Стражи цветка

– Не опасней, чем идти в Орден. Понимаешь? В Орден!!! Ты как хочешь, но я возвращаюсь в деревню.

– Решать тебе. Можешь, конечно, и вернуться. Вот только, что ты скажешь своему опекуну?
– притворно сочувствуя, вздохнула кошка.

– Гудагаю? А причем тут он?

– То есть как так причем? Ты разве забыл о его поручении?

– Поручении? Каком поручении?
– тревожно спросил Ян. У него появилось нехорошее предчувствие.

– О том самом, - кошка грациозно потянулась, зевнула и неторопливо продолжила: - Твой господин, отправляя тебя в Воруту, велел тебе передать горожанам, что князь отказал городу в праве на самоуправление. И что деньги, собранные на подношения князю, будут Воруте в скором времени возвращены. Кошелек, который был при тебе, ты должен был отдать горожанам. В нем была часть суммы, которую Гудагай им задолжал. Неужели не помнишь?

Сказать на это было нечего. Ян сел и обхватил голову руками. Ну почему ему так не везет? А старики в деревне врали, что купальский цветок дарит нашедшему его удачу. Немного так посидев, он отнял руки, растер до красноты глаза и тихо спросил:

– На сколько дней он меня отпустил? Он ведь говорил?

– Нет, не говорил. Сказал лишь, что ты можешь погостить у Булки и с возвращением не торопиться, - лукаво жмурилась кошка.

– Алессия - я влип!
– признался Ян.
– Я все испортил.

– Все будет хорошо! Главное - меня слушай,- кошка, надо сказать, заметно воспрянула духом после встречи с незнакомым Яну черноволосым мужчиной. Вспомнил о нем и Ян.

– Кто нас спас?

– Маг.

– Я догадался,- простонал юноша.- Что за маг?

– Друг,- уклончиво промурлыкала кошка.

– Друг? Чей? Точно не мой. И что хочет этот друг?

– Помочь.

– Помочь?

– Да.

– Погоди-ка,- осенило Яна, - ты хочешь сказать, что он знает о цветке?

– Да.

– Знаешь, Мышь, у меня сложилось впечатление, что об этом папоротнике уже все знают. Ты, твой друг, капитан стражи, какой-то Дитрих. И все они знают больше меня, хоть и в глаза этот цветок не видели.

Алессия, поморщившись на "Мышь", примирительно ответила:

– Моя вина.

– Еще бы! О! Дай-ка сам угадаю,- улыбнулся Ян.- Это не просто цветок, который дает богатства, а могучее оружие, за которым гоняются и маги и князи. Ха-ха!

Кошка вздохнула. Парень оказался догадливей, чем она думала.

– Ты сам...
– начала было кошка, но Ян ее перебил.

– Богатства! Клады! Подумать только! Я же даже не пробовал их искать,- хлопнул себя по лбу юноша.- Вот я и верну горожанам их деньги!

Кошка попыталась охладить парня:

– Цветок нужен.

– Да брось,- заспорил Ян.- Попал же я в этот, в мир домовых, без него?

– В нижний мир,- поправила его кошка.

– Да - да. Нижний,- отмахнулся Ян.- Помню.

Он, сделав сосредоточенное лицо, приложил пальцы правой руки к голове и стал ходить между деревьев, ожидая какой-нибудь вспышки, сигнала или, быть может, блеска золота.

Серая кошка терпеливо ожидала.

Вся польза от хождений Яна по лесу оказалась только в том, что он утолил голод, поужинав спелой земляникой.

– Может, здесь и нет кладов,- решил не расстраиваться Ян. Алессия дипломатично промолчала.

– Как же! "Нет кладов", - передразнил кладовик юношу, поддев ногой глиняный почерневший от долгого лежания в земле горшок с серебряными монетами.- Да на каждом шагу. И право же, Копша, почему эти горожане считают, что здесь, в лесу, их золотишко в большей безопасности, чем в городе, в банках и с процентами?

– У них еще нет банков,- буркнул копша. Он, почти не слушая болтовню компаньона, внимательно следил за каждым шагом человека.

– Варвары!- вынес суровый приговор людям кладовик,- Не изобрели банков! Может запатентовать идею? И мне работы будет меньше. А то кладов стало - ступить негде! А, Копша? Как думаешь?

– Как знаешь...- могильный страж был явно чем-то озабочен.- Слушай, Кладовик, а может, у них и вовсе Ключа нет?

– То есть как нет?- всполошился кладовик.- С чего ты взял? То, что парень клады не видит - это еще ничего не значит. Это еще уметь надо.

– Да нет,- потер копша свой бледный подбородок,- тут другое. Я не вижу его.

– Опытный маг способен Ключ хорошо спрятать,- заспорил кладовик.

– Ты про кошку? А я не уверен, что она опытный маг. И потом. Почему она вообще - кошка? Уж не пленник ли она этого тела?

– Если это так, то, что нам мешает прямо сейчас выйти к ним и вежливо попросить вернуть Ключ назад?

– Не торопись,- покачал головой копша.- А если прав ты, а я ошибаюсь? Если она - Страж, то нас ждут серьезные неприятности. Иль забыл?

Нет. Кладовик ничего не забыл. И потому он предпочел бы иметь дело с десятком рядовых магов, чем с одним Стражем.

– Но разве Страж может владеть Ключом?- вдруг вспомнил кладовик. Но копша ничего на это не ответил. Он к чему-то прислушивался.

– Братец, ты ничего не слышишь?

Кладовик тоже прислушался.

– Как же...похоже на...

– Зов!
– уверенно сказал копша.- Охотники гонят добычу!

– Ой-ей! Как бы нам не пришлось парня с кошкой от этих лохматых отбивать!

– Погоди,- остудил копша пыл своего товарища.- Вот и представился случай проверить, на что эти новоявленные воры Ключа способны.

И все же Алессия убедила Яна идти вслед за табором в Орден. Но решение это далось ему очень не просто. Угли костра уже погасли, а он все еще не мог заснуть и лежа ворочался на земле, кутаясь в свой плащ. Кошка, не выдержав, недовольно поворчав, отползла от него подальше. Спать.

Орден. Давний враг. Опасный враг. Князь Велислав откупился от него, разрешив в своем княжестве его священникам строить храмы и ставить кресты их веры. Так посоветовал князю главный советник Вилькофф. Сам - орденец по рождению. Война закончилась. Но раны, раны остались. Ян всегда помнил, что где-то там, вероятнее всего в замках рыцарей, сгинула его мать. А теперь мог сгинуть и он.

Сон уже совсем пропал, когда Ян услышал далекий протяжный вой. В ночном лесу он прозвучал жутковато.

Кошка резко подняла голову. А Ян был уверен, что она давно уже спала. И все-таки Алессия его оберегает. Чем же он так ей ценен?

– Волк?
– стараясь говорить небрежно, спросил он спутницу. Его голос почти не дрогнул.

– Надеюсь,- ответ кошки был непонятен. Что ж хорошего в волке ночью в лесу? Даже если он всего лишь один.

Чуть в стороне от первого зверя завыл второй. Затем подал голос и третий. Их подхватило еще несколько.