Стражи цветка

– Ты чего вернулся?- закричал копша. Говорить ему было трудно, ибо его уже держали за руки и били по голове.

– Там их еще больше!!!

Однако вернулся кладовик удачно, оказавшись прямо у выхода. Хуже дела обстояли у копши. Между ним и спасительным выходом барахталось в пыли с десяток Карлсбульгов. Лежа друг на друге, они азартно продолжали кого-то колотить. Кого - не понятно, ведь кладовика под ними уже не было. Изловчившись, копша сумел освободиться от державших его рук и тоже бросился к выходу, перебежав по верху лежащих кучей тел. Путь был свободен!

И беглецы, и преследователи бежали очень быстро. Но первыми выдохлись домовые, и погоня постепенно отстала.

– Уф! Спаслись,- сказал, наконец, кладовик. Он стоял прислонившись к стене дома и тяжело дышал. Выглядел он потрепанным, но довольным. Конечно, на самом-то деле, оба нижних мага ничем особо не рисковали. Серьезного вреда им не причинило бы и прямое попадание с катапульты, не то что, какие-то там дубинки. Но все же это было болезненно и неприятно.

Кладовик считал, что главное в этом деле отлежаться. И они отлеживались, зарывшись в солому на чьем-то дворе. Оба блаженно кряхтели, постанывали и изредка поглядывали сквозь щели старого покосившегося забора, отделявшего двор от улицы.

Как сварливая жена пилит своего мужа, так кладовик ругал копшу, обвиняя его во всех их несчастьях. Копша вяло отругивался.

– Помогли нам твои домовые - нечего сказать! Мало мы с тобой в Воруте получили? И вот снова!
– желчно выговаривал приятелю кладовик.- Век не забуду!

– Забудешь,- возразил копша.- В первый раз, что ли нас колотят? Помнишь Пропойскую ярмарку?

Кладовик сразу нахмурился, потом покраснел и, не выдержав, расхохотался:

– Еще бы! Хорошо тогда погуляли.

И кладовик, настроившись на мирный лад, с удовольствием начал вспоминать прошлое. Копша слушал и, морщась, потирая ушибы, поддакивал.

– Ну и куда теперь?- спросил дух кладов, когда, наконец, его воспоминания иссякли.

– Надо выбираться отсюда. Эти усачи подымут против нас весь город!

– Хорошо,- согласился кладовик.- Только давай еще немного полежим.

И маги задремали.

Ближе к вечеру со стороны улицы что-то громко треснуло, и около забора остановилась телега.

Копша открыл один глаз. Сквозь щель в заборе он разглядел двух торговцев, человека и гнома, которые возились с чем-то около телеги и о чем-то негромко переругивались. Но постепенно их голоса звучали все громче, пока, наконец, оба не перешли на крик.

– Это была ваша затея, почтенный, ехать торговать в орденские земли,- кричал человек.- Это вы обещали мне тут золотые горы!

– Разве мы плохо заработали?- так же громко спорил гном.

– А сколько мы отдали на пошлинные сборы? Это же грабеж!!!

– Отдали не более, чем другие,- огрызнулся гном.- А заработали мы много больше. Благодаря мне, между прочим.

– Это почему же - благодаря вам?
– голос человека даже задрожал от возмущения.

– Если бы не деньги моего брата Каина - мы бы и вовсе не смогли бы купить товар и выехать сюда!

– Но купца Ибрагима нашел именно я. Ему мы все и продали. Так что, уважаемый гном, эти деньги заработал я!

При этих словах копша встрепенулся и тряхнул кладовика:

– Братец!

– Да тише ты,- заворчал кладовик.- Слышу я все. Их уже весь город слышит.

– Идем, спросим. А вдруг тот?

Они вылезли из соломы и подошли к забору вплотную.

– О! Да я их знаю!- удивился кладовик, рассмотрев спорщиков.

Пока духи кладов перелазили забор, торговцы продолжали ругаться.

– А колесо?
– с вызовом крикнул человек.

– Что колесо?

– Оно-то треснуло! Сколько я у нас ездил - и ничего! А здесь - треснуло!

– Известно, что в Ордене слишком хорошие дороги для ваших колес. Кто ж виноват, что ваше колесо к ним не подошло?- язвил гном.- Вашему колесу милее ямы и булыжники ваших родных дорог - вот оно и не выдержало!

– Делать-то что теперь? Без колеса?

– У нас же есть запасное. Для чего вы его возите?

– И правда!
– опомнился человек. Он снял с заднего борта телеги колесо, повертел в руках, приставил к лежащей на дороге оси. Отнял и вновь приставил.

– Колесо-то есть. А вы его поставить сможете?- хмуро спросил он у гнома.

– Нет,- признался тот.

– Но вы же гном!- возмутился купец.- Должны уметь!

– А я не умею!- гордо ответил гном.- Я вам не кузнец. Я - благородных кровей!

– В таком случае...- но что его компаньон хотел ему сказать, гном так и не узнал. В их беседу вмешались два невысоких желтоглазых человечка.

– У вас неприятности?- сочувственно спросил коротышка потоньше, бледный и большеголовый.

– Колесо сломалось,- ответил купец, с удивлением разглядывая человечков. Откуда они появились? С неба свалились?

– Так давайте сменим!

– А вы можете,- с сомнением посмотрев на коротышек спросил Булка. Это был, конечно, он.

– Можем,- улыбнулись копша и кладовик.
– Мы все можем.

Маги срединного мира, о нелегкой судьбе которых так горько сокрушался маг нижнего мира кладовик, целых трое, собрались в караульной дворцовой тюрьмы за роскошным обедом. Узники в помещении были одни. Княжеская прислуга, накрыв стол, удалилась, а тюремные стражники почтительно сторожили за дверью. Насыщаясь, Стражи неторопливо беседовали.

– Любопытно получается,- лениво говорил толстяк Нортон.- Если предположить, что этот юнец Калигерр в этом деле и вправду не при чем, а я считаю, что, скорее всего оно так и есть, то Вилькоффа прихлопнул один из нас.

– Или прихлопнула,- уточнил Яровид, кивнув на Ветгею.

– Глупости!- сердито отрезала Магесса Земли.- Еще не хватало нам подозревать друг друга. Его эта работа, больше ничья. Мы слишком хорошо знали силу Вилькоффа, чтобы решиться на такой риск.

– Но наши ученики ее не знали,- заметил Звездосчет.- Что стоило их подговорить? Молодежь легко увлечь. И чем больше риска, тем ей интересней.

– Надо отдать должное этому Калигерру,- фыркнула Ветгея.- Он достойный ученик своего учителя раз смог поколебать вашу уверенность в его виновности.