Стражница

— Приходи снова в одиннадцать. Встретимся возле гаража.

— С нетерпением буду ждать.

Он прикоснулся к моей щеке и вышел через парадную дверь. Красные огни затрещали по лужайке, потом он исчез.

— Я действительно ненавижу этого парня, — сказал Колин.

— Скорее всего это взаимно.

В то время, как Колин звонил моему дяде, я отнесла сумку наверх и начала делать домашнее задание, пытаясь углубиться в дифференциальные уравнения и воображаемые числа. Интересно, чем сейчас занимается Констанция, может они вместе с Ниобой в доме для обучения, или она сидит в своей комнате, страшась собственных сил, ненавидит меня и скучает по Верити.

Мой взгляд упал на странное сплетение колец, которое дали мне Кварторы. Сваренные вместе, они выглядели как своего рода модель атома, как будто звенья копировали сферы электронов, кружащихся вокруг атомного ядра. Я просунула палец в середину и почти ожидала встретить сопротивление, как в поле напряжения, но там ничего не было, не считая гудения, которое вызывало мурашки на руках.

Я устало бросила звенья на прикроватную тумбочку и легла на покрывало, вместе с моим учебником по углублённому курсу химии. Крошечный шрифт на странице исказился и расплылся, а мои глаза закрылись. Я слышала, как мама пришла домой, болтала с Колином, уговаривала его, остаться на ужин. Ничего в тоне её голоса или в приглушённом разговоре не выдавало, что она нервничает. Должно быть Колин устранил цветы.

Её шаги заскрипели по лестнице, а потом она с озабоченным выражение лица появилась в двери.

— Привет дорогая. Колин сказал, что ты занималась весь вечер.

По крайней мере я пыталась.

— Да, что-то в этом роде.

— Я приготовила на ужин ростбиф. И картофель. Не хочешь спуститься вниз, пока я накрою на стол.

— Я не голодна.

Она подошла ближе и потрогала мой лоб прохладной рукой.

— Кажется ты немного горячая. Надеюсь, ты ничего не подхватила.

— Я устала, — сказала я, подавив зевок. — Могу я пропустить ужин? Думаю, мне станет лучше, если я немного посплю.

— А может лучше станет после того, как ты немного поешь, — неодобрительно сказала она. — Я ещё не поговорила с тобой.

— Мам, пожалуйста. Мне просто нужно отдохнуть.

Вокруг её рта и вдоль носа образовались маленькие морщинки беспокойства.

— Как хочешь. Колин сказал, что заберёт тебя завтра как обычно.

Она наклонилась вперёд и нежно поцеловала меня в лоб.

— Поспи немного.

Я поняла его сообщение. «Как обычно» означало, что Билли не приставил ко мне дополнительных охранников. Я знала, как расшифровывать слова Колина. Мне были знакомы его настроения и жесты, а также тайное значение его взглядов — даже таких, когда он сам не замечал, что наблюдает за мной. И я наивно полагала, что этого будет достаточно.

Он сказал, что достаточно того, что мы знаем друг друга, и что его прошлое не имеет значения. Но кого бы он там не защищал, этот человек является частью его настоящего. До тех пор, пока я не выясню, что он от меня скрывает, у нас нет никаких шансов.

После того, как взяла сотовый, я вытащила смятую салфетку с номером Дженни Ковальски и написала сообщение, стараясь при этом игнорировать чувство, что, возможно, придаю доверие Колина. Но именно потому, что он не доверял мне, мне приходится идти на это.

Глава 22

Ответ Дженни так и не пришёл. Пока я ждала, меня одолел сон, как бушующий поток, тёмный и удушающий. В моём сне я вдыхала дёготь, и он наполнил моё тело, вытолкнув из сосудов кровь, а из лёгких воздух. Чем больше я сопротивлялась, тем быстрее он меня побеждал. Раздался звук, как будто что-то разбилось. Я проснулась и увидела Люка, стоящего у подножия моей кровати.

— Ты, вообще-то, должен был ждать снаружи, — прошептала я, после того, как снова смогла дышать.

Его голос был таким низким, что я почувствовала его внизу позвоночника.

— А ты, вообще-то, не должна была спать.

— Я и не сплю. В какой-то степени. Что ты делаешь здесь внутри? — я бросила взгляд на часы, стоящие на ночном столике. 10:42. — Я не опаздываю.

— Я подумал, тебе будет легче пробраться на улицу, если немного помочь.

Я выбралась из кровати. На мне всё ещё была одета школьная форма.

Я быстро расстегнула юбку. Люк поднял вверх бровь.

— Должен сказать, что я надеялся увидеть тебя в пижаме. Или ты не носишь пижам?

— Извращенец.

— Но ты и так выглядишь хорошо. С гольфами возможно даже ещё лучше.

Он подошёл ближе и легонько коснулся моего локтя. Вокруг нас поднялось крошечное мерцание магии.

— Что ты делаешь?

— Ты слишком много шумишь. Я бы не хотел объяснять твоей маме, почему я здесь.

Внезапно меня охватило яркое воспоминание другого раза, когда он скрыл себя. Мы стояли на наружной лестнице и целовались, а он просто… исчез. И продолжал меня целовать, как призрак, прикасался к моей коже невидимыми руками, и ртом, который я не могла видеть, проложил след из поцелуев на шее. При этом воспоминании у меня по спине пробежала дрожь.

Однако заклинание сокрытия сработает только в том случае, если он будет прикасаться ко мне, а я должна переодеться. Я не в коем случае не выйду из дома в школьной форме, когда мне придётся иметь дело с магией. На этой недели я уже испортила одну и не в коем случае не хотела рисковать второй. Я вытащила из комода спортивные брюки и легонько толкнула Люка.

— Отвернись.

— Там нет ничего, чего бы я ещё не видел.

— Не у меня — здесь ты ещё ничего не видел. Отвернись.

Он отпустил меня. Магия ушла, и внезапно в комнате стало холоднее. Я надела штаны, прежде чем вылезти из юбки, а потом быстро поменяла помятую блузку на футболку с длинным рукавом и тяжёлую флисовую куртку.

Одно мгновение я разглядывала очертание плеч Люка, самоуверенный, почти до высокомерия. Жилистый и угловатый, что было видно даже под чёрной кожаной курткой, и можно было предположить, что порежешься об острые контуры его тела, если слишком сильно приблизишься.

Но я знала по опыту, как легко к нему можно прижаться. Однако это не делало его менее опасным. Волосы чёрные, как крылья ворона, прямо-таки кричали о том, чтобы к ним прикоснулись. Я сжала пальцы в кулак, чтобы противостоять соблазну.

— Я готова.

Он снова взял меня за руку. Магия вернулась, словно ласка, и я окунулась в неё.

— Надеюсь, что тебе достаточно тепло. Пешком придётся долго идти.

— Мы не войдём в Межпространство? Правда?

— Мне нравятся мои ботинки. Я не хочу, чтобы всё, что у тебя сейчас в желудке, оказалось на них.

Он крепко держал меня за руку, и мы на цыпочках прокрались вниз по лестнице. Не было никакой причины для осторожности — моя мать крепко спала, Колин знал, что мы уйдём, а заклинание сокрытия делало нