Страна надежды

Выслушав историю похищения Мериам Шардаш, Дайраэль проникся и обещал помочь. Он с радостью согласился проводить графа Саамата через сеть порталов к месту разлома пространства, откуда можно попасть в Лунный мир с минимальным риском для здоровья. Сам Дайраэль хотел взглянуть на один из проклятых родов и описать географию наименее изведанной части царства демонов.

Теперь пришло время Магистра магии улыбаться. Он не сомневался: эльф пойдёт с ними.

— А теперь о Темнейшем. Что слышно, что видно, и что нового изобрели маги Пресветлого престола?

Дайраэль встал и извлёк из тщательно замаскированного иллюзией тайника толстый фолиант и ученическую тетрадь:

— Почитаешь на досуге.

Граф Саамат кивнул, пролистнул записи эльфа и убрал за пазуху. Книге он уделил куда больше внимания — трепетно провёл пальцем по тиснению переплёта, бережно раскрыл на титульном листе и блаженно зажмурился, ощутив лёгкое покалывание в пальцах.

— Знал, что понравится. Боюсь, нашим магам пришла пора тебя бояться.

— Скажешь тоже! — Магистр магии не желал расставаться с книгой и положил её на колени. — У меня мирные намерения, а кровь вашей в подмётки не годится.

— Как же, говори, будто обычный человек!

Дайраэль взмахнул рукой, и перед графом Сааматом возник поднос с фруктами. Беседуя о высоком: теории магии и возросшей активности тёмных, приятели распили бутылку вина. Потом граф Саамат накрыл фолиант невидимостью, не выходя из дома, закинул в седельную сумку и поинтересовался, можно ли пригласить спутников войти.

Эльф нахмурил нос, подошёл к окну и глянул на улицу — Крегс и Шардаш всё так же маялись возле лошадей, ожидая Магистра магии.

— Тёмный оборотень и человек, — дистанционно определил по аурам Дайраэль. — Помыслы чисты, пусть заходят.

Граф Саамат кивнул, распахнул окно и крикнул:

— Поднимайтесь! Дверь толкнёте — пропустит.

Крегс шёл первым, Шардаш задержался, пристраивая лошадей. Директор Ведической высшей школы не верил, будто защитные заклинания спадут, а замок откроется от простого прикосновения, но попробовал. Каково же было его удивление, когда дверь распахнулась до того, как он успел до неё дотронуться!

Директор с интересом осмотрел прихожую, повинуясь любопытству, заглянул в гостиную — и позабыл обо всём на свете. Через полуоткрытую дверь он увидел краешек библиотеки с фолиантами столь же древними, как Академия чародейства. У Крегса затряслись руки от предвкушения, и он поспешил окунуться в мир знаний.

Шардаш предпочёл остаться в прихожей, принюхиваясь. По запаху он определил, что хозяин живёт один, любит травяные ликёры, на досуге занимается алхимией и зарабатывает на жизнь врачеванием.

— Да, библиотека у Дайраэля знатная! — граф Саамат перегнулся через перила и глянул вниз. — Обратите внимание на верхние полки третьего шкафа — там книги по вашей части.

Крегс, увлечённый знакомством с прекрасным, буркнул нечто нечленораздельное и только потом вспомнил, что не спросил разрешения у хозяина. С почтенным магом такое случилось впервые.

— Смотрите, смотрите, только из библиотеки не выносите. И, раз уж вы там, найдите «Генеалогию тёмных высших родов» и отыщите АльХани. Там должно быть описание их владений, сведения о семье.

Крегс кивнул и углубился в поиски.

Граф Саамат увёл Шардаша наверх: Дайраэль хотел расспросить его о подробностях похищения Мериам.

Через час квартет собрался в библиотеке, разрабатывая план действий. Теперь они знали, где прячут Мериам, и пытались выяснить, как и кто защищает замок АльХани.

Магистр магии и Дайраэль исписали дюжину листов бумаги, составляя формулы порталов и пространственных коридоров с учётом особенностей Лунного мира. Расчёты делались на эльфийском, в ходе них приятели активно спорили, отстаивая каждый свою точку зрения. Крегс и Шардаш по очереди заглядывали через плечо магам и признали, такие знаниям им не по зубам.

Наконец расчеты были закончены, необходимые сведения найдены, и эльф гостеприимным жестом пригласил всех к столу.

В доме Дайраэля прислуживал и готовил фамильяр — ушлый дух, который всё успевал. Сам эльф тоже чувствовал себя на кухне уютно, но вечно не успевал замариновать мясо или нарезать салат.

Шардаш подумал: видимо, местные эльфийки безмерно горды и заносчивы, раз не желают скрасить жизнь Дайраэля. По его мнению, маг числился завидным женихом. Оказалось, профессор ошибся, и девушки обходили Дайраэля по другой причине. Выбирая между улыбкой красавицы и научными изысканиями, маг неизменно предпочитал второе. Это всплыло между делом, когда к эльфу заглянуло прелестное создание с волосами цвета солнца. Эльфийка пригласила Дайраэля на танцевальный вечер, а тот отказался, сославшись на комету.

«Два сапога пара!» — незаметно толкнув Шардаша локтем в бок, пробормотал Крегс, кивнув на Магистра магии.

Профессор неодобрительно хмыкнул и покосился на эльфа: насколько он помнил, дивный народ не склонен к одинокой жизни, хотя к выбору спутников подходят взвешено.

После обеда Дайраэль бегло показал заезжим магам город и предложил выдвигаться через час.

Система эльфийских порталов охватывала всю страну и помогала быстро и безопасно перебираться из одного конца в другой. Первый, который активировал Дайраэль, притаился за обычной аркой. Казалось, за ней обычный плодовой сад, но оказалось — переход в столичный град. Он отличался от того, в котором жил эльф, — висячие сады, высокие шпили домов, белоснежный камень и звон воды в фонтанах. Везде, где возможно, зеркала, чтобы не потерять и преумножить каждый солнечный луч.

Дивный народ некогда вывел летающих коней, которыми пользовались маги в Лаксене. Неудивительно, что небо полнилось хлопаньем крыльев.

Магистр магии оставил спутников под присмотром Дайраэля на одном из постоялых дворов, а сам отправился во дворец эльфийского монарха, чтобы засвидетельствовать тому своё почтение. На самом деле он желал укрепить позиции Лаксены в противостоянии с Империей и заручиться поддержкой дивного народа в случае провокаций или войны.

Пространственный коридор вынес графа Саамата во внутренний двор королевской резиденции — в своё время Магистр магии прошёл проверку и удостоился чести проникать через внешний энергетический полог.

Раскланявшись с представителями высших родов, граф Саамат направился прямиком в Белый зал, где надеялся застать короля. Он не ошибся: и Владыка, и кронпринц только-только покинули заседание Высшего совета и не успели удалиться по своим делам.

Король благосклонно принял посланца соседней страны, расспросил о здоровье короля Страдена и королевы Раймунды. После он пригласил графа Саамата прогуляться с ним по саду. Так, под шуршание песчаных дорожек, и была поставлена точка в миссии, начатой лаксенским посольством.