Страна надежды

Как и предполагал Шардаш, нетопыри оказались самыми настоящими упырями. Стоило хлопнуть крышке люка, как тут же зажглись алые глаза, и летучие мыши поднялись на крыло. Вовремя наброшенное на помещение заклинание уберегло от помощи нападавшим извне: пищали нетопыри так, что глухой бы услышал.

Сообразив, что перед ними маги, летучие мыши перешли к решительным действиям. Острые как бритва когти нацелились в шеи и лица, не менее опасные клыки метили туда же.

Нетопыри нападали группами, стремясь загнать жертву в угол и там растерзать её. Однако чародеи не спешили потакать их желаниям, щедро потчуя заклинаниями.

Вконец рассердившись, низшие вампиры обрели истинный облик.

— Позвольте мне, — Дайраэль выудил из воздуха два парных меча и, будто танцуя, двинулся навстречу упырям.

Шардаш никогда ещё не видел представителей дивного народа в бою и признал — они опасные противники. Такой лёгкостью и грацией не обладали даже оборотни, а по быстроте движений эльфы соперничали с демонами, недаром их так опасался Темнейший.

Дайраэль не только отбивал атаки вампиров, но и колдовал. Отрубив голову или пронзив сердце очередного упыря, он сжигал его тело.

Не прошло и четверти часа, как на память о стражах подземного хода осталась лишь горстка пепла.

Убрав мечи в начарованные заплечные ножны, эльф шутливо раскланялся и сообщил: путь свободен.

Первым шёл Шардаш, за ним граф Саамат, затем Крегс. Замыкал процессию Дайраэль.

Орки магией не владели, поэтому спокойно занимались своими делами, в то время как четвёрка волшебников на цыпочках миновала кухню.

Нюх профессора подсказывал: Мериам надлежало искать наверху. Теперь его вела ниточка старого запаха. Адептка два дня назад побывала на служебном этаже, ещё до того, как демоны замаскировали её аромат.

Замок АльХани давил мрачной атмосферой и магией. Она пропитала эти камни, фонила каждая стена. Сам замок оказался дрене любой постройки Лаксены.

Шардаша волновало, что он не может чувствовать демонов, но об этом позаботился граф Саамат. Он раскинул широкую сеть, чутко реагировавшую на любое существо крупнее крысы. Подобная предосторожность уберегла от незапланированной встречи с Сахретом, обосновавшимся в одной из гостиных.

Младший брат Шайрена представляя нешуточную опасность. Высший демон не чета низшим, которых без специальных амулетов легко обмануть магией. Сахрет обязательно бы почувствовал чужое присутствие, как кошка чувствует в темноте мышь.

Граф Саамат на пальцах показал: в замке ещё двое членов семьи АльХани. Один из них сейчас рядом с Мериам.

Шардаш мысленно взвыл, представив, чем занят демон. Он не питал иллюзий. Если Мериам понадобилась не для мести и ритуалов, а на это указывала давняя встреча с похитителем, то Шайрен приложит все усилия, чтобы увеличить численность своего рода. И противостоять демону адептка не сможет.

От грустных мыслей отвлекла рука Магистра магии на плече. «Трезвая голова, — шепнул он, — и никакой бойни! Я не собираюсь пополнить ряды самоубийц и вам не советую».

Насьена АльХани возникла на их пути внезапно, шагнув из пространственного коридора. И, разумеется, её не провели заклинания, даже преобразованный амулет. Демоница видела карту неискажённых аур и все энергетические потоки.

Насьена замерла и обнажила зубы:

— Людишки, эльф и оборотень!

Она мгновенно отрастила крылья и издала низкий, гортанный крик. Почти одновременно с ним на магов обрушилась стена огня, они едва успели укрыться от него, запрыгнув на подоконники — больше некуда.

Демоница ринулась в бой.

Когти прошли в считанных дюймах от глаз Шардаша, оставив царапины на камнях.

Насьена парила в воздухе, чередуя магические приёмы с хлёсткими ударами крыльев. Чародеям приходилось тяжело: умение летать давало демонице заведомое преимущество. Радовало, что сражаться приходилось в замкнутом пространстве и в доме врага, иначе Насьена обрушила бы на них всю мощь своей силы. Однако и теперь маги с трудом избегали встречи с огнём, когтями и смертоносными чарами.

— Господин Шардаш, спасайте жену! — крикнул граф Саамат. — Сюда спешит ещё один демон, времени мало.

Профессор не стал спорить и на свой страх и риск воспользовался пространственным коридором. Он вынес его не в комнату, как предполагал Шардаш, а в коридор: сказалось различие в расчетах для разных сред. Точно так же искажались координаты переноса в Империи.

Выровняв дыхание, профессор с обнажённым мечом в одной руке и волшебной палочкой в другой двинулся вдоль гобеленов, готовый в каждую минуту принять бой с демоном.

Шардаш весь обратился в слух, стараясь уловить малейший шелест. Периферийное зрение помогало держать под контролем большую часть пространства кроме «слепой зоны» за спиной.

Но вот, наконец, дверь, за которой держали Мериам. В том, что она там, Шардаш не сомневался — слишком сильный запах. Сеть подсказала, Шайрен ушёл, видимо, поспешил на помощь матери. Оставалось надеяться, граф Саамат, Крегс и Дайраэль выживут.

Профессор неслышно отворил дверь и под покровом «антиглаза» скользнул в комнату. Ею оказалась спальня.

Мериам стояла возле кровати, вцепившись в один из столбиков. На её лице застыл ужас.

Одежда резанула глаз откровенностью, присущей моде демонов и дроу. Профессор не сразу узнал жену в платье, облегавшем тело, будто вторая кожа. Цветом и переливами оно напоминало рыбью чешую.

Заметив Шардаша, Мериам испуганно взвизгнула и отпрянула в сторону.

Профессор не понимал, в чём дело. Он ведь скинул «антиглаз»! А потом вспомнил, что забыл снять морок, и адептка видит перед собой демона.

— Это я, Мирри, всё в порядке. Идём, нужно спешить!

Лицо адептки, ещё мгновенье назад искажённое страхом, расцвело от радости. Она кинулась на шею мужу и расцеловала, шепча, как сильно соскучилась и как долго его ждала.

Шардаш обнял её, заверил, всё позади, но поцеловать не смог: чувствовал ласки, которыми щедро одаривал Мериам Шайрен. Они, словно пятна грязи, пристали к супруге.

Заскрежетав зубами, профессор запрокинул голову и, не выдержав, завыл.

Мериам вздрогнула и, отстранившись, встревожено уставилась на мужа.