Стражи цветка

Когда Ян вошел в темницу, эльф сидел в клетке, опустив голову, пряча лицо под своими длинными и тонкими черными волосами. Яна он не узнал. Эльф равнодушно посмотрел на своего очередного охранника и отвернулся.

– Послушай,- решился сам заговорить Ян, хоть это и строго запрещалось караульным уставом,- а почему ты назвал меня мошенником?

Эльф поднял взгляд и всмотрелся в юношу. Узнав, кисло улыбнулся.

– Дай-ка угадаю. Ты убил несчастного кнехта, напялил его плащ и пришел сюда вытащить из этой клетки обманутого тобой эльфа? Или ты один из тех деревенских простофиль кто купился на сказки вербовщиков и записался в солдаты? Или - или.

– Вытащить тебя?- удивился Ян.- Нет. Наоборот, я пришел тебя сторожить.

– Значит второе,- вздохнул эльф.- Почему-то я так и думал. Но,- лицо узника стало ненатурально испуганным,- я надеюсь, ты не вступил в Орден добровольно?

– Нет.

– И то ладно,- успокоился Анадил.- Итак, ты стал крестоносцем?

– Нет, что ты!
– ответил Ян. Сама эта мысль показалась ему странной. Чтобы на это сказал Гудогай? Хотя отец Ксиома, наверное, одобрил бы.- Я всего лишь наемник.

– Ну-ну.

– Так, когда это я тебя обманул?

– Ты сказал мне, что твой цветок волшебный и помогает видеть клады?

– Я так и сказал?- покраснел Ян.

– Сказал, сказал,- заверил эльф.- Потом ты клялся, что владелец цветка понимает язык зверей. Я тебе поверил и принял твою ставку. Так?

– Так.

– Затем я выиграл твой папоротник. Так?

– Так.

– И?
– поощрил эльф.

– Что и?

– Где клады?!! Где говорящие звери?!!
– заорал узник на своего охранника.- Я стал посмешищем всего своего рода! Чтобы вернуть к себе доверие сородичей я и впутался в историю с этим дурацким конем! И вот я здесь. Давай-ка с тобой прикинем, по чьей вине меня скоро повесят?

Ян попытался оправдаться:

– Я и сам думал, что цветок волшебный. А где, кстати, он сейчас?

– Выбросил.

– Как выбросил?!!
– вырвалось у Яна.- Где?

– А зачем тебе он?- прищурился Анадил.

– Надо.

Эльф поднялся и приблизился к Яну, насколько это позволяла его клетка.

– Вытащи меня отсюда - скажу,- тихо предложил он.

– Но это невозможно,- прошептал в ответ Ян, оглядываясь на дверь.

– Тогда - выбросил,- повторил эльф и отошел от своего стража, сел и закрыл глаза. Яну же сидеть запрещалось, и он нес службу, прохаживаясь вдоль клетки.

Вскоре Анадилу это надоело.

– Может, сядешь, служивый?- недовольно предложил он своему охраннику.- Твои коллеги засыпали, едва успевали сюда войти.

– Не положено,- вспомнив устав, ответил Ян.

– А ты что, в сержанты рвешься? Чудак. Тогда, может, в кости?

– Не положено,- ответил Ян и прислонил алебарду к стене.- А во что?

– Ну, давай в вашу "капусту"?

Ян сел возле клетки. Эльф расчистил пол от соломы и приготовил кубики.

Юноша оценивающе оглядел соперника и прикинул возможный выигрыш. На эльфе из одежды были все те же разноцветные куски материала. Конечно, никому они, кроме эльфа, и даром были не нужны.

"Разорву его лохмотья на тряпки",- решил Ян. Он считал себя хорошим игроком. Свой проигрыш эльфу той ночью в "Бук и дубе" он списал на хмель. Вот и появилась возможность отыграться. По традиции хозяин костей бросал первым.

– Двенадцать,- озвучил свой результат эльф.

Ян прикусил губу и ответил. Восемь.

С показным равнодушием новобранец развязал свой серый плащ и просунул его между прутьями решетки. Эльф, счастливо улыбаясь, накинул плащ на себя.

– Продолжим?

Ян кивнул.

– Восемь!

– Четыре.

Эльф надел плоскую шапочку.

– Восемь!

– Три.

Кафтан между прутьями не пролез. Ян отодвинул засов и открыл дверь клетки. Когда кафтан оказался на эльфе, игра продолжилась.

Вскоре бросив сопернику и свои перчатки, Ян не выдержал и предложил:

– Давай теперь моими?

– Не доверяешь,- усмехнулся эльф.

– Ну...

– Ладно,- согласился эльф.- Только, знаешь пословицу, что плохому игроку и кости мешают?

Не ответив, Ян сделал бросок. Восемь. У эльфа выпало двенадцать.

Игра продолжалась с переменным успехом. Кое-что Яну удалось отыграть, затем опять проиграть. Но надеть на себя лохмотья соперника ему так и не удалось. Оставшись в одной рубахе и штанах, Ян уже и сам сидел в клетке рядом с эльфом. Игроки ругались и не слышали, как дверь в темницу открылась. Сержант Штоп за свою долгую службу видел тюремных стражей спящими, пьяными и даже мертвыми. Яну удалось пополнить его личную коллекцию. Такого динбургский ветеран еще не видел: узник (к тому же еще и эльф!) в полном орденском обмундировании сидит рядом со своим полуголым охранником, и оба в клетке.

– Что-то подобного я и ожидал,- нарушил игровую идиллию довольный голос сержанта.- Не может из княженца получится добрый кнехт. Нет у вас в крови дисциплины!

Ян испуганно, эльф весело посмотрели на сержанта.

– Добро пожаловать, сынок, на гауптвахту, - почти ласково пригласил Яна Штоп.- Для начала десять суток.

И Ян снова оказался уже в знакомой ему гарнизонной тюрьме, где он встретил эльфа и поссорился с Алессией. Конечно, юноша, будучи комтурским писарем, рассчитывал, что комтур его и освободит. Но этого не случилось, так как Вальдемар фон Гейм, как оказалось, был в отъезде.

На гауптвахте Ян познакомился с динбургским стрелком Погодой, который ему поначалу и скрасил одиночество. Когда новобранца только ввели, стрелок подошел к нему и спросил о причине ареста. Ян ответил.

– Княженец?- сурово спросил стрелок, прислушиваясь к говору юноши.

– Да,- насторожился Ян.

– Откуда сам?

– Рядом, из-под Воруты.

– А. Мой дядька погиб при ее осаде. Утоп в болоте. Ну да вы его к себе и не приглашали, - и он улыбнулся.- Я - Погода.

Они быстро и как-то легко сдружились.

– Тяжело здесь?- спросил Ян у своего сокамерника вечером, после ужина. Ужин был лучше, чем в рекрутской казарме.

– Шутишь?- сыто отрыгнув, удивился стрелок.- Да здесь настоящий отдых и еда хорошая. По религиозным праздникам пиво или даже вино дают. Я, да и многие другие, сюда специально попадаем, чтобы отдохнуть от службы или очередной войны.

– Какой войны? Ведь между нами мир?

– А поморы?

– А они разве опять у вас бунтуют?

– Официально бунтов нет. Так. Волнения,- рассказывал Погода.- На днях вот, они турнир сорвали, закидав светских рыцарей навозом. Большой был международный скандал. Хотя я считаю, что поморы зря старались: от этих железных болванов и так смердит.