Стратегия одиночки. Книга пятая

Если бы не мои знания об Осколках, то, наверное, этот путь и правда выглядел бы очень перспективно. Но сейчас нет. Даже вставший на мою сторону орден Паладинов, весь, в полном составе, на начало Вторжения не способен кардинально изменить ситуацию. Да, Орден — реально могущественная сила. Когда они всё же вышли на бой, то уничтожили целых два демонических легиона… Правда, в итоге все погибли. Все до одного. Ни один не сбежал, не показал спину. Даже перед ликом Чудовищного Принца Демонов никто из них не выказал и тени слабости. Если бы твердолобые слуги Света послушали нас, дождались общего сбора всех сил, а не ринулись в атаку раньше всех с присущими им яростью и верой, то Последняя Битва далась бы демонам куда как сложнее. Нет, даже в том случае мы бы не победили, в этом я уверен, но сражение точно пошло бы по-другому. А, впрочем, какая разница, если конечный итог всё равно остался бы неизменным…

— Брат Рэйвен, неужели вас так затруднит моя просьба? — Неверно истолковав мою задумчивость, произносит настоятельница.

— Нет, что вы, ни в малейшей степени, — улыбаюсь я, — обязательно передам ваш подарок и добрые слова гере Иоанне, носительнице Света Умиротворяющего. Меня это нисколько не затруднит, просто я не уверен, что моя дорога будет пряма, как солнечный луч.

— Не беда, брат Рэйвен, — Её ладонь взлетела вверх и осенила меня Светом, — не желаете остаться на сегодняшний праздник?

— Увы, сестра Гертруда, меня ждёт Дорога. — Как можно более пафосно отвечаю я.

— В таком случае не смею задерживать брата во Свете.

Кивнув ей, я подошёл к своим вещам, закинул сумки и футляр на плечи, взял в руки Разящий Шелест и, повернувшись на прощание к настоятельнице, глубоко поклонился.

— Да осветит вашу Дорогу Небо, брат Рэйвен.

— Да пребудет благословение Света в этих стенах вечно. — Так же вежливо пожелал я и, провожаемый доброй улыбкой, шагнул за храмовые двери.

И только когда створки ворот закрылись за моей спиной, позволил себе глубокий и тяжёлый вздох. Стражники в бежевых одеяниях, замершие около врат, словно статуи, даже не повернули головы в мою сторону, хотя, разумеется, заметили моё появление. Поправив сползающую лямку одной из сумок, я положил древко копья на плечо и, удерживаясь от того, чтобы начать насвистывать весёлую мелодию, начал спускаться по лестнице.

К моему небольшому удивлению, баронский сын и его наставник ещё не покинули поляну перед храмом. Я-то думал, что после того как позор юного наследника владетеля видели столько людей, они в спешке сбегут. Но нет, вместо того, чтобы поступить подобным образом, юноша, видимо, решил сорвать своё плохое настроение на крестьянах. Он подошёл к ним и что-то выговаривал с явно недовольным видом, что же касается его наставника, то тот стоял немного позади своего ученика и даже не пробовал того остановить.

Меня откровенно раздражает подобный тип людей, которые считают за норму своё плохое настроение и раздражение выплёскивать на других. Активировав ауру Восприятия, прислушался к ругани мальчишки. Увы, тот был аккуратен и не переступал определённой грани, за которой можно было подойти и надрать ему уши. Мальчишка выговаривал крестьянам за их неподобающий внешний вид, за якобы выказанную ими непочтительность, а также за то, что вместо того чтобы работать в поле, они пришли сюда. При этом он не позволял себе прямых оскорблений, только завуалированные. Неприятный тип.

Что же касается его наставника, то тот всем своим видом показывал, насколько ему опостылела эта работа и демонстративно ни во что не вмешивался. Скорее всего, вспыльчивость и поведение «ученика» его вполне устраивали. Так как мальчишка вместо того чтобы задобрить крестьян, которые видели, как его выкинули со ступеней храма, делал так, чтобы местные жители не стали держать эту историю в секрете.

Моё появление ни осталось незамеченным. Быстро что-то выговорив деревенскому старосте, юный наследник махнул рукой в раздражении и, придав своему лицу холодное выражение, зашагал в мою сторону. Неужели он настолько идиот, что начнёт ко мне цепляться? Мне даже захотелось, чтобы он сделал подобную глупость. Конечно, надрать уши этому мальчишке у меня не получится, всё же его наставник не даст применить к своему ученику физическую силу. Но человека можно растоптать и словами, тем более несколько едких фраз уже щекотали мне язык, прося их озвучить.

Но к моему лёгкому сожалению, когда между нами осталось всего шагов десять, этот юнец разглядел надпись на моей груди. Видимо, его всё же чему-то да учили, и основы геральдики он знал. По местным нормам право на девиз есть только у благородных. Заметив надпись на моей котте, мальчишка верно её интерпретировал, тут же поменялся в лице, развернулся к своему наставнику и начал что-то тому выговаривать. Делая вид, что вообще и не собирался со мной как-то пересекаться. Вот же какой догадливый и осторожный крысёныш! Как на крестьян кричать, прикрываясь знатным статусом и присутствием за своей спиной наставника Драгоценного Витка, так это он быстро, а вот как что-то высказать знатному человеку, так сразу «в кусты».

Пересёкся взглядом с воспитателем наследника, и тот немного виновато повёл плечами, словно извиняясь за поведение нерадивого ученика. В ответ не удержался и, приподняв ладонь, на долю секунды активировал «Проявление Света», окутывая свою руку лёгким сиянием, и подмигнул этому уже немолодому воину. Мой жест был мимолётен, и никто другой его не заметил. После чего, не став здесь задерживаться, ускорил шаг.

Не прошло и двух минут, как тропа, выложенная белым камнем, вильнула, и храм, а также поляна перед ним скрылись за склоном очередного холма. Обернувшись, удостоверился в том, что за мной никто не наблюдает, после чего перешёл на уже ставший таким привычным бег. Бежал небыстро, больше внимания уделяя не дороге, а экспериментируя с новым заклинанием. Пока нахожусь на Металлическом Витке Спирали, сделать из него что-то боевое у меня вряд ли получится. Тем не менее, в будущем оно и правда может оказаться очень полезным.

У «Проявления Света» два режима «работы». В первом я мог придать свечение какой-либо части своего тела, например, ладони. Во втором же — испускать конус света. Именно из-за подобной специфики среди землян это заклинание и получило уничижительное название «фонарик». А вот что меня порадовало, так это то, что энергии на своё поддержание эта магия тратила совсем немного, и при желании я мог освещать себе путь в каком-нибудь тёмном данже непрерывно около часа.

После того как минут двадцать игрался с новым умением, попробовал магией Иллюзии создать оптическую линзу. С одной стороны, это было даже легче, чем анимированные рисунки на коже, так как форма была проста и, по сути, прозрачна. С другой же была и своя трудность, так как линза — это всё же трёхмерный объект, а с подобными «изображениями» у меня пока были большие сложности. Надеюсь, что именно что «пока», и я всё же добьюсь хоть какого-то прорыва в этой области.

Чёрт! Вот незадача, я словно между двух огней. На одной чаше весов понимание того, что мой арсенал умений и заклинаний требует расширения. А на другой осознание, что я не успеваю в должной мере освоить и то, что у меня уже есть. Пока стараюсь развивать всё равномерно, и в подобном подходе есть свой плюс. Но из-за этой же равномерности распределения сил и времени так и не добился пока существенного успеха ни в чём. Да, я могу создавать на своей коже движущиеся картинки, но по-прежнему не умею переносить изображение вне своего тела. А без освоения этого умения применение Рун сильно ограничено. И так во всём, кроме простейших заклинаний, в осовении которых у меня всё же наметился определённый прогресс. Тот же «Разряд» я уже использую, вполне естественно вплетая данное заклинание в свой боевой стиль. То же касается и «Бычьей Силы», и думаю, что примерно за неделю отработаю до автоматизма применение недавно выученного «Разлома». Наверное, так и надо продолжать тренироваться. Боевые, простые навыки и заклинания тренировать сразу до их интуитивного понимания, а вот комплексную магию, такую как Иллюзии, Ментал и Руны, развивать уже в оставшееся время. С этой мыслью я «отложил» эксперименты с созданием линзы и принялся отрабатывать «Разлом», фокусируя это заклинание попеременно то на лезвии Разящего Шелеста, то на кончиках пальцев.

Вот чем полезны упорные тренировки, так это тем, что они словно метлой вычищают из головы отвлечённые мысли. Пока отслеживал течение и сплетение Магии и Духа, «отполировывая» применение «Разлома», вообще не думал о прошедшем разговоре с настоятельницей Храма. И только когда остановился на небольшой привал, чтобы нормально пообедать, а не давиться едой на бегу, вернулся мыслями к тому диалогу.

Всё же в Прошлом Цикле «я» избегал плотного общения со слугами Света, закономерно опасаясь последствий, так как являлся адептом Тени. И, как следствие, знал о жрецах Антареса больше с чужих слов. Но даже столь недолгий разговор с «сестрой» Габриэль ясно показал, что мои знания, во многом почерпнутые из чужих рассказов, не совсем верно отражают реальность. Ранее я считал адептов Света прямолинейными, решающими все проблемы в лоб. Но диалог с настоятельницей Храма Рассветного Блика показал и иную сторону. Оказывается, когда надо, жрецы Антареса могут и умеют в интриги. Не любят это дело, как было понятно по выражению лица настоятельницы, им это не очень приятно, но если нужно, то они способны на подобные действия. Если я всё же решу в этом Цикле как-то изменить позицию служителей Антареса относительно Вторжения, то мне обязательно нужно иметь в виду эту деталь. Правда пока вообще не представляю, как даже подойти к решению этой проблемы. Но если что-то всё же придумаю, то Орден Паладинов, вступивший в войну с демонами в самом начале Вторжения, может сильно изменить расклад начальных сил в нашу пользу. Всё же дюжина сплоченных, умеющих действовать в группе бойцов Мифрила, даже без учёта почти полусотни воинов, магов и жрецов более низких Рангов, но тоже стоящих на Героическом Витке Спирали, — совсем не мало. Да и сами служители Антареса, даже без учёта боевого крыла, пожалуй, самая влиятельная сила среди жрецов Пантеона, что тоже не стоит сбрасывать со счетов.