Стражница

Они образовали свободный круг и оставили место для меня. Каждый из них держал в одной руке кольцо, а в другой оружие. У Доминика был ятаган, Орла носила стрелы и лук, который был украшен искусной резьбой, возле ноги Паскаля покоилась металлический набалдашник огромного молота, который казалось невероятно тяжёлым.

— Иди сюда, — сказал Доминик и указал локтем на пустующее место возле себя. — Здесь никто не причинит тебе вреда.

Я нервно встала в круг.

Громовым голосом, рассчитанным на то, чтобы он разносился по всему залу, Доминик объявил:

Мы заключили договор, который должен оставаться в силе, пока его условия не будут выполнены. Мы закрепляем наши слова магией, источником нашей силы. Протяни своё звено.

Я так и сделала, а Доминик положил свой круг поверх моего. В комнате стало теплее, и в то время, пока Доминик говорил, казалось, что воздух сотрясается, как поверхность кастрюли, содержимое которой начинает кипеть. Он с силой ударил плоской стороной лезвия ятагана по звеньям, и в воздух полетели рубиновые искры. Я отвернулась и зажмурилась.

В нескольких шагах от меня Люк сказал:

— Больно не будет, всё закончится в течении минуты.

Я снова посмотрела на кольца. Оба круга были теперь соединены друг с другом, я не увидела на поверхности ни шов, ни трещин. С другой стороны Орла дотронулась до моего кольца своим и стукнула по нему наконечником стрелы, в то время, как произносила похожее заклинание. Золотые искры были такими яркими, что почти ослепили меня. Воздух вокруг, казалось, заряжается, и кожу головы начало покалывать, когда головная боль вернулась с нарастающей силой.

— Ты сказал, что не будет больно, — пробормотала я, обращаясь к Люку.

Его скулы, казалось, обозначились ещё сильнее, чем обычно, и когда он подошёл ближе, я увидела вокруг его радужной оболочки зелено-золоту кайму.

— Я чувствую тоже самое, как и тогда с Констанцией.

Только Паскаль и Люк отреагировали. Выражение лица Паскаля стало задумчивым, а Люк дотянулся до меня через нашу связь и пытался понять, насколько плохо всё было. В связи всё ещё чувствовались помехи, она была приглушённой, и это заставляло меня ещё больше нервничать.

— Прервите ритуал, — сказал Люк. — Это слишком рискованно.

— Мы не можем сейчас прекратить, — возразила Орла. — Договор ещё не скреплён. Наше положение останется таким же, как прежде.

— И твоя подруга снова окажется предоставленной самой себе, — сказал Паскаль, обращаясь ко мне. — Думаю, если продолжим, это будет не так опасно.

— Не так опасно? — повторила я.

— Ты уверен? — спросил Доминик. — Мы не можем сейчас потерять её.

Я почувствовала симпатию к Доминику. Наконец кто-то принял мою сторону.

Паскаль отмахнулся.

— Да, да. Хотя я не могу предсказать, какие другие побочные эффекты возможно появятся, но она это переживёт.

У меня волосы на руках встали дыбом, когда магия зарядила воздух потрескивающим напряжением. Орла нетерпеливо выкрикнула.

— Маура? — окликнул Доминик. — Как ты себя чувствуешь? Ты в состоянии продолжить?

Я ухватилась за становящуюся всё тяжелее массу колец обеими руками и попыталась скрыть дрожь.

— Да.

Когда Доминик кивнул, Паскаль сказал могущественные слова, которые магия, возвышающаяся над нами, отбросила назад. Я ещё сильнее вцепилась в кольца, когда Паскаль пошатываясь, поднял свой большой молот, под весом которого, его тощие руки заметно напряглись. Когда он, наконец, ударил по звеньям, молот лишь коснулся их и со слабым звоном соскользнул в сторону. Одно мгновение я даже засомневалась, сработало ли это.

Но затем помещение наполнилось слепяще ярким светом, когда магия промчалась по нему и отшвырнула меня назад. Люк поймал меня и прикрыл своим телом. Я видела, как шевелятся его губы, выстраивая вокруг нас защитные щиты, в то время как магия ярко горела, но всё погрузилось в устрашающую тишину.

Как только магия успокоилась, стали снова медленно проникать звуки, шурша и потрескивая, как старомодная грампластинка. Потихоньку мой слух вернулся в нормальное состояние. Люк поставил меня на ноги и осмотрел, ища повреждения.

— Всё хорошо, — сказала я. — Моей голове… уже лучше… вроде как.

«Лучше» было довольно расплывчатым объяснением, но пульсирующая боль, которую я чувствовала раньше, отступила.

Люк окинул Кварторов сердитым взглядом, но те были слишком оглушены, чтобы что-то заметить.

— Я отведу тебя домой.

Я всё ещё крепко держала кольца, соединённые друг с другом в серебряный цветок.

— А что с ними?

— Оставь себе, как напоминание о нашем договоре, — сказала Орла.

Как будто оно мне требовалось после такого-то вечера!

— Пойдём, — сказал Люк и повёл меня прочь. С другой стороны зала послышался отчаянный всхлип. Я обернулась и увидела, что мать Люка, присев на пол, прикрывает голову руками.

— Маргарет! — крикнул Доминик и поспешил к ней.

Люк отпустил мою руку и побежал через сцену.

— Маман?

Доминик помог ей встать, бормоча слова утешения. На фоне его громадного тела её, казалось, почти карликовым. Она без усилий стряхнула его и посмотрела прямо на меня.

Я закрыла рот рукой. Её глаза стали молочно-белыми, а руки вытянуты вперёд так, будто она принимала причастие.

— Что ты видишь? — спросил Доминик.

От встревоженного мужа, которого я видела всего секунду назад, не осталось и следа. Хотя и Маргарет тоже полностью изменилась.

Несмотря на её затуманенные зрачки она не отводила от меня взгляда, пока говорила высоким, глухим голосом, звучавшим совсем по-другому, чем у хижины в Байу.

— Я вижу зарю новой эры, которая унизит нас. Разрушительному потоку противостоят четыре-в-одном, сосуд, что навсегда связан, всё, чего ищет магия.

Она замолчала и глубоко вдохнула, её руки тряслись.

— Прислушайся к ним. Объединись сердцем. Запечатай собой или мы все потеряны.

Её слова эхом отдавались в тихом зале. В её глаза снова вернулся цвет, и она упала на Доминика. Он поднял её на руки, как спящего ребёнка, на его лице появились морщины от беспокойства.

— Позаботься о ней, — сказал он Люку, указывая кивком в мою сторону. Мгновение спустя они исчезли в Межпространстве.

— Что, черт возьми, это было? — спросил Люк.