Стражи цветка

– Тогда тираном стану я!- прошипел Маг Огня.- А ты умрешь. Глупец! От чего ты отказался? От власти над миром! Отказался, чтобы выбрать смерть и забвение!

Войтан поднял меч.

– Хотя, пожалуй, мне стоит поблагодарить тебя за твой отказ,- прошептал маг и пригвоздил мечом тело Хоррогора к полу. Неона закричала. Войтан повернулся к Ранару и Двою.

– Я - правлю!

Когда убийцы ушли, рыдающая девушка подбежала к своему господину. С ужасом посмотрев на короткий меч, торчащий из тела, она попробовала его вытащить. Маг застонал, и Неона испуганно отпустила меч и плача заглянула в лицо раненому. Оно было бледным. Глаза были широко открыты и с печалью смотрели на нее.

– Почему ты плачешь...Неона?- с трудом выговаривая слова, спросил умирающий маг.

– Я люблю тебя, господин мой!
– в отчаянии призналась девушка.

– Любишь?- улыбнулся маг.- Но ты так молода...я же...

Лицо умирающего болезненно скривилось.

– А теперь поздно...все поздно...

– Но почему, господин мой!- тревожно всматриваясь в угасающие глаза возлюбленного, спросила Неона.- Разве простой меч может...повредить тебе?

– Это не простой меч. В нем яд... Они просчитались, что оставили его здесь...Он и будет твоим оружием...

– Оружием?

– Да...ты остановишь их...

– Но мой господин! Я всего лишь слабая девушка! А они - Стражи!

– Ты тоже...тоже будешь...Цветок...

Когда Хоррогор умер, Неона поцеловала его в холодные губы и покинула башню. С собой она уносила только отравленный меч Войтана. Что это был за яд, способный погубить самих Стражей, мне выяснить не удалось. Как и не все стало известно о том, что было дальше с Неоной. Вероятно, она нашла магический цветок, предположительно цветок папоротника, и самостоятельно прошла обряд посвящения в Стражи. Затем была война. Империи Стражей не суждено было возникнуть. И помешала тому слабая девушка, которая сполна отомстила за смерть своего возлюбленного его убийцам. Все три мага-заговорщика один за другим пали от того же меча, которым был убит Хоррогор.

Известно также, что Неона Алайдара долгое время изучала тайны жизни и смерти в надежде воскресить своего возлюбленного. Но усилия ее оказались напрасны. Основав новый орден Стражей, Неона однажды бесследно исчезла. Говорили, что она воссоединилась с Хоррогором там, откуда, увы, не возвращаются.

Ян захлопнул труд почтенного архивариуса Транковилля Шумейского и задумчиво посмотрел на Алессию:

– А что ты об этом знаешь?

– Я только знаю, что Неона Великая была наставницей наставницы моей госпожи Ветгеи. Именно Неона Алайдара стала первой Магессой Земли, основав саму Школу. Известно, что только женщины принимались в эту школу. Считается, что мужчины не способны на достаточно высоком уровне овладеть этой магией. Во всяком случае, мне не известен ни один Маг Земли, а только Магессы. А тебе?- чародейка лукаво улыбнулась.

Но Ян оставался серьезен.

– Ты знала, что для обряда посвящения в Стражи нужен цветок папоротника?

– Нет. Не знала.

– А Калигерр знает об этом?

– Не должен,- нахмурилась девушка.- Но об этом мы спросим у него самого.

– Если победим?

– А мы уже победили!
– но ответила юноше не Алессия, а Гевот Ворон, появившийся, как всегда, непонятно откуда. Он словно вырос из земли прямо перед Яном и Алессией.

– Гевот! Ты принес цветок?- с надеждой спросила чародейка.

– Нет. Цветок уже за морем. Там где, Калигерру его не найти.

– Ты не догнал купца,- догадался Ян.

– Уже было слишком поздно. Оно и к лучшему. Теперь цветок потерян для Калигерра, и он не сможет им воспользоваться,- ответил маг.

