Стражи цветка

Горбоносый старейшина всем поклонился и ушел от костра в ночь. Его клан последовал за ним.

– Что ж. Пожалуй, и мы пойдем,- спустя минуту сказал кладовик и поднялся на свои коротенькие ножки.

– А вам-то зачем Ключ?- щурясь, спросил Ворон.

– Нужен,- кладовик не собирался что-либо объяснять какому-то смертному, пусть даже и магу и ученику Стража.

– Так давайте объединимся,- бодро предложил Ворон.

Кладовик изумленно еще больше округлил свои желтые глаза, а копша с сожалением покачал головой.

– Да, но вы обязаны помогать Яну,- вдруг заявил маг.- Скажу больше - вы должны служить ему.

Кладовик от неожиданности сел обратно, а копша недоверчиво улыбнулся. Этот наглый человек начинал его забавлять.

– Если я не ошибаюсь,- скучно и деловито заговорил Ворон,- а я не ошибаюсь: вы не только хранители-крохоборы всяких ценных безделушек, но вы также и Стражи Двери, только со своей стороны, там, в нижнем мире.

Кладовик побледнел, а копша покраснел - этого человеку знать было не положено.

– Помните, как эльф назвал Яна? Хранитель магии Ключа! И эльф знает, о чем говорит. Ян как нашедший Ключ и, будем считать, что по неосторожности, взявший его, впитал в себя часть его силы. Именно поэтому, господин Кладовик, ваш смертоносный шар и не причинил парню должного вреда.

– Ну, это-то, положим, никем еще не доказано. Не доказано, что купальский цветок передает часть своей магии тому, кто его найдет и сорвет. Это не более чем ваши человеческие байки,- перебил Гевота копша. Здесь Ян и Алесси переглянулись. Они-то уже убедились в обратном.

– Не доказано, но ведь и не опровергнуто, не правда ли?- мягко заметил Ворон.

На это копша ничего не возразил. Не возразил и кладовик. Он, слушая мага, только пыхтел от негодования не в силах вымолвить и слова.

– Подытожим. Вы охраняете Дверь и Ключ от нее. Присутствующий здесь Ян, в некотором роде, стал частью Ключа от этой Двери. Что из этого следует? Только то, что вы должны охранять и его, и должны служить ему. И теперь Ян сын Гавия хочет, чтобы вы помогли ему найти того самого купца. Правильно, Ян сын Гавия?

Ян, который слушал, разинув рот, машинально кивнул.

– Вот теперь, уважаемые, мы вас больше не задерживаем,- вежливо сказал Ворон двум нижним магам, поправляя пальцем свои очки.

Кладовик и копша, сбитые с толку речью мага, растаяли в воздухе.

– Что это было?
– восхищенно спросил Ян у Ворона.

– Логика,- пожал плечами тот.

Ян и Алессия вновь переглянулись. Юноша развел руками, кошка высунула розовый язычок.

– Итак,- Гевот медленно обвел всех взглядом.- Цветка нет и где он неизвестно. Стражи под арестом в Велиграде и ждут нашей помощи.

– Как Ветгея...и остальные? Они в опасности?- Алессия, конечно, не забыла разговор стражников в башне.

– Разумеется, нет,- отмахнулся Ворон.- Пока Ключ не у Калигерра - им ничто не угрожает.

– И каковы наши планы,- с деланным энтузиазмом спросил эльф.

– НАШИ планы?- Ворон покосился на Анадила.- Насчет тебя я пока еще не уверен...

– Мы должны найти твоего купца,- вмешался Ян.- И нам нужна информация. О цветках, о Стражах. Все, что может нам помочь.

– Информация,- Гевот задумчиво почесал подбородок.- Тут недалеко, на окраине Мальбурга, стоит заброшенная башня Вилькоффа. Можно там покопаться.

– О! В Мальбург мы и должны были доставить эльфа.

– Значит - доставишь.

– В смысле?
– Анадил даже подпрыгнул от неожиданности.- Я опять в клетку не полезу! Ну, скажи ему Ян!

– Полезешь,- ласково пообещал ему маг.- И если нужно будет - и перед Трибуналом выступишь.

– Он шутит, Анадил,- неуверенно успокоил Ян эльфа.

– Почти нет,- возразил Ворон.- Мы ввязались в очень опасное дело, юноша. Из-за тебя, кстати. Убийцы Вилькоффа, кто бы они ни были, не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить цветок. И мы любой ценой, подчеркиваю, л ю б о й - должны помешать этому. Теперь отдыхайте, а я вернусь в трактир и что-нибудь разузнаю об этом купце. Эй, эльф, тебе хотя бы его имя известно? Нет? Так я думал. Сегодня меня не ждите. Я догоню вас по дороге.- И Гевот черным вороном взмыл в черное небо.

Эльф, горестно вздыхая, забирался назад в клетку. Ян укладываться спать не торопился, подозревая, что ему еще предстоит неприятный разговор с кошкой. И он не ошибся. Алессия отозвала его в сторонку.

– Ш-што это значит?!!- со злостью прошипела она.

Ян неубедительно изобразил непонимание.

– Ты зачем еще и эльфа посадил нам на шею? Тебе твоего волка мало?

– Но ты же сама говорила, что нам нужны союзники,- тихо оправдывался Ян, стараясь, чтобы эльф их не услышал.

– Говоря о союзниках, я упоминала эльфов? Нет, ты скажи,- настойчиво требовала чародейка.- Я упоминала шулеров или конокрадов? Говори, крестьянский сын!

– Ну, не упоминала,- сдался Ян.- И что теперь? Прогнать его? Давай прогоним и оскорбим целый эльфийский клан. А может, кошечка, тебе просто понравилось с ними воевать? Хочешь продолжить?

– Я тебе не кошечка!- свирепо мяукнула Алессия.- Глупец! Эльф вообще не должен был узнать о Ключе и Стражах!

– Я-то тут причем? Это твой дружок разболтал.

Тут Алессия сразу же остыла и заговорила спокойней:

– Да ничего нового эльфам и нижним магам Гевот не сказал. Эльфам и так все известно. И наверняка известно побольше нашего. Первые Стражи были эльфами. А карлики, ты же слышал Ворона, сами оказались Стражами.

– Тут, смотрю, куда ни плюнь, то маг, то Страж. Может и ты на самом деле Страж?- криво улыбнулся Ян.

– Нет,- серьезно ответила кошка.- Но я им буду. Если мы выживем.

От этих слов юноше как-то стало не по себе.

Ученица Ветгеи развернулась, чтобы уйти, но Ян ее остановил.

– Алессия!
– робко позвал он кошку.

– Ну, что еще?

– Я мог сегодня погибнуть?

– Вряд ли. Ты же слышал Ворона.

– Но...ты ведь так подумала?

– С чего ты взял?

– Показалось...

– Вот и мне...показалось,- отвечая, чародейка не смотрела на него, почему-то вдруг заинтересовавшись окружавшим их лесом.

– Ты испугалась за меня?- решился все-таки Ян спросить то, что его сейчас волновало больше всего.

Но Алессия ничего не ответила.

Постель себе Ян приготовил возле клетки Анадила. Алессия, которая обычно

устраивалась спать рядом с юношей на его плаще, на этот раз куда-то ушла. Наверное, обиделась. Ее обида ему напомнил их разговор, и Ян позвал эльфа: