Стражи цветка

Ян очнулся от прикосновения кошачьих усов, уколовших его лицо. Первое, что он увидел - это два зеленых глаза и серое расплывчатое пятно. Алессия...

– Я в порядке, Мышка...

Какое-то время юноша и девушка смотрели другу другу в глаза, затем чародейка, гневно фыркнув, отвернулась.

Ян медленно привстал. Все, кто был на поляне, смотрели на него. К удивлению, юноша почти не пострадал. Его плащ обуглился по краям - и только. Ян подошел к лежащей клетке, открыл ее и помог узнику из нее выбраться. Увидев это, недавние участники сражения как по команде спрятали оружие и перестали нашептывать заклинания. Им предстояли переговоры.

Небольшой бездымный костерок, разожжённый умелыми эльфийскими руками, уютно потрескивал в вечерней тишине, изредка стреляя вверх искрами, зажигая быстро гаснущие звезды над головами недавних участников стычки. Люди и эльфы сидели кружком вокруг огня и молча переглядывались, словно никто не решался заговорить первым. Главный виновник конфликта эльф Анадил, чью судьбу прежде всего и должны были решить переговоры, единственный кто стоял на ногах. И держался он, почему-то, ближе к Яну, а не к своим соплеменникам. Чуть дальше от костра, в темноте, где осталась лежать перевернутая повозка, похрапывал во сне Карл, и хрустела травой Паночка.

– Начинай,- сказал, наконец, черноволосый маг, обращаясь к Яну.

– Почему я?- удивился юноша.

– Все мы здесь собрались по твоей милости,- пояснил Гевот.- Впрочем, ладно.

Маг повернулся к эльфам:

– Я предлагаю решить наш спор мирно.

– Кто ты?- резко спросил предводитель эльфов.

– Я Гевот по прозвищу Ворон. Ученик Мага Воздуха Нортона.

Копша и кладовик понимающе переглянулись. Предводитель эльфов нахмурился. Алессия нервно дернула хвостом. Чародейка считала, что присутствующим вовсе было необязательным знать, что Ворон был учеником Стража Звездосчета. Впрочем, Гевот был значительно старше и опытней своей подруги и пользовался у нее заслуженным доверием. Обычно Гевот Ворон знал, что делал и знал, что говорил. Алессии хотелось верить, что он знает и сейчас.

– Я Роман"диил из колена Анна"горна,- гордо произнес предводитель эльфов.- И со мной мужчины моего клана.

Горбоносый эльф сидел напротив Яна, а упомянутый клан спрятался за его спиной. И если сам Роман"диил хорошо был виден при свете костра, то о присутствии его сородичей напоминали лишь их горящие глаза.- Я и мой клан пришли сюда за нашим родичем и не уйдем без него. Это все.

– По местным законам этот эльф преступник,- возразил маг,- и вы учинили обыкновенный разбой.

– Мы не подчиняемся людским законом,- презрительно ответил Роман"диил.- Анадил нарушил наши обычаи и подлежит за это изгнанию, но никак не смерти.

– Не думаю, чтобы мальбургский судья знал ваши обычаи. Поэтому повесят вашего парня именно по местным законам.

– Поэтому мы и здесь. Чтобы его не повесили.

– Но тогда повесят меня и Карла!
– возмутился Ян и обратился к карликам, которые молча слушали спор эльфов и людей.- А вы, почтенные, что скажете? Не знаю, правда, кто вы, на чьей вы стороне и даже не знаю, как вас величать. Один из вас как-то представился мне могильщиком...

Гевот Ворон коротко хохотнул. Эльфы оживленно зашептались.

– Мое истинное имя слишком длинное и трудное для вашего слуха,- отозвался худой карлик.- Людям я известен как Копша - страж гробниц и могильных ям.

– Я - Кладовик,- сказал кладовик.

– Что же касается нас,- продолжал копша,- мы не будем больше вмешиваться в ваш спор, нас...

– Где Ключ?- взвыл кладовик, перебив приятеля.

– Подожди, братец,- поморщился могильный страж.- Уважаемые, нас привела в эти земли забота поважнее, чем эльф-конокрад. Похищен Ключ и нам необходимо его вернуть. Дайте нам его - и мы тут же уйдем.

– Погодите!- вмешался Роман"диил.- Вы говорите о том якобы магическом цветке Анадила? Так он действительно был магическим?

– Да,- кивнул своей огромной головой копша.- Эй! Что значит...был?

– Я его...потерял,- мстительно сказал Анадил, обидевшийся на "эльфа-конокрада".

– И мы собирались освободить его, если он скажет, где его потерял,- добавил Ян.- Так что, уважаемые эльфы, ваш налет на нас был совершенно напрасным.

– Был такой уговор?- спросил Роман"диил у Анадила.

– Был,- вздохнул эльф. Этот предательский вздох выдал эльфа. Всем стало ясно, что если бы не Роман"диил, то Анадил никогда бы не сказал правды.- Цветок я...гм... проиграл в кости.

– Что?

– Как?

– Пустите меня к нему!!!

– Подожди, братец... Кому проиграл?

– Одному купцу с востока.

– Но ты ведь не считал цветок волшебным,- усмехнулся Ян.- Ты же знал, что купец не сможет им воспользоваться.

– Купец-то этого не знал,- пожал плечами эльф.

– И ты меня называл мошенником?

– А что мне оставалось делать?- ощетинился Анадил.- Ты-то меня надул. Ну...я так тогда думал. И мне нужно было вернуть свое.

– Но тебе цветок достался даром,- возмутился Ян.

– Он был ставкой в игре! Где тут - даром?- возразил эльф.

– А где теперь купец?

– А я-то откуда знаю? Мы сыграли партейку - и разбежались.

– Вернее, это ты разбежался, чтобы простофиля купец не заметил обмана,- усмехнулся Гевот.- Где это было?

– В трактире "Под башней".

– Итак,- предводитель эльфов поднялся. Клан Роман"диилов тотчас же последовал его примеру.- Мой сородич выполнил свою часть уговора. Значит ли это, что он теперь свободен?

Ян утвердительно кивнул головой.

– Ты говорил нам правду, племянник, - торжественно сказал Роман"диил Анадилу.- Ты оправдан и можешь возвращаться в клан. Мы уходим.

– Я хотел бы последовать за Яном сыном Гавия, дядя,- вдруг сказал эльф.- Я должен помочь вернуть ему этот самый Ключ. Из-за меня он лишился его.

И Анадил вопросительно посмотрел в глаза своему старейшине рода. Роман"диил ответил сразу же:

– Хорошо. Если, конечно, Ян хранитель магии Ключа не против. Но скажу: помощь эльфа никогда не бывает лишней.

Теперь уже оба, и Анадил и его глава клана, вопросительно смотрели на Яна.

Но юноша не торопился с ответом. Он думал, старательно избегая зеленых глаз своей подруги. Ян и так знал ее мнение и ее любовь к неожиданным попутчикам. Но вспомнив слова чародейки о поиске союзников, юноша решился.

– Хорошо,- согласился Ян.- Мы с Алессией готовы принять любую помощь.

Сказав это, он сразу же услышал рычание. Юноша недовольно оглянулся на Януса. Но это был не он. Оборотень сидел в человечьем обличии и молча слушал непонятные ему разговоры. Рычала серая кошка.