Стражи цветка

Все посмотрели и увидели небольшой каменный двухэтажный домик с уже покосившейся крышей. И никакой башни.

Глава 9

Струя холодной вонючей жижи окатила кладовика с головы до ног. Липкие противные ручейки проникли за шиворот его кожаной куртки и потекли по спине. Дух кладов заорал от неожиданности и почему-то начал скакать на одной ноге.

Глупая Матильда, служанка часового мастера Незингера, которая так неудачно выплеснула помои на улицу, даже не подозревала, что едва не стала виновницей гибели своего родного городка.

– Чуму на вас!
– закричал разъяренный маг нижнего мира и начал колдовать.

– Успокойся, братец, - утешал его копша,- она не нарочно. У них же нет канализации.

– Нет канализации?
– кладовик перестал выделывать руками пассы и озадаченно посмотрел на окно, из которого его облили.
– Бедные люди!

И еще долго хранитель кладов сокрушался о том, в каком невежестве и варварстве прозябают ныне люди, потомки некогда великих древних цивилизаций.

– Согласись, приятель,- говорил он копше,- раньше люди жили лучше. И сами они были лучше. Приветливей были и добрее. И не такие скупые, как нынче.

Копше сказать на это было нечего. И тогда и сейчас, он имел дело только с покойниками.

– Или вот, скажем, надо было найти человека. Обращаешься в любом городе к любому магу - и пожалуйста!
– человек найден. А теперь? Магию запрещают, магов пытают. Костры палют. В которые, магов, вместо дров и кидают. Лучшие знахари пошли в лекари, некроманты и те в судебные медики подались, вскрытия трупов делают. Повывелись маги срединного мира! А страдаем мы с тобой. Вот все ходим да бродим. А что узнали? Тьфу! Только имя. Ибрагим! И где сейчас этот Ибрагим? Вот где его искать? Мы уже в какой город зашли? В пятый?

– Еще только в четвертый,- не унывал копша.- Я думаю, братец, нужно снова к домовым обратиться.

Кладовик скривился, словно у него заболел зуб.

– Им платить надо,- ворчливо напомнил он.- В прошлый раз им добрую половину осенних кладов отдал. Перед людьми, что их прятали, стыдно.

– Еще наживут,- отмахнулся копша.

– Тебе легко говорить! Вот ты бы свое золото домовым и положил бы? А?

– Я бы с радостью. Но ты же знаешь, как сейчас мало покойникам кладут. А могилы древних давно опустели. Что разграбили, что на долги ушло.

– Это на какие такие долги?
– усмехнулся кладовик.- У одной симпатичной русалочки, нашей общей знакомой, как-то я заприметил на ее прелестных розовых ушках серьги усопшей царицы Ольги II.

– Это не я,- не моргнув глазом соврал копша.

– Ладно уж!
– кладовик снисходительно похлопал приятеля по плечу.- Девочка того стоит.

– Так как на счет домовых?- сухо спросил копша.

– Ну, хорошо,- уступил кладовик.- А где мы их тут искать будем?

– На площади, возле торговцев. Где же еще?

– Ну и где они?- кладовик, как и копша, высматривал на площади кого-нибудь из местной домовой семьи, но никого похожего на них не видел.

– Разве не видишь? Вон там, крепыш в красном, у купца деньги берет.

Кладовик глянул и действительно увидел возле торгового ряда маленького крепенького усатого мужичка в красных одеждах и с красным пером на широкой шляпе. Он стоял возле толстолицего торговца, который, униженно улыбаясь, протягивал ему туго набитый кошель.

– Это - домовой?
– усомнился кладовик.- Да это просто покупатель!

– Он самый,- заверил копша.- Уж ты мне поверь.

– А почему он в красном? Его ж за милю видно! Стражи не боится?

– А чего ему ее бояться?
– удивился копша.- Это их город. Домовых. А в красном он потому, что это цвет Карлсбульгов - местной семьи.

– Ну давай подойдем.

Вышибала в красном, забрав деньги, занял свое место в углу площади, откуда продолжил лениво наблюдать за торговлей. Любопытно то, что на противоположном углу площади, точно в такой позе и с таким же скучающим лицом, стоял городской стражник. Более того, он тоже периодически подходил к торговцам и пустым от них на свой пост не возвращался. Похоже, и подпольный вышибала и представитель городской власти друг другу нисколько не мешали.

Маги нижнего мира подошли к домовому и вежливо поздоровались.

– Чего надо?- рыжие глаза подозрительно укололи взглядом по очереди сначала копшу, а затем кладовика.

– Нам нужен твой главный,- пояснил кладовик.

– Ничего не знаю,- буркнул домовой и отвернулся.

– Мы от Ясьмари Ниеменена...- нашелся копша.

Вышибала засопел и повернулся назад, лицом к собеседникам.

– От Ниеменена? От самого что ли?

Копша кивнул.

– Понятно...- теперь домовой изучал любопытных незнакомцев с чуть большим интересом.- Ждите здесь.

Он прошел за угол ближайшего дома и исчез. Но вскоре вернулся. Вышел из-за того же самого угла и поманил рукой.

– Идите за мной,- велел вышибала, когда копша и кладовик к нему приблизились.

Городок вроде был и небольшой, но шли они долго. Постепенно улицы становились все уже, а дома беднее. Наконец, завернули в совсем уж узкую улочку, пройдя которую они оказались в тесном пустынном дворике, окруженном городской стеной и двумя высокими заборами. Здесь домовой остановился. Копша и кладовик остановились тоже. Домовой развернулся к ним и, ухмыляясь, сказал:

– К нам уже приходил один из Ниемененов. Мы его отпустили с миром. Отпустили и велели передать вашему Ясю, чтобы больше к нам не совался. Аль не передал? Это наша территория. Слышите? Это наш город! Вы не послушали. Что ж. Сами напросились.

Он сделал шаг назад, а со всех сторон, непонятно откуда и взялись, вышли домовые в одинаковых красных одеждах и с одинаковыми угрюмыми лицами. В руках у них были дубинки.

Копша понял, что они с кладовиком серьезно влипли, и объяснять что-либо разгневанным Карлсбульгам уже было поздно. Кладовик, похоже, сообразил это еще раньше.

– Бежим!
– заорал он и кинулся назад, к единственному выходу с этого двора. Разумеется, домовые предвидели подобный нехитрый маневр, и потому их на выходе оказалось больше всего: в три ряда выстроились самые крепкие и высокие. Кладовик с разгону врезался в их строй. Первый ряд разлетелся, второй дрогнул, но третий сумел остановить духа. И в следующий же миг кладовик оказался на земле под кучей тел. Копша морщась, наблюдал, как его приятеля мнут ногами и щедро угощают дубинками. Наконец, дух кладов догадался ускользнуть в нижний мир, но тут же вынырнул назад.