Стратегия. Колония

— Показалась! Проклятье, опять не успела рассмотреть, тварь очень резвая.

— Все! Ленни, в здание!

— Командир, никого нет! — драматическим шепотом доложил итог Кастет и продолжил парадоксально: — Давай быстрей на второй этаж, тут полная задница!

«Еще и у этих все не слава богу, — подумал я. — Опять покража прямо из-под носа?» Мы с подругой закрыли вход в здание, стало чуть легче. Шар тем временем вел себя все более и более тревожно, его уже просто невозможно было держать в руках. Однако, поднимаясь по боковой лестнице на второй этаж, я понял, что главные сюрпризы впереди. Индикатор ощутимо нагрелся, а вибрация просто пугала. Сразу за лестницей была крошечная лестничная площадка с окном на улицу. Правое верхнее стекло крестообразной рамы разбито. Сталкеры стояли возле закрытой двери в одну из комнат и размышляли. Соседние комнаты уже были открыты. Костя растерянно смотрел на друга, а тот на свою руку, которая тряслась, словно подключенная к сети высокого напряжения. Я вполне его понимал: у меня было почти то же самое.

— Федя, не подходи! — тяжело выдохнул Гоблин, и я вдруг сразу понял, что сейчас произойдет. Достал свой шар из чехла — горячий! И греется дальше! «Выручалочка» самоуничтожается… Индикатор в определенных случаях… Твою Платформу…

— Что делать-то? — напряженно крикнул Кастет.

Точно! Индикаторы сейчас взорвутся, внутреннее напряжение материала достигало высшей точки! Сомов вскрикнул от боли.

— Кидай его в комнату! — заорал я, глядя в круглые глаза Мишки. — Ложись, на!

Сам же, прыжком подскочив к стеклу, метнул свой глобус подальше в траву: другого способа спасти индикатор просто не было. Краем глаза я успел заметить — Костя резко ударил друга по руке и нагнулся за выпавшим глобусом. Секунда.

Ба-бах!!! Второй прибор взорвался в пустом помещении по соседству так, словно это была оборонительная граната. С потолка и стен посыпалась штукатурка, в тесном коридоре повисла пылевая взвесь, прорезаемая лучами фонарей. Под камуфляжной кепкой в терцию тоненько зазвенели два зуммера.

— Хрена себе! — прохрипел Мишка, тряся обожженной рукой. — Минус один, угробили прибор.

— Бес с ним, дай руку посмотрю, — забеспокоился комсталк. — Намазать надо.

— Потом, — отмахнулся Сомов, порываясь выбить дверь.

— Намазать. Надо, — раздельно и жестко повторил Кастет, и напарник подчинился.

Я же продолжал смотреть на улицу.

— Что это было, чуваки? — послышался из коридора тихий голос обалдевшей Ленни, которая опасливо поднималась по лестнице.

— Производственная травма, дорогая. Иди ко мне.

Хрясь! Еще одна половая доска отлетела в сторону.

Мы торопливо вскрывали пол — единственное возможное место захоронки Большого Приза.

— Представляешь, я почувствовал, как по нему трещинки пошли! — выпрямляясь, улыбнулся Гоблин, забинтованной рукой отправляя доску в угол. — А руку разжать реально не могу, прикинь! Пока Костя по ней не вмазал и шар не перехватил… Оп!

Это уже пятая.

Тайник обнаружился, когда мы сняли восьмую доску. Собственно, никакого тайника и не было, просто под полом лежала полированная черная панель.

— Костя! Сюда! Взяли.

Гольдбрейх не врет, это не камень, иначе фиг бы мы эту панель так просто подняли. На оставшиеся доски легла хорошо знакомая мне «шоколадка», транспортируемый терминал донор-канала. Вот только упаковка в данном случае была другая, управляющий терминал лежал не в стороне на подставках, а прямо на рабочей панели. Не приклеен, не привязан — он притерт, с натягом скользит по идеально ровной плоскости. Снимать я его не стал.

Щелк.

— Вы долго меня в неведении будете держать? Поставили женщину на охрану, просто молодцы.

— Ленни, тут «шоколадка».

А почему на Спасателя не реагируем? Что-то не то.

Я уже опытно провел пальцем по поверхности «планшета», синий свет залил комнату.

И опять загорелись две знакомые строки.

Активация

Ожидание

В этот момент что-то произошло. Дисплей мигнул, словно перезагружаясь, раздался мелодичный приглашающий сигнал, похожий на «аэропортовский», и надпись на экране изменились. В первой строчке добавились буквы, а между строками появилась еще одна строка, отодвинувшая последнюю ниже. Теперь надпись выглядела так:

Активация обычного режима

Активация режима «Спасатель»

Ожидание

Мать честная, это не «шоколадка»!

Это «универсалка», работающая по требованию, точнее, на предъявителя. Скорее всего, точно такая же, что стоят в поликластерах. Именно подобную нашли китайцы, точно вам говорю! И эта шняга опознала меня, предоставив возможность использования особого статуса оператора.

— Присесть надо, вот что, — решил я и опустился вниз.

— Опробовать не хочешь? — осторожно спросил Кастет, проводя пальцем по торцу панели. — Ты выдыхай, Федя, выдыхай.

— Да ни за что, — выдохнул я послушно. — Опробовать будем только в стационаре, кто знает, какая у аппарата привязка. Закрепится на координатах и сообщит, что ДМБ через двушечку. Ребята, у китайцев такая же, зуб даю, восьмерку. И еще кто-то мог разжиться девайсом, будем разведывать, выспрашивать. Так что не расслабляемся. Эту же пакуем со всей нашей нежностью.

— Найти бы еще Волшебный Бур. Тынц! — и НПЗ встал под боком. — Пакуем так пакуем, правильно, командир, нечего гнать, — поддержал меня уставший Гоблин, доставая откуда-то пару взрывпакетов. — Пойду-ка я, камрады, выкурю по такому случаю сладкую египетскую пахитосу, раз шеф вмазать не дает. И зверьков погоняю. Ленчик, иди сюда, сменяю!

Мы удивились, но промолчали: пусть покурит, момент неординарный. Как он говорил — катарсис? Мне бы тоже трубочка не помешала, тогда уже точно… катарсис.

Пум! Пум! — во дворе послышались хлопки прикуренных Мишкой взрывпакетов, после чего парочка излишне любопытных мелких зверьков испуганно завизжала.

— Да дам, дам, — ответил я. — Welcome Drink. [16] За ужином.

— Раз так, парни, то я накрываю, — подошедшая Zicke восприняла сказанное как указание. — Есть почти чистая комната, окна на фасад, подходите.

16

Приветственный напиток (англ.).

После такой находки все мои былые планы на месяц начали трещать по швам.

Все пересматривать надо. Теперь-то, да с двумя терминалами, да в две струи! А самое ценное — появляется возможность работать с каналом и без Феди, что развязывает мне… ноги. Без всяких накопительных поставок могу ходить в самые дальние рейды. Кроме того, надо еще разобраться, какие дополнительные ништяки вкидывает оператору режим Спасателя. Объем? Ассортимент дает? Оружие нарезное?

В принципе уже сейчас можно сниматься с места и рвать когти: мы не просто сделали дело, добыча превзошла самые смелые ожидания. Только с такими бойцами попробуй-ка уйди. Не дадут, заклюют! Да я и сам не хочу, недокомплект чувствуется. Недозашибись.

Я подошел к окну во двор, встал рядом с неспешно дымящим Гоблином, достал трубку и кисет.

— Знаешь, Федь, чего-то не хватает в пейзаже, — с несвойственной ему сентиментальностью произнес сталкер, профессионально пряча сигарету за подоконник. — Огонька одинокого окошка обжитого жилья. Представь, единственный свет среди неведомых развалин на краю света…

— И нежный лепет мандолины, ага. Видел кого-нибудь? — бросил я за спину, зачарованно вглядываясь в ночь.

— Не-а, — сказал романтик и неожиданно швырнул во двор третий взрывпакет.