Страна надежды

Граф Саамат поморщился, когда клинок, которым он отражал демонический огонь, оплавился. Не разожми Магистр магии вовремя пальцы — лишился бы руки. А так — только ожоги, подвижность кисти не нарушена.

«Алое око», шипя, полетело к графу Саамату и затаилось, будто зверь перед прыжком.

Охотник и жертва будто буравили друг друга взглядом, а потом начали гонки на выживание.

Сахрет теснил Крегса, защищавшего раненного Дайраэля. Директор держался стойко, — откуда только силы взялись! — но мысленно уже попрощался с дочерьми, внуками и учениками. Пусть он и доктор магических наук, но возраст сказывался. Да и специализация у Селениума Крегса — вовсе не боевая магия, хотя он её и плотно изучал в Академии чародейства.

Опомнившаяся Насьена тоже приняла участие в травле, только Шайрен пока находился вне игры. «Поцелуй смерти» не убил его, но вывел из строя. Без должной помощи демон мог пополнить число мучеников Преисподней.

Шардаш успел вовремя и сразу же ринулся в бой.

Опьянённая чужой кровью Насьена так и не поняла, почему подреберье пронзила острая боль. Неслышно подкравшийся профессор вытащил из тела демоницы окровавленный меч, чтобы тут же пронзить её сердце. Оставалось отрубить голову, но тут вмешался Сахрет. Демон воздушным кулаком выбил из рук Шардаша меч и отбросил того к стене. За одним заклинанием тут же последовало второе — знакомый череп. Теперь пришло время профессора задуматься о смерти: нейтрализовать подобное заклинание он не умел.

Раз — и зелёный череп, нависший над головой Шардаша, разлетелся клочьями тумана.

Профессор бросил взгляд туда, откуда пришла помощь. Граф Саамат, воюя с «Алым оком», умудрился спасти спутника.

Магистр магии уже активировал накопитель, дышал, как загнанная лошадь, и цветом лица слился с камнями пола.

Сахрет заревел и бросился на профессора, желая разорвать того голыми руками, но натолкнулся на заклинание каменного оцепенения. Оно бессознательно сорвалось с пальцев Шардаша. Добивать демона тот не стал, решив, проблемы графа Саамата важнее. Тем более профессор не знал, какой из двух сыновей Насьены похитил Мериам. Способности оборотня не могли помочь: демоны, как известно, ничем не пахли, а запах Мериам перебивал запах крови и пота.

Состав ткани ничего не давал: оба брата носили примерно одно и то же, так что пришлось отложить планы мести и заняться насущными делами. Потом, расспросив Мериам, он выяснит, каков из себя обидчик.

Шайрен заворочался и силой воли поднял себя в воздух. В его глазах читалась решимость прикончить убийц матери.

Демон издал боевой клич и с раскатистым рыком набросился на Шардаша. Тот не ожидал от полумёртвого существа такой прыти и поплатился касательным ранением в плечо. Пришлось уйти в глухую оборону и пятиться к остальным, надеясь, что небывалый прилив сил раненного Шайрена быстро сойдёт на нет.

Дайраэль сел и, сориентировавшись, принял участие в охоте за «Алым оком». Пару раз оно едва не коснулось графа Саамата, но тот в последний момент успевал увернуться.

— Господа, вам моё место после смерти не светит, так что напрягитесь! — прикрикнул он. — И, учтите, без меня обратно не выберетесь.

Маги учли и, объединив усилия, нейтрализовали заклинание: эльф накинул сеть, а Крегс поразил цель. «Алое око» с грохотом взорвалось, засыпав головы волшебников побелкой с потолка. Балки выдержали — их зачаровали на совесть.

«Бежим! — одними губами пробормотал граф Саамат и хрипло добавил: — А то сейчас примчится хозяйская свора».

Он оказался прав: Шардаш уже слышал хлопанье крыльев и топот ног. Сделав отвлекающий манёвр, профессор скользнул к собравшимся возле Магистра магии товарищам и открыл пространственный коридор в знакомый лаз.

Вот и пригодились опыты с вазами — координаты перемещения точно совпали с координатами конечного пункта.

Испуганная Мериам сидела на корточках у лестницы из побегов. Она прикрыла рот рукой, когда увидела перепачканных кровью магов. Они коротко, уже на ходу, поздоровались с ней и потащили вперёд, во тьму. Теперь впереди шли раненые, а замыкали шествие сохранившие больше сил, чтобы, в случае чего, принять бой.

— Ты как, Эль? — участливо поинтересовался граф Саамат, то и дело оглядываясь через плечо.

— Дышу и даже иду, — философски ответил эльф. — Сам-то? Все накопители под ноль?

— Посох разрядил, руки гудят, — признался Магистр магии, — но неприкосновенный запас сохранил, иначе как портал открывать-закрывать будем?

Шардаш замыкал шествие, подталкивая жену. По идее замыкающим должен был идти Крегс, но профессор отказывался признать себя слабее него.

Шардаш то и дело прислушивался, чтобы уловить малейшие признаки опасности.

Нервы у всех были взвинчены до предела. Напряжение немного спало только тогда, когда маги выбрались на берег реки.

Граф Саамат усадил Дайраэля на землю и что-то долго шептал на ухо, косясь на остальных.

Магистра магии не держали ноги, и он воспользовался возможностью немного отдохнуть и попутно подлечить повреждения. Для этого пришлось активировать предпоследний накопитель: граф Саамат отдал все силы борьбе.

Эльф тоже привёл себя в порядок, хлебнув из фляжки на поясе. Выглядел Дайраэль неважно, но заверял, что не умрёт.

Мериам хлопотала вокруг мужа, но тот от помощи отказался, наскоро подлечил плечо и вместе с Крегсом зачаровал лаз в подземный ход. После директор отправился за крылатыми конями, а профессор, наконец, отдался в руки супруги.

— Ты на меня сердишься? — Мериам заботливо перевязывала раны и испуганно, искоса заглядывала в глаза мужу.

Она боялась и одновременно жаждала разговора с Шардашем: неизвестность страшила больше всего. Пусть лучше ругает, пусть кричит и обвиняет в излишней беспечности, чем молчит. Сам профессор не спешил обсуждать случившееся при свидетелях.

— Нет, конечно, — покачал головой Шардаш.

Он обнял Мериам и, она, всхлипнув, прижалась к мужу. Тот провёл рукой по её волосам и вздохнул. Нутро оборотня требовало мести, звало перекинуться и в ярости разорвать обидчика, но разум сдерживал зверя. Он нашёптывал, что Мериам сейчас необходима поддержка, что ей так же тяжело, как ему.

— Дома, — пробормотал Шардаш и встал, повернувшись к жене спиной. Лицо исказила гримаса гнева, руки сжались в кулаки.

Чтобы отвлечься, профессор принял деятельное участие в подготовке возвращения в Солнечный мир. Наблюдавший за ним Крегс, вздыхая, качал головой, а потом не выдержал и подсел к обескураженной Мериам.

— Не переживайте так! — участливо шепнул он. — Тревеус вас любит, всё образуется. Просто оборотни не такие, как люди, для них важна абсолютная верность.

— Но я же не изменила… — понурилась адептка и с тоской посмотрела на мужа.

— Он это знает. Выше нос, госпожа Шардаш, а то комплекс вины заработаете, — Крегс улыбнулся и щёлкнул Мериам по носу.

Та кисло улыбнулась и понуро поплелась к лошадям. Шардаш подсадил её в седло и забрался следом.

Кони с седоками поднялись на крыло и с максимально возможной скоростью полетели к месту открытия портала.