Страж теней

— Хаос — это свобода!

Мортимер-тварь атаковал. Но не физически — ментально. Волны психической энергии обрушились на разум Уильяма, пытаясь сломить, подчинить, растворить личность.

Но юноша был готов. Годы медитации над уравнениями, часы концентрации над задачами создали упорядоченный, дисциплинированный разум. Атака разбилась о стену логики и рациональности.

— Моя очередь, — Уильям сжал кулак, и воздух вокруг него уплотнился.

ТЕХНИКА КВАНТОВОГО СТРАЖА: КОЛЛАПС ВОЛНОВОЙ ФУНКЦИИ

Реальность вокруг Мортимера начала схлопываться. Не разрушаться — именно схлопываться, как квантовая суперпозиция при наблюдении. Множественные вероятности существования твари сжимались в единую точку, заставляя её принять истинную форму.

Хитиновый монстр взвыл и рассыпался. На полу остался обычный старик в твидовом пиджаке, без сознания, но живой.

— Иллюзия, — понял Уильям. — Он не трансформировался физически. Просто существовал в суперпозиции состояний. А я заставил волновую функцию коллапсировать к исходному значению.

В коридоре раздались шаги. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое.

Первой была девушка лет двадцати — Софи Тёрнер, сокурсница Уильяма. Но её глаза светились золотым светом, а в руке пылал меч из чистой энергии.

За ней — декан колледжа, доктор Реджинальд Прайс. Его академическая мантия развевалась, хотя в комнате не было ветра, а в воздухе вокруг него плясали электрические разряды.

Третьим был незнакомец в сером костюме. Высокий, худой, с ртутными глазами без зрачков.

— Стерлинг Грей, — представился незнакомец. — Агент Корпорации Баланса. Мистер Блэквуд, ваше пробуждение… раньше расчётного времени, но весьма впечатляюще.

— Кто вы все? Что происходит?

— Происходит то, чего мы ждали столетия, — ответил декан Прайс. — Падение барьеров между мирами. Но не хаотичное, как планировали враги. Упорядоченное. Контролируемое. Благодаря вашему отцу.

— Отцу? Где он? Что с ним?

— Сражается в Нижнем Лондоне, — сказала Софи. — Переписывает древний договор. Создаёт новый баланс. И нам нужна ваша помощь.

— Моя помощь? В чём?

Грей подошёл к окну, указывая на шпили Оксфорда.

— Видите? Смотрите внимательнее. Не глазами — новым зрением.

Уильям сконцентрировался. Мир изменился. Сквозь привычные очертания зданий проступала иная реальность. Древние башни были не просто архитектурными сооружениями — они были якорями, точками силы, удерживающими ткань реальности.

И эта ткань трещала.

Чёрные молнии пробегали по шпилям. В небе открывались разрывы, показывая чуждые звёзды. Из трещин сочился туман, принимая форму кошмарных существ.

— Оксфорд — один из узлов силы, — объяснил Прайс. — Как и Кембридж, Эдинбург, Дублин. Древние места знания. Если они падут, падёт вся защитная сеть Британских островов.

— И что я могу сделать?

— То, что не можем мы, — Софи вложила меч в ножны. — Ты — гибрид. Наука и магия в одном лице. Новый тип Стража. Можешь стабилизировать разрывы, используя и древнюю силу, и современное знание.

Уильям посмотрел на свои руки. Серебряные руны пульсировали в такт сердцебиению. В голове всплывали формулы — не только физические, но и магические. Два языка описания реальности сливались в нечто третье.

— Что нужно делать?

— Для начала — добраться до Круглой библиотеки, — сказал Прайс. — Там хранится Codex Harmonicus — книга изначального баланса. С её помощью можно синхронизировать все узлы силы Британии.

— Путь туда лежит через территорию врага, — предупредил Грей. — Существа из-за грани уже прорвались. Колледж стал полем битвы.

Как в подтверждение его слов, здание содрогнулось. За окном прогремел взрыв. Осколки стекла посыпались на пол.

— Идёмте! — скомандовала Софи.

Они выбежали в коридор. Картина была апокалиптической. Студенты и преподаватели сражались с тварями из кошмаров. Кто-то использовал магию, кто-то — импровизированное оружие. Портреты на стенах ожили, и давно умершие выпускники присоединились к битве.

— Держитесь вместе! — крикнул Прайс. — До библиотеки триста метров!

Они прорывались через хаос. Софи расчищала путь энергетическим мечом. Прайс метал молнии. Грей… Грей просто шёл, и реальность расступалась перед ним.

Уильям обнаружил, что инстинктивно знает, что делать. Когда крылатая тварь спикировала на них, он создал гравитационную аномалию, швырнувшую существо в стену. Когда из пола выросли щупальца, заморозил их, манипулируя движением молекул.

Но самое удивительное произошло, когда они добрались до дверей библиотеки. Путь преграждал настоящий демон — трёхметровое создание из пламени и дыма, с рогами и крыльями.

— Страж! — прорычало существо. — Дитя старой крови! Твой отец обрёк свой род. Теперь ты заплатишь!

Демон атаковал. Волна адского пламени накрыла Уильяма. Но…

РАСШИРЕНИЕ ТЕРРИТОРИИ: КВАНТОВОЕ ПОЛЕ ВЕРОЯТНОСТЕЙ

Пространство вокруг Уильяма преобразилось. Но не как у его отца или Крамера. Не замена реальности внутренним миром. Нет — перестройка самих законов физики в локальной области.

Огонь демона потерял способность гореть. Не погас — продолжал существовать, но без свойства теплопередачи. Гравитация стала переменной величиной. Время текло с разной скоростью в разных точках пространства.

— Что… что ты наделал? — демон пошатнулся, дезориентированный изменениями в физических константах.

— Доказал гипотезу, — спокойно ответил Уильям. — Магия действительно подчиняется законам. Просто более фундаментальным, чем мы знали. И эти законы можно переписывать.

Он щёлкнул пальцами. В зоне расширения территории изменился коэффициент связи между материей и энергией. Демон начал распадаться, его магическая сущность больше не могла поддерживать физическую форму в новых условиях.

— Невозможно! — взвыл демон, рассыпаясь на атомы. — Смертный не может изменять константы мироздания!

— Может. Если понимает их природу.

Расширение территории схлопнулось. Реальность вернулась к норме. От демона осталась только горстка пепла.

— Впечатляет, — прокомментировал Грей. — Даже для Блэквуда. Вы превзошли ожидания.

Они вошли в библиотеку. Круглый читальный зал встретил их тишиной. Но это была напряжённая тишина — как перед бурей.

В центре зала, на древнем пюпитре, лежала книга. Массивный том в переплёте из кожи неведомого существа, с застёжками из метеоритного железа. Codex Harmonicus.