Страж империи

– И это нормальный мужчина! – закатила глаза девушка.

– Ага, – самодовольно покивал я, расплываясь в улыбке. Превозмогая восхищенное обалдение, все же осведомился: – А… чем обязан вашему визиту, леди? – И, вспомнив о рубахе в руках, быстренько набросил ее на себя. А то как-то неловко перед благородной особой.

– Да вот проезжала мимо и решила навестить одного наглеца, – объяснила свое появление в моем доме леди Кейтлин. – Дай думаю, зайду погляжу, как он… Жив ли еще…

– Ага, – почесал я затылок. И озадачился. Что за чушь? Да на нашу улочку благородные леди отродясь не заглядывали! Чай не в центральном квартале живем. И если бы здесь такие потрясающие красотки устраивали верховые прогулки по утрам, я бы точно об этом знал. Не мог же я пропустить такое захватывающее зрелище…

А намеки какие-то непонятые к чему? Не поймешь ведь, то ли она беспокоится о моей жизни, то ли намекает на скорое ее окончание… Что ей вообще от меня нужно? Глазки у нее поблескивают, вроде как что-то предвкушает…

– Раз ты жив-здоров, мне ничто не мешает потребовать от тебя удовлетворения! – довольно заключила девушка.

– Чего?! – Я чуть не упал, услышав такое недвусмысленное предложение из уст благородной девушки. А затем хлопнул себя ладонью по лбу. Доболтался вчера… Раздавая налево и направо громкие обещания доказать в постели собственную мужскую состоятельность. И теперь вот требуют ответить за свои слова… Допрыгался до того, что на меня обратило внимание обольстительное создание, несущее мужчинам смерть. Тут ведь и отказаться нет никаких сил, и жить все же хочется…

Глядя на нахмурившуюся девушку, видимо истолковавшую мое долгое молчание как намек на ее непривлекательность, я поспешил успокоить ее, а заодно выкрутиться из угрожающей ситуации:

– Нет, ну я могу, конечно, могу… Но у меня девушка есть…

– Что?! – взвилась благородная девица и, стиснув кулачки, будто собираясь драться, уставилась на меня злыми-презлыми глазами.

– А… – ошалело похлопал я глазами и покраснел, поняв, что сболтнул не то. Вот же еще беда… Но леди Кейтлин сама виновата. Несет всякий вздор – поди сообрази, что она имеет в виду. До такого бреда, как вызов от девушки, я и додуматься не мог. В старых книгах упоминаются случаи, когда в дуэлях участвовали представительницы слабого пола, но то ведь просто забавные предания, а в жизни такого нет. Ну разве что где-нибудь в Аквитании… Там и не до такой дурости могут додуматься.

– Это была последняя капля, стражник, – прошипела, сверкая потемневшими от гнева глазами, леди Кейтлин. – Ты поплатишься за свою вызывающую наглость!

– Вы это, леди, извините, если обидел вас ненароком… Я не со зла… – хриплым голосом протянул я, не в силах оторваться от удивительно красивых изумрудных глаз.

– Не со зла? – возмущенно вопросила леди. – А твое вчерашнее гнусное замечание в адрес Мэджери тоже было не со зла?

– Так это я по доброте душевной подсоветовал, – попытался объясниться я. – Хотел ее образумить… Чтобы она отказалась от порочных удовольствий девичьих забав… – И смутился, поняв, какую чушь сморозил. Опоздал я со своим советом. Нужно было вразумлять леди Мэджери до того, как она встретилась с демоном обольщения. Теперь же любые слова бесполезны и глупы… Кто же откажется от связи с суккубом после дела.

– Ах ты… животное! – залилась краской молодая леди, едва не подпрыгнув до потолка. Видать, думала, что никто не замечает очевидного в ее отношениях с Мэджери, вот и рассердилась.

– И ничего я не животное. – Меня задело это замечание. Хотя чего я ждал – слов признательности? Правду никто не любит…

– Ох и проклянешь ты не раз свой слишком длинный язычок, стражник! – пообещала девица, зло сузив глазки.

– Это может быть, – не стал я спорить со своей рассерженной гостьей.

– Такой урок тебе будет, что до конца жизни не забудешь! – продолжила она, словно и не услышав моих слов.

– А может, не надо? – миролюбиво предложил я.

– Надо-надо, – уверила леди Кейтлин, очень недобро улыбнувшись при этом.

– И что же вы собираетесь предпринять? – осторожно поинтересовался я, мысленно взмолившись, чтоб она только не вздумала ко мне подходить. Не выдержу ведь искушения и наброшусь на это воплощение обольщения.

– Ну… В первую очередь рассматривается вариант с небольшим членовредительством, – охотно поведала о своих замыслах леди Кейтлин.

– Что-то меня такой вариант совсем не вдохновляет! – не сдержавшись, фыркнул я.

– А кого это волнует? – вопросительно приподняла бровь благородная леди и уверенно бросила: – Как я захочу, так и будет!

– Мечтать не вредно! – с ехидной усмешкой заметил я, решив осадить обнаглевшую гостью. – А вот на деле воплощать свои «хочу» силенок не хватит!

– Уверен? – холодно улыбнулась леди, постукивая пальчиками левой руки по эфесу шпажки. – Желаешь доказательств?

– А оно вам надо?.. – лениво протянул я, отступая к стулу, на спинке которого висел поясной ремень с фальшионом. Мало ли что взбредет в голову этой дурехе? Вдруг и правда бросится на меня со своей зубочисткой? Придется тогда ее скрутить и сопроводить в управу… Порезать-то она меня вряд ли сумеет, здесь ей не турнирная площадка, а маленькая комнатка, особо не развернешься. Как раз на схватки в таких местах и идет упор в обучении стражников.

– Ах, вижу, ты не веришь в мои силы, – разочарованно вздохнула девица. – А зря…

– Да нет, не зря, – покачал я головой. – Я благородному искусству боя по правилам не учен, так что у вас нет ни единого шанса с этой вашей шпажкой.

– Правда? – вроде как не поверила девушка и злорадно рассмеялась. – А кто сказал, что я собираюсь использовать против тебя благородную сталь? – С этими словами она подняла левую руку и повернула ко мне открытую ладонь.

Я и дернуться не успел, как передо мной сформировался круг голубоватого марева. Мой славный «Щит Света» только моргнул, и меня впечатало в стену «Сгустком Воздуха»…

От удара помутилось в глазах, и я утратил контроль над телом. Но не упал, как следовало ожидать. Нетолстый голубоватый диск продолжал давить на грудь, прижимая меня к стене.

Демон знает что творится… Или мой защитный амулет сдох, или у нас в городе развелось чересчур много могущественных Одаренных…

– Вот так-то! – удовлетворенно проговорила девушка, подойдя ко мне практически вплотную. И, склонив голову чуть набок, выдала: – Все мужчины такие предсказуемые… Вас так легко ввести в заблуждение, просто повесив на пояс шпагу…

– Ладно-ладно, обыграли вы меня, леди, признаю, – немного придя в себя после удара об стену, сказал я. – А теперь отпустите.

– Да зачем же мне тебя отпускать? – удивилась леди Кейтлин. – Мы же еще не разобрались с твоим наказанием. Так что раз попался, стой и помалкивай.

– Ну попался, – с досадой признался я, прекращая бесполезные попытки освободиться. Проклятая дурь так затуманила сознание, что слияние со стихией Воздуха не удавалось. К тому же, если я обрету свободу, может стать еще хуже. Кейтлин не утратила своей магнетической притягательности… И подошла слишком близко… Упаду прямо на нее… А она так обворожительна… И так приятно пахнет…

– Деться тебе теперь некуда. Хорошо, что ты это понимаешь, – одобрительно высказалась леди Кейтлин. – Проще будет разговаривать.

– И что теперь? – Из последних сил придушив обуревавшее меня желание плотских наслаждений, которое вызывала полукровка, я попытался вразумить одержимую жаждой мести девицу: – Преступление против стражника коронного города – это ведь преступление против государства. Оно вам надо? На каторге захотелось побывать?

– А теперь мы займемся задуманным… – промурлыкала Кейтлин, достав из ножен короткий кинжал. Дав мне хорошенько рассмотреть острое лезвие, она с кроткой улыбкой на устах заметила: – А по поводу преступления… Ты ведь сейчас не на службе, а потому являешься таким же рядовым гражданином Империи, как и все.