Страж теней

Артур затянулся, обдумывая информацию. Сигарета горчила — не табак, а послевкусие изменений.

— У тебя есть план?

— У меня всегда есть план, — Константин криво усмехнулся. — Но тебе он не понравится. Включает ритуальное жертвоприношение, сделку с Люцифером и, возможно, временную смерть кого-то из нас.

— Отличный план. Есть альтернативы?

— Есть. Твой сын.

Артур напрягся.

— Что с Уильямом?

— Он уникален. Гибрид науки и магии, новый тип силы. Мамон это знает. Как и другие заинтересованные стороны. Парень — ключ к стабилизации или полному хаосу.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от неизвестного номера:

«Отец. Встреча через час. Мост Миллениум. Приходи один. У.»

— Похоже, семейное воссоединение не за горами, — прокомментировал Константин, заглядывая через плечо. — Будь осторожен. Мост Миллениум — нейтральная территория. Там могут быть сюрпризы.

— Пойдёшь со мной?

— В открытую? Нет. Но буду рядом. В тенях. Как обычно.

Константин сделал шаг назад и буквально растворился в воздухе, оставив только запах табака и серы.

Мост Миллениум 17:45

Мост выглядел иначе в новой реальности. Стальные тросы периодически мерцали, показывая свою истинную природу — нити судьбы, сплетённые в физическую конструкцию. Темза внизу текла не водой, а жидким временем — прошлое и будущее смешивались в водоворотах и течениях.

Уильям ждал посередине моста. Высокий, темноволосый, с фамильными чертами Блэквудов. Но что-то изменилось — в осанке, во взгляде, в самой ауре. Это был не просто студент-физик. Это был воин новой эры.

— Сын.

— Отец.

Они стояли в трёх метрах друг от друга, не зная, как преодолеть дистанцию лет и боли.

— Ты изменился, — наконец сказал Артур.

— Ты тоже. Видел, что ты сделал внизу. Впечатляет. И пугает.

— Пугает?

— Власть такого масштаба… Ты уверен, что контролируешь её? Или она контролирует тебя?

Эхо обвинений из дома номер 13. Но теперь в голосе Уильяма не было злости — только тревога.

— Я сделал выбор. Осознанный. Как и ты, судя по всему.

Уильям кивнул, подходя ближе. На его запястье пульсировала серебряная татуировка — зеркальное отражение отцовской.

— Прости меня, — вдруг сказал сын. — За те слова. За обвинения. Я не понимал.

— И я прости. За эгоизм. За то, что замкнулся в своей боли, оттолкнув вас с мамой.

Они обнялись — неловко, но искренне. Впервые за четыре года.

И в этот момент мир вокруг них содрогнулся.

Температура упала на двадцать градусов. Из тумана над рекой материализовались фигуры — десятки, сотни. Демоны низших порядков, но в таком количестве они представляли серьёзную угрозу.

— Западня, — выругался Артур, доставая меч.

— Не совсем, — раздался новый голос. Мужской, глубокий, с нотками аристократического превосходства.

Из толпы демонов выступила фигура. Высокий мужчина в дорогом костюме, с идеально уложенными чёрными волосами и глазами цвета расплавленного золота. Красив той красотой, что внушает не восхищение, а тревогу.

— Мамон, — Артур узнал демона по описаниям.

— Во плоти. Наконец-то. Благодаря вам, кстати. Новые правила позволили мне принять физическую форму. Временно, пока. Но скоро…

— Чего ты хочешь?

— Очевидно же. Власти. Но не той грубой власти, которую ищут мои собратья. Мне нужна власть над новым порядком. И ваша семья — ключ к ней.

Мамон щёлкнул пальцами. Часть моста под ногами треснула, открывая портал в карманное измерение. Внизу бурлила лава, смешанная с душами грешников.

— Предлагаю сделку. Классическую. Вы двое становитесь моими генералами в грядущей войне. Взамен — власть, бессмертие, исполнение любых желаний.

— Отказываемся, — отрезал Уильям.

— Я ещё не закончил. Если откажетесь — я убью всех, кого вы любите. Начну с милой миссис Пембертон. Продолжу вашими друзьями из Ярда. Закончу прелестной Маргарет.

Артур сжал меч крепче. Белое пламя начало разгораться вокруг лезвия.

— Не угрожай моей семье, демон.

— А что ты сделаешь? Нападёшь? На нейтральной территории? Нарушишь собственный договор в первый же день?

И тут раздался смех. Циничный, усталый смех человека, видевшего слишком много.

Константин материализовался прямо между противниками. В одной руке — дымящаяся сигарета, в другой — древний артефакт в виде почерневшего креста.

— Мамон, дружище. Всё такой же самоуверенный засранец.

— Константин, — демон поморщился. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю. Кстати, передавай привет папочке. И напомни ему о нашей сделке от '97 года. Он поймёт.

Мамон напрягся.

— Какой сделке?

— О той, где я продал свою душу за пачку сигарет и зажигалку. С подвохом, конечно. Душа-то не совсем моя была. Позаимствовал у одного архангела. Гавриила, если точнее.

— Ты блефуешь.

— Проверь, — Константин выпустил дым прямо в лицо демону. — Или уйди по-хорошему. Пока можешь.

Мамон зарычал, показывая истинное лицо — череп с горящими глазницами, увенчанный рогами. Но затем взял себя в руки.

— Это не конец, Блэквуды. И ты, Константин, однажды заплатишь за свои фокусы.

— Все мы однажды заплатим, — философски заметил Джон. — Вопрос в том, какой монетой.

Демоны растворились в тумане. Портал закрылся. Мост снова стал обычным мостом.

— Спасибо, — сказал Артур.

— Не благодари. Счёт выставлю позже. А пока… у вас семейные дела. Не буду мешать.

Константин отошёл к краю моста, давая отцу и сыну пространство.

— Это будет происходить часто? — спросил Уильям. — Демоны, угрозы, сделки?

— Боюсь, да. Новый мир притягивает охотников за властью. Но мы справимся. Вместе.

— Вместе, — согласился сын. — Но нам нужен план. Долгосрочный. Нельзя просто реагировать на угрозы.

— Есть идеи?

— Академия, — Уильям говорил уверенно, словно обдумывал это давно. — Место, где будем обучать новых Стражей. Где наука и магия будут изучаться как единое целое. Где подготовим защитников для нового мира.