Страна надежды

Мериам кусала губы и надеялась, что Шардаша не поймают за таким постыдным занятием, как воровство.

Профессор обернулся, лукаво улыбнулся и, выудив из ниоткуда нож, срезал три розы. Подумав, он прибавил к ним четыре цветка другого цвета и тем же путём, как пришёл, вернулся к жене.

«Мальчишка!» — с укором прошептала Мериам, но лицо её лучилось счастьем. Она не ожидала, что муж когда-нибудь подарит ей цветы, сам, без напоминаний.

— Вот, кажется, у людей так положено.

Весь вид Шардаша свидетельствовал: он жаждет награды за подвиг, но лукаво улыбавшаяся жена благодарить не торопилась. Прижимая букет к груди, она любовалась розами и гадала, закончились ли на этом сюрпризы. Как оказалось, нет.

Шардаш подхватил жену на руки и отнёс обратно под липу. Лизнув кончик носа, он бережно опустил Мериам на землю и сел рядом.

— Тревеус, значит, ты больше…

— Да забудь о том ублюдке! Мирри, я тебя люблю и любить буду, даже если ты со всеми магами в Лаксене перецелуешься.

— Вот ещё! — фыркнула адептка. — У меня есть, кого целовать.

Она наклонилась и нежно коснулась губами губ мужа.

Поцелуй прервал Дайраэль. Он вежливо покашлял, привлекая внимание, и сообщил: вечером граф Саамат возвращается в Лаксену.

— Разумеется, если вы захотите остаться, я буду только рад, — заверил эльф.

Шардаш не стал злоупотреблять его добротой. Профессору самому хотелось в Лаксену, в лесной домик, к тиши и покою.

Мериам разделяла устремления мужа и тоже обрадовалась возможности вернуться в семейное гнёздышко. К сожалению, в данном вопросе они зависели от Магистра магии.

Дайраэль понимающе кивнул и удалился.

Мериам снова положила голову на плечо Шардаша. Тот улыбнулся и вернулся к прерванному чтению. Солнечные зайчики играли на их лицах.

Возвращение в Лаксену прошло гладко.

Дайраэль проводил гостей до стационарного портала у эльфийских границ. Там он тепло распрощался с графом Сааматом, пожелал всем остальным попутных жизненных ветров и удалился в кабинет в башне. Эльфу пришла в голову идея усовершенствования одного заклинания, и он поспешил записать и проверить её.

В ближайшей лаксенской деревушке пути магов разошлись: Крегс вернулся к недокрашенной веранде, Мериам и Шардаш — в лесной домик, а граф Саамат — в Наисию.

Стоило Магистру магии пересечь порог столичного дома, как фамильяр принёс целый поднос записок.

Внезапное исчезновение графа Саамата наделало много шума. Он уехал, не сообщив даже Элле, куда направляется. И вот теперь Магистр магии бегло просматривал встревоженные строки, написанные абсолютно разными людьми.

Секретарь просила сообщить дату возвращения, сетуя, что никак не может с ним связаться. Мать чуть ли не похоронила.

Королева по три раза на день посылала фамильяра, а потом и вовсе отправила эмоциональное письмо, заканчивавшееся строками: «Я думала, сбегают только трусы».

Граф Саамат перечитал послание Раймунды трижды, а потом, сжав голову руками, прошептал: «Ты права, я сбежал».

Выпив для храбрости бокал вина, Магистр магии переоделся и направился во дворец. Ноги, вопреки принятому решению, принесли в покои Страдена.

Король обрадовался, увидев графа Саамата. Слабый, как младенец, Страден даже не мог протянуть руку, только улыбался.

Магистр магии присел возле кровати, проверил ауру, пощупал пульс короля и убедился: тот шёл на поправку.

Немного подпитав силы Страдена, граф Саамат рассказал о заказчиках убийства, о поисках и казни исполнителей, о родах Раймунды.

— Мальчик, да? — едва шевеля губами, прошелестел король.

Магистр магии кивнул и невольно отвёл глаза. Страден ничего не заметил. Граф Саамат боялся подумать, что с ним станет, когда узнает.

Сославшись на занятость, Магистр магии ушёл. В мозгу назойливо вертелась мысль: королева должна остаться непорочной. Если бы ребёнок умер… Но граф Саамат знал: сын выжил, поэтому не мог придумать, как поступить. Единственное, что пришло в голову, — замаскировать ауру и понадеяться на удачу. Однако вряд ли Раймунда согласится разыграть смерть ребёнка, отдать чужим людям и видеться с ним украдкой.

Дверь спальни королевы граф Саамат открыл с третьей попытки: руки вдруг стали ватными, пальцы отказывались подчиняться.

Раймунда возлежала на горе подушек и читала книгу. Заслышав шаги, королева вздрогнула, обернулась и прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Здравствуй, Мунда, — граф Саамат наложил на спальню чары и остановился в изножье кровати. — Как видишь, я не сбежал. Вернее, сбежал, но вернулся. Как ты? Как сын? Я был у Страдена, с ним всё хорошо…

Не дождавшись отклика, Магистр магии замолчал.

Королева глядела на него в упор, внимательно, пристально и непривычно холодно, так, как смотрела на прочих подданных. Это неприятно резануло по сердцу, заставив его болезненно сжаться.

— Что ж, рада вашему возращению, милорд, — наконец, отчеканила Раймунда. — Благословение Прародителям сущего, жива. Наследный принц уже сам берёт грудь кормилицы и набирает вес. Благодарю за заботу.

— И это всё, Мунда? — упавшим голосом спросил граф Саамат.

— Да. А чего вы ждали, милорд? — пожала плечами королева. — Я вняла вашим увещеваниям и поумнела.

Раймунда подцепила ногтем закладку, раскрыла книгу и вернулась к прерванному чтению. Казалось, королеву ничуть не смущал обращённый на неё пристальный взгляд. Она делала вид, будто не замечает Магистра магии, но глаза скользили по строчкам, не видя.

— Мунда, ты обиделась?

Граф Саамат подошёл ближе и нерешительно присел на кровать. Хотел взять королеву за руку, но раздумал.

— Я не понимаю вас, милорд, — скинула брови Раймунда. — Полагаю, вы хотите взглянуть на ауру? Что ж, пожалуйста.

Она отложила книгу и откинулась на подушки, прикрыв глаза.

— Жестоко, — покачал головой Магистр магии. — Хуже той пощёчины.

— Так и знала, что вы её не забудете! — усмехнулась королева. — Так где же вы были? Не удосужились даже оставить записку секретарю. Не то, что мне. Право слово, милорд, к чему ваши укоры, разве вы не счастливы, что всё разрешилось?

— Прекрати называть меня милордом! — не выдержав, вспылил граф Саамат.

Он вскочил и, обойдя кровать, склонился над невозмутимой Раймундой. Она смотрела на него спокойными голубыми глазами, в карих же глазах Магистра магии плясали огоньки бешенства.