Стражи цветка

Писарь был на своем рабочем месте. Возле входа в камеру, где он проводил дознание, в длинной очереди под охраной стражников толпились схваченные по доносам колдуны, знахари, оракулы и прочие кудесники всех мастей, имеющие хоть какое-нибудь отношение к магии. Напуганные, арестованные стояли молча, и за дверью, где работали судьи, было слышно каждое слово.

– Мне раздеваться?
– спрашивал кто-то стеснительным голосом.

– Да, пожалуйста. Раздевайтесь и ложитесь,- вежливо предложили в ответ.

– Сюда, да?

– Да, на нее. Нет, нет! Ложитесь на спину.

– Скажите, а это очень больно?

– Ну, вы мужчина - потерпите.

– Все-таки боязно...

– Понимаю. Давайте-ка я вам помогу. Вот так. Жмет?

– Жмет.

– Ну тогда все в порядке.

– А-А-А-А!!!

Ждущие в очереди побледнели. Одному стало дурно, двое, увидев советника, бросились к нему и плачуще стали уверять его в своей невиновности. Когда стражники оттеснили их, Калигерр прошел в следственную камеру. В камере маг увидел уже привычную за последние дни сцену. Потной широкой спиной к нему стоял палач Костеглот и неторопливо, вдумчиво, со знанием дела растягивал дыбу. На дыбе животом кверху лежал обнаженный тучный мужчина с рыхлой белой кожей. В стенной нише, под сводным кирпичным потолком, сидел за столиком писарь Мозжегубка и усердно записывал показания. Увидев советника, писарь хотел было встать, но маг жестом дал понять, чтобы на него не обращали внимания.

– Как успехи?

Мозжегубка неопределенно пожал плечами. Пока похвастаться особо было не чем.

– Кто таков?
– Калигерр указал на лежащего на дыбе.

– Взят согласно доносу гончара Азика Кривого. Колдун и пророк Натан Гонаш, который лечил его от сглаза,- живо ответил писарь.- Но видать лечил неудачно, поэтому гончар на него и донес. Все правильно? Эй, ты! Тебя ведь зовут Натан Гонаш?

– Да,- со стоном подтвердил лежащий на дыбе.

– Продолжать?- вежливо спросил палач Костеглот, который славился своей обходительностью. Он был вежлив даже с теми, кого пытал. Говорили, что раньше Костеглот был неплохим цирюльником, пока не ушел во дворец на более высокооплачиваемую работу.

Мозжегубка утвердительно кивнул. Заскрипела дыба, и допрашиваемый колдун не выдержал и заорал:

– Правду скажу! Не маг я! Не маг! Мошенник...- и зарыдал.

– Отвязывай,- с досадой приказал следователь палачу и пояснил советнику:- Восьмого пытаем, и восьмой почти сразу же отказывается от своих магических способностей. Бьем кнутом за мошенничество и отпускаем. Какой от мошенников толк? Вы ведь велели чародеев шукать.

Советник промолчал. Он знал, что дознаватели все равно ничего не обнаружат. Пусть ищут. Создают видимость.

Когда бывший колдун и пророк Натан Гонаш получил кнута и был отпущен, Калигерр ушел, а писарь и палач продолжили свой нелегкий труд.

– Следующий!- обернувшись к двери, крикнул Костеглот.

В камеру робко заглянул очередной арестованный:

– Можно?

Глава 9

– Патрон, к вам посетители.

Ясьмари Ниеменен оторвался от счетной книги и недовольно глянул на мордастого здоровяка, отвлекшего его от увлекательного чтения. Это был его собственный телохранитель Отсо Увалень. Он стоял в дверях, чесал зад и одновременно почтительно смотрел на своего босса.

– Я же велел Рогозе никого не пускать,- сердито сказал глава ворутской семьи домовых.

– Так они того... Они не люди,- оправдывал старика Отсо.- Это наши.

– Домовые?

– Да не-е. Кладовые.

– Этим-то чего нужно?- озадачился Ясьмари.- Зови.

Кладовик и копша вошли в кабинет главы Ниемененов, где Ясьмари не так давно встречался с тем, кого они искали. Но если бы Ян оказался в этом кабинете сейчас, он бы не узнал его. Тесная и темная каморка на мельнице здесь, в нижнем мире, увеличилась до размера зала и была ярко освещена канделябрами. Маленький столик, за которым домовой Ясь принимал юношу, тут выглядел как роскошное позолоченное бюро высотою в человеческий рост. Сам Ясьмари Ниеменен возвышался над столом, сидя на высоком резном стуле словно на троне, как и подобало главе ворутского преступного мира. Если по мерилам нижнего мира Ясьмари был преступником, то явившихся к нему духов, пусть и условно, можно было отнести к представителям закона и порядка. Поэтому их визит не был приятен главе Ниемененов и встретил он их настороженно, хотя и внешне радушно.

– Приветствую Стража кладов и Блюстителя могильников,- назвал Ясьмари гостей их старыми придворными титулами, которые они носили, пока не отрекся от трона последний монарх нижнего мира.

– Здравствуй и ты, Ясьмари,- отозвался кладовик.

– Что привело столь редких и уважаемых гостей к нам, скромным работникам домов и хижин?

– Вот ваша работа и привела,- сказал кладовик.- Нужно найти одного человечка.

– Людей в наше время много,- ответил глава домовых.- Найти нужного не так и просто. Почему вы пришли именно ко мне?

– Кто из нас лучше знает людей, чем вы, домовые? Веками жительствуете бок о бок с ними. Кое-кто даже считает, что вы стали похожи на них. Мол, живете их обычаями и привязанностями.

– Вранье!
– нахмурился Ясьмари.

– И я так думаю,- охотно согласился кладовик.- Конечно же, вранье. А правда в том, что люди привязаны к своим домам, как улитки к раковинам. А все дома в округе под вашим надзором. Не правда ли?

– Правда,- ответил Ясьмари.

– Поэтому мы и пришли именно к тебе. Поможешь нам?

– Помочь можно,- уклончиво отвечал глава домовых.- Но позже. Сейчас все мои люди заняты. У нас тут небольшие разногласия с гномами...

– Проблемы?

– Скорее трудности.

– Гномы? Что вам до гномов?- встрял в разговор копша.

– Эти сквалыжные портачи вторглись в наш славный город и грубо нарушают его законы. Они воруют, мошенничают и вообще безобразничают. Людям, конечно, едва ли под силу справиться с такой напастью. Эх, люди. В большинстве своем они милые, но уж очень бестолковые создания. Даже крыс и тех, не могут вывести. А тут - гномы! Поэтому наш долг помочь горожанам. Мы проучим конкурентов...то есть, я хотел сказать, гномов и тогда поможем вам.

– И когда вы их собираетесь...проучить?- вкрадчиво спросил копша.

– Сегодня,- ответил домовой и с ожиданием посмотрел на гостей.

– Понятно,- вздохнул копша.- И как мы можем вам помочь?

– Вы нам окажите огромную услугу!
– обрадовался Ясьмари.

– Делать-то что?

– О! Сущий пустяк!..

– Пустяк?!! Вот это пустяк? Кого этот мохнатый веник назвал пустяком? Этого громилу?!!- возмущался кладовик в корчме "Чистый дом", показывая пальцем на огромного Гуту Бугая, скучающего за своим столом.

– Тише, братец,- шикнул копша.- Мы тут не одни. И не стоит на него показывать пальцем. А не-то этот Бугай еще осерчает.

– А мне-то теперь какая разница? Он и так сделает из меня отбивную!

– Ну, не преувеличивай,- успокаивал товарища копша.- В тебя не так-то легко и попасть. Ты ему ростом и по пояс не будешь.

Кладовик в ответ не то всхлипнул, не то ругнулся. И посмотрел умоляюще на копшу:

– А точно магию нельзя будет применить? Хоть чуть-чуть?

– Исключено,- твердо ответил копша.- Все, помолчи. Похоже, к нам идут.