стебли с листьями! Это карта!
Мокрые узники, стучавшие зубами возле жаровни, при этих словах дружно встали и направились к стене. Шадрак изумленно изучал листья подземной лозы.
– Ты уверена? – медленно проговорил он.
– Уверена, – кивнула девочка и спросила: – Мартин, вы нам не подскажете, что это за растение?
Ботаник покачал головой:
– Эта лиана в народе называется «ночная лоза», но установить ее происхождение мне так и не удалось… В любом случае растение очень редкое. Растет исключительно под землей.
Вересса критически разглядывала бледные листья, стоя рядом с Шадраком.
– Не вижу ни надписей, ни какой-либо легенды… Быть может, растение еще молодое и карта не полностью сформировалась?
– Я склоняюсь к тому же, – отозвался Шадрак. – Либо чтение этой карты находится за пределами моих способностей. – Он выпустил побег, который рассматривал, и сокрушенно покачал головой. – Совершенно не представляю, каким образом…
– Да не в листьях дело! – вмешалась София. – Картой является само растение! Вот смотрите, здесь стебель выходит из пола. А у дальней стены – еще один! У того прохода – третий! И все одинаковые!