Сто причин моей (не) любви

Лесли окинул ее взглядом, будто, наконец, прозрел и увидел ее – не секретаря или «синий чулок», а ее – яркую, роскошную Митчелл. Женщину, принадлежащую теперь другому мужчине.

– Ты делаешь неправильный выбор, Эви, – произнес он хриплым от напряжения голосом. – Ты связалась с плохим человеком.

– Он – самый лучший! – вдруг выпалила она так по-детски наивно и горячо, что Нейл перевел на нее взгляд, а на его губах возникла улыбка. – А вы – лицемер, лорд Лесли! Все пять лет, которые я была вашим секретарем, я видела лишь то, что хотела. И то, что вы мне внушили! Мне стыдно, что когда-то я считала вас… благородным. Вы лжец и трус! – и она отступила, прижимаясь к своему красному дракону, ища у него защиту: – Нейл Олсен – единственный мужчина, который всегда был со мной честен. И он гораздо лучше вас!

Если и сказать, что Нейл был обескуражен – это просто приуменьшить действительность. Он просто охренел! Молча покровительственно обвил рукой тонкую талию Эви и поцеловал ее в макушку. И при этом он смотрел на Маккейна, который лишь тяжело и взбешенно втягивал воздух.

– Эви, ты… – начал было тот.

– Свободен, Маккейн, – весело усмехнулся Олсен, – она тебе все сказала. Отличное прощание, Митчелл, – обхватил ладонью основание ее затылка, забираясь пальцами в волосы, запрокинул ее голову и вновь поцеловал в губы. – Умница.

А когда черный дракон, поджимая верхнюю губу от злости, развернулся, Нейл издевательски бросил:

– Кстати, поздравляю с помолвкой.

Лесли ушел, а Нейл опустил голову, улетая от кайфа, потому что крошка-Митчелл, прижималась к его груди на глазах у всех. Она – его. Все это знают.

– А теперь, Эви, я должен заняться делами, – произнес он, лаская пальцами ее плечико. – А ты поедешь домой, к Грейму. Там безопасно.

Домой. Это их дом.

Он готов терпеть даже ее неугомонных сестер. Даже родителей. Даже ее собственный, вредно-практичный характер. Он любит этот характер.

– Нейл, – она коснулась пальчиками бутоньерки на лацкане его камзола, – я выпью то снадобье все-равно.

Олсен поморщился.

– Как скажешь, Митчелл, – взял ее за руку и потащил за собой, сквозь толпу гостей.

Ее нужно увести. Подальше от всей этой грязи. Нейл решил залить тут все кровью, его девочке не обязательно это видеть.

Он передал ее в руки Тени, ткнул пальцем в его грудь:

– Ты знаешь о ее маленьких особенностях. Позаботься о том, чтобы она действительно добралась до моего дома, – взглянул на Эмилин, которая стояла в обществе почтенных матрон из высшего света, окруженная ими точно голубка сворой ворон, с мокрыми ресницами и красными глазами: – Сейчас…

Он обхватил лицо Митчелл ладонью, еще раз поцеловал, не в силах так просто с ней расстаться, и пошел к сестре.

– Позвольте дамы, – проговорил с напускной галантностью, вклиниваясь в круг шипящих змей, – украду у вас леди Хэмилтон на пару минут.

Сестра покорно пошла вслед за ним к пустующей софе, где они и остановились. Губы Эмилин были обиженно надуты, а брови нахмурены.

– Мне кажется, я должен объясниться с тобой, – произнес Нейл, складывая руки в карманы и наблюдая, как Мэтти и Торн безобразничают у пирамидки из фужеров с шампанским, пытаясь достать нижний.

– Не надо, я итак…

– Я люблю ее, – сказал Нейл. – Я люблю Эвелину Митчелл.

Эмилин вздрогнула и отвернула лицо.

– А, если все дело в метке? Если все из-за этого? – спросила она дрожащим голосом.

– Мне плевать.

– Но…

– К тебе я отношусь, как к сестре, Эмилин. Я всегда твой старший брат. Это неизменно.

– Но…

– Я о тебе позабочусь. А сейчас никаких «но». Ты поедешь с тем страшным человеком в маске. Он не причинит тебе зла.

– Но…

– Эмилин, – и он нахмурился, глядя на нее, и она поджала плечи, – пойдем.

Сестра его всегда слушалась. Не смела перечить, когда он приказывал в таком тоне.

Он вверил ее заботам Тени, и тот озадаченно стоял между двух девушек, которые косились друг на друга.

– Эм… Нейл… – подергал он ворот и шепнул: – их везти вместе?

– Посади в мою карету, – пояснил Олсен. – Дай указания Дерри. Убедись, что уехали. Какого хрена я тебе это объясняю?

– Понял.

Нейл стоял и смотрел, как Тень галантно сопровождает дам к выходу. Видел, как дергается охрана Лесли, но Торн и Мэтти успевают преградить им дорогу. Краем глаза он взглянул на мрачного Беррона, который стоял в самом углу и мрачно наблюдал за происходящим. Нейл кивнул и получил такой же кивок имперского дознавателя.

Начинается самое веселье.

Когда его сестра и любимая женщина оказываются в безопасности, а Тень возвращается обратно, он молча подзывает жестом Мэтти:

– Дай-ка револьвер, дружочек.

Мэтт торопливо вынимает из кармана искомое.

Нейл взводит курок и выпускает пулю в потолок – грохот стоит чудовищный, а спустя секунду раздаются женские крики, топот, визги и звон бокалов.

– Это знак, босс? – спрашивает Мэтт.

– Ага.

В этот момент в дверях появляются люди Беррона. Они выпускают толпу, не давая выйти наружу тем, кто был в списке, который Нейл отдал накануне.

А Нейл в это время ждет и лениво прохаживается по залу. Ловит какого-то официанта, просит принести ему хорошего крепкого виски. И не обращает никакого внимания на тех, кто в недоумении орет, пытается прорваться сквозь констеблей или пытается сопротивляться его ребятам.

Зал пустеет быстро. И в нем остаются только те, кого Нейл должен покарать.

И первым делом он смотрит на лорда Хэмилтона. Весь вечер он не замечал его, потому что старик действовал ему на нервы. Не хотелось замечать, а сейчас пришло время.

– Тень, – позвал он. – Дай-ка мне нож.

– Я требую объяснений, лорд Беррон! – прогремел голос лорда Лесли. – Что здесь происходит? Я герцог Элхорна! На каком основании вы вломились ко мне в дом?

Нейл преспокойно прошел мимо него к Хэмилтону, который не успел даже отшатнуться. Всадив нож по самую рукоять в его грудь, Нейл обхватил его за затылок рукой, заставляя смотреть в его глаза:

– Моя мать похоронена в безымянной могиле на старом заброшенном кладбище. Она была жестока избита, изнасилована и повешена, – и он провернул нож, наблюдая, как исказилось лицо Хэмилтона, – по твоему приказу.

А затем он выдернул нож, и Хэмилтон упал на пол. Бездыханный.

В зале воцарилась тишина.

И даже Лесли умолк, осознав, с кем связался.

Нейл развел руки и развернулся:

– Итак, кто у нас следующий? – и посмотрел на лорда Флеминга, взгляд которого был прикован к лежащему на полу покойнику.

– Я советник императора! – закричал он. – Ты… чертов выродок, не посмеешь!

– Мэтти, – позвал Нейл оттирая руки от крови Хэмилтона. – Он назвал меня выродком? Пусти пулю в его башку.