Страж теней

— Осторожно, — предупредил Прайс. — Книга защищена. Только истинный Страж может…

Уильям подошёл к пюпитру. Протянул руку. В момент касания мир взорвался видениями.

Прошлое. Первые Стражи, заключающие договор с силами Нижнего мира. Строительство узлов силы. Создание барьеров.

Настоящее. Его отец в глубинах Нижнего Лондона, подписывающий новый договор. Изменение самой природы границы между мирами.

Будущее. Размытое, полное возможностей. Но в каждой версии — новый мир. Где магия и наука едины. Где люди и существа иных граней сосуществуют. Где Стражи нового типа поддерживают хрупкий баланс.

Книга открылась. Страницы были пусты. Нет — не пусты. Ждали.

— Она ждёт новый договор, — понял Уильям. — Старые правила отменены. Нужно вписать новые.

— Но как? — спросила Софи. — Мы не знаем, что пишет твой отец.

— Не нужно знать. Мы связаны. Отец и сын. Старый Страж и новый. Когда он завершит свою часть, я почувствую.

И словно в ответ на его слова, татуировка на запястье вспыхнула. Боль пронзила руку, но не физическая — боль связи, протянувшейся через пространство.

Уильям взял перо — оно материализовалось в воздухе, созданное самой библиотекой. Обмакнул в чернильницу с жидкостью цвета звёздной ночи.

И начал писать.

Слова лились сами — частью на английском, частью на латыни, частью на языках, которых он никогда не учил. Формулы переплетались с рунами. Научные принципы сливались с магическими законами.

Новый договор. Новые правила. Новый мир.

С каждой строчкой реальность вокруг менялась. Трещины в пространстве затягивались. Разрывы закрывались. Но не полностью — оставались контролируемые проходы, мосты между мирами.

— Смотрите! — Софи указала в окно.

Небо над Оксфордом очищалось. Чужие звёзды исчезали, уступая место знакомым созвездиям. Но теперь среди них были новые огни — порталы в иные грани, мирно сосуществующие с земной реальностью.

Уильям дописал последнюю строку. Поставил подпись — не просто имя, но руну рода, изменённую новым пониманием.

В момент, когда перо коснулось точки, мир вздохнул.

И изменился.

Не катастрофически. Мягко, постепенно, как рассвет сменяет ночь. Магия не ворвалась в мир науки — она всегда была его частью, просто скрытой, непризнанной. Теперь два аспекта реальности воссоединились.

— Готово, — выдохнул Уильям.

— Да, — подтвердил Грей. — Ваш отец завершил свою часть в Нижнем Лондоне. Вы — свою здесь. Новый договор вступил в силу. Новая эра начинается.

— Что теперь?

— Теперь — самое сложное. Научить два мира жить вместе. Создать новые институты. Подготовить человечество к расширенной реальности. И вы, мистер Блэквуд, будете одним из проводников этих изменений.

Уильям кивнул. Он чувствовал груз ответственности. Но также — правильность происходящего. Словно мир наконец встал на предназначенный путь.

Телефон в кармане завибрировал. Новый телефон — материализовавшийся из ниоткуда, созданный изменённой реальностью. На экране — сообщение от отца.

«Сын. Чувствую, что ты принял наследие. Горжусь тобой. Мир изменился. Мы изменились. Но семья остаётся семьёй. Жду встречи. Папа.»

Уильям улыбнулся. Впервые за долгие годы он чувствовал себя сыном Артура Блэквуда. И это было хорошо.

За окнами библиотеки новый мир делал первые шаги. Студенты выходили из укрытий, с удивлением глядя на изменившуюся реальность. Магические существа и обычные люди осторожно приближались друг к другу.

Начиналась новая глава истории.

И Уильям Блэквуд, Квантовый Страж, был готов помочь её написать.

ГЛАВА 12: ВОССОЕДИНЕНИЕ

Лондон, Площадь Пикадилли 20 февраля 2025 года 16:45

Дождь смешивался с пеплом, падающим с неба как чёрный снег.

Артур Блэквуд стоял посреди опустевшей площади, наблюдая за тем, как реальность перестраивается. Новый договор вступил в силу час назад, и мир корчился в родовых муках трансформации. Неоновые вывески мерцали, показывая то привычную рекламу, то руны на мёртвых языках. Статуя Эроса периодически меняла форму — то ангел, то демон, то нечто среднее.

Цена, — подумал Артур, закуривая сигарету. Привычка, от которой отказался после пожара, вернулась с новым телом. — Всегда есть цена. Константин был прав.

— Мрачные мысли, мистер Блэквуд?

Голос раздался из тени рекламного щита. Оттуда выступил человек в грязном бежевом плаще, с растрёпанными светлыми волосами и вечной сигаретой в углу рта. Глаза — усталые, видевшие слишком много — смотрели с циничным прищуром.

— Константин, — Артур не удивился. — Должен был догадаться, что ты появишься. Такие события не проходят мимо твоего внимания.

— События? — Джон Константин усмехнулся, выпуская дым. — Приятель, ты только что переписал правила игры для всей гребаной планеты. Ад в панике, Рай требует объяснений, а нейтральные территории не знают, чью сторону принять. Это не событие — это космический переворот.

— Необходимый переворот.

— Может быть. А может, ты просто открыл ящик Пандоры и теперь пытаешься убедить себя, что контролируешь ситуацию.

Константин подошёл ближе, и Артур увидел новые шрамы на его лице. Свежие. От когтей.

— Что с тобой случилось?

— Твой новый мир имеет… побочные эффекты. Старые контракты аннулированы. Старые долги требуют оплаты новыми способами. Некоторые мои кредиторы решили взыскать проценты.

Константин поморщился, прижав руку к боку. Сквозь пальцы просочилась кровь — не красная, а чёрная, с запахом серы.

— Демонический яд?

— Хуже. Ангельское благословение, извращённое демонической магией. Рана не заживает, постоянно гниёт изнутри. Прелести метафизической войны.

Артур достал Ключ Перехода, но Константин остановил его жестом.

— Не трать силы. У меня свои методы. Просто предупреждаю — твой новый баланс создал вакуум власти. И этот вакуум заполняется… интересными игроками.

— Какими игроками?

— Первый из Падших собирает совет. Архангел Габриэль требует твоей головы. А Мамон… Мамон планирует использовать новые правила для прорыва на Землю. Полноценного воплощения, не через посредников.

— Мамон? Сын самого Сатаны?

— Именно. И знаешь, что самое забавное? По новым правилам он имеет на это право. Раз граница стала проницаемой, демоны могут претендовать на физическое присутствие. При соблюдении баланса, конечно.