Стерпор

– Я что-то не поняла! – свирепо прокричала Рошель – после свадьбы она очень изменилась, теперь в ее голосе звенел металл. – Мне, кажется, мы вели с тобой разговор о МОИХ фрейлинах.

– Вели, – немедленно согласился я, – ты знаешь, идея показалась мне интересной и заманчивой, я решил придать ей немного новизны, нигде в мире у короля еще не было фрейлин, а у меня будут.

Я заметил, что потираю ладони, и немедленно спрятал обе руки за спину. Интересно, заметила ли моя дражайшая супруга этот жест или он укрылся от ее внимания?

– Речь шла о моих! Моих! Моих! Фрейлинах! – упрямо закричала моя королева. – А тебе они совсем ни к чему!

– Ты можешь не волноваться? – попросил я, начиная понемногу выходить из себя. – Клянусь тебе, и у тебя буду фрейлины!

Можно будет отправлять к ней тех, что не оправдают мое доверие.

– Да? – Она слегка успокоилась. – Их будет много?

– Полагаю, на порядок больше, чем у меня.

– Ну ладно. – Рошель приблизилась, уселась ко мне на колени и принялась ласкать ладошкой грудь и слегка покусывать мочку уха. – Давай мириться, дорогой…

«С чего бы это?» – подумал я.

– Ты знаешь, одна из моих подружек говорит, что у королевы должно быть множество нарядов, а у меня всего три платья.

– У тебя их гораздо больше! – заметил я.

– Я имею в виду модные платья, – уточнила она, – в общем, милый, мне нужны деньги, чтобы достойно выглядеть. Здесь при дворе у многих дам такие наряды… Из самого Танжера, между прочим.

– А ну-ка слезай, – свирепо потребовал я, ссадил ее с колен и поднял вверх указательный палец, – сейчас совсем не то время, чтобы заказывать из Танжера какие-то там платья, мне необходимо укреплять государство, я должен…

– Ты просто мерзкий эгоист! – взвизгула она и, подобрав полы платья, побежала прочь.

В дверях она столкнулась с Ламасом. Он выглядел очень взволнованным.

– Милорд, – выдавил он, с трудом переводя дух, – на нас напали.

– Когда? – я мгновенно вскочил с трона, Рошель замерла в дверях.

– Только что мне сообщили, что хорошо экипированные отряды движутся по нашей земле со стороны Вейгарда.

– Солдаты Вилла, – я щелкнул пальцами, – он решил напасть первым.

– Так я и знала, – язвительно заметила Рошель, – значит, платьев мне теперь не видать.

– А ну прочь отсюда! – закричал я вне себя от ярости, схватил тяжелый серебряный кубок и запустил в нее, по счастью, промахнулся. Взвизгнув, Рошель выбежала за дверь. Снаружи послышались ее возмущенные крики.

– А я говорил, милорд, если помните, что нам не надо было предпринимать то путешествие на юг, – с мерзкой улыбкой на физиономии сказал Ламас.

Не обращая внимания на его язвительное замечание, я заходил по комнате:

– Не думал, что Вилл так быстро соберется напасть.

– По слухам, он не один, среди нападающих можно различить желтые мундиры солдат Преола и даже зеленые Дагадора.

– Что?! – Не в силах скрыть своего волнения, я заходил по комнате. – Это означает, что Дартруг и Преол тоже решились принять участие в войне.

– Они опасаются, что пророчество окажется правдой, – сказал Ламас, – ими движет страх.

«Но где же Фаир, – подумал я, – почему, ненавидя меня больше других, Фаир до сих пор не объявился?»

– Меня удивляет, что Фаир не посылает против меня армии, – сказал я.

– Не стоит обманываться на его счет, милорд, – ответил колдун, – скорее всего, он просто выжидает.

– Да-да, это вполне возможно. Тебя нашел Кар Варнан?

Взгляд у Ламаса стал затравленным.

– Надеюсь, он найдет меня не скоро.

– Не волнуйся, я все уладил, у него нет к тебе никаких претензий, ты должен позвать его сюда. Нам следует действовать быстро.

В это мгновение что-то произошло. В углу тронной залы вспыхнул яркий свет, и из взметнувшихся до самого потолка ярко-красных языков пламени возникли два кроваво-красных демона, с головами, увенчанными витыми рогами. Ламас в ужасе вскрикнул и отшатнулся, потом выставил перед собой посох.

– Изыди! – прокричал он.

– Ишь чего захотел! – свирепо проворчал один из демонов, и оба они двинулись по направлению к нам. Шагали они уверенно, вытянув перед собой мускулистые руки, словно готовились нас схватить.

Ламас принялся вращать посох все быстрее и быстрее, пока он не стал походить на излучавшую голубой свет полусферу. Демоны остановились – действия колдуна явно пришлись им не по вкусу. При виде их реакции Ламас решительно перешел в наступление, раскачивая перед собой полусферу, он двинулся к демонам. Те в свою очередь подняли вверх ладони и принялись творить огненные сполохи, наполнившие тронную залу кроваво-красным сиянием. Потом что-то произошло, полусфера Ламаса померкла, в то же мгновение один из демонов переместился в пространстве и оказался возле колдуна. Ламас вскрикнул от неожиданности, попробовал защититься посохом, но получил сильный удар в грудь. Убойная сила демонического кулака оказалась потрясающей – тело колдуна просвистело в воздухе и врезалось в стол, на котором я совсем недавно производил тактические расчеты. Потрясенный увиденным, я даже не успел выхватить меч.

– Пределы побери! – воскликнул я. – Что все это значит?!

– Вопросы будешь задавать потом, – рявкнул один из демонов, – нас прислал Кевлар, мы пришли за тобой.

Он яростно захохотал, запрокидывая рогатую голову. Меня подхватили под локти, я рванулся, но демоны обладали потусторонней силой, вырваться из их цепких пальцев было совершенно невозможно – меня словно держали каменные изваяния. Мы рухнули куда-то вниз, возможно, в саму преисподнюю, тронная зала исчезла в мгновение ока, и я оказался в кромешной тьме, только волосы мои развевало горячим ветром, да по правую и левую руку от меня зловонно дышали мерзкие твари.

– Эй, вы, куда вы меня несете?! – выкрикнул я.

– В лучший мир, – откликнулся один из них и снова захохотал, – тебе там не понравится, но я там вырос.

Сомнений не оставалось: мы направлялись в Нижние Пределы. Вот и поправил государством. Наверное, у меня тоже был дар провидца. Потому что самые худшие мои предчувствия, похоже, начали сбываться. Скорее всего, мне уже больше никогда не доведется увидеть дневной свет, выпить кружку светлого эля и хлопнуть по упругой попке очаровательную фрейлину из специально организованной для этой цели свиты…

Мы приземлились так резко, что я ощутил, как что-то хрустнуло в спине. К тому же я сильно ушиб правую ногу, в ней отдалась резкой болью.

Кевлар уже ожидал нас. Сложив руки на груди, он стоял возле освещенной яркими сполохами стены и с удовольствием наблюдал, как я морщусь от боли.

– Вот и встретились, милорд, – сказал он, – как я и обещал. Да, кстати, варианты будущего показывают мне, что вы собираетесь в одном из них прямо сейчас выхватить меч и попытаться с нами разделаться, так вот, эта попытка окажется совершенно бесполезной, более того, вы лишитесь во время ее осуществления правой руки и левого глаза. Чтобы этого не случилось, киньте-ка ваш меч на пол и пойдемте со мной.