– Но он потерян и для нас,- заметил эльф Анадил.

Алессия осторожно взяла Яна за руку. Ее зеленые глаза смотрели на него с нежностью и сочувствием.

– Мне жаль, Ян.

– И мне жаль,- ответил юноша и вздохнул. И он сам не знал, был ли это вздох облегчения или вздох разочарования.

– Бедный мальчик, - жалостливо сказала Ветгея.- Он просто запутался. Простим его?

Калигерр гордо промолчал. Теперь уже бывший советник был по приказу князя Велислава арестован, закован в цепи и брошен в ту же тюрьму, где были заключены Стражи. После поимки убийцы Вилькоффа и ареста Калигерра, они были оправданы и освобождены. Покидая княжескую столицу, маги пришли проститься со своим бывшим тюремщиком.

Нортон Звездосчет в ответ на слова чародейки пожал плечами и вопросительно посмотрел на Яровида.

– Не мы вершим здесь суд,- сказал белобородый старик.- Эта земля князя Велислава и его подданных. Только им надлежит решать судьбу убийцы их советника.

– Что ж, это справедливо,- согласился Звездосчет.- Пойдемте, коллеги. Прощай, юноша.

Он и Ветгея вышли, Яровид задержался у двери. Закрыл ее и повернулся к закованному советнику.

– Мне жаль, что у нас ничего не получилось,- сказал Маг Воды.

– Это был ты...- Калигерр жадно всмотрелся в Волхва.

– Почему же был?- усмехнулся Волхв.- Я и есть. А вот ты - ты теперь уже б ы л.

– Ты поможешь мне?

– Зачем?- изумился заговорщик.- Магом меньше - в мире спокойней. И потом, мне нужна твоя смерть. Мне нужно, чтобы ты был казнен как убийца Маузера фон Вилькоффа. Стражи начали что-то подозревать. И все из-за этого хитрого лиса Звездосчета. Он что-то пронюхал. Мне нужно сбить их со следа. Пусть считают убийцей тебя. Это успокоит их. А я вновь нанесу удар. Позже. Наверняка. Когда они не будут его ждать.

– Кто убил моего учителя?- спросил Калигерр, хотя уже и сам знал ответ.

– Змей, конечно,- удивился вопросу Яровид.- Кто же еще? И к тебе приходил тоже он. И уж, конечно, постарался, чтобы его визиты не остались незамеченными дворцовой прислугой. А когда понадобилось, Драган нарочно попался стражникам. Дальше ты знаешь.

– Так он жив?

– Ну, разумеется. Что ему изобразить из себя мертвеца? Змее змеиный яд не страшен.

– А как ты узнал об этом Яне?

– Драган не успел сам забрать тот цветок, но видел того, кто это сделал. Проклятая кошка помешала ему в лесу отнять цветок у мальчишки. А теперь, увы, Ключ потерян для всех. И потерял его ты. Прощай, бывший княжий советник!

– Подожди!
– попросил Калигерр.- Ответь мне на главный вопрос...

– Почему я хочу уничтожить Стражей?

Калигерр кивнул.

– Хочешь знать? Так и быть, скажу. Орден Стражей был когда-то основан, чтобы стоять на страже добра и справедливости. Но он не справился со своим назначением. Полон зла и ненависти тот мир, который мы знаем. Сильный пожирает слабого. Богатый унижает бедного. Эльфы выродились, когда-то великие гномьи кланы превратились в жадных торгашей, а людские народы погрязли в пороках и бесконечных распрях. Почти всю свою жизнь я был Стражем, видел это и не мог ничего изменить. Но однажды я нашел народ чистый и девственный. Народ чуждый порокам западных королевств. Да! Я говорю о вятах! Я объединю их, мы завоюем мир и создадим империю добра и справедливости! Вместе, мы изменим мир! А вы, Стражи, мешаете моей мечте. И потому будете уничтожены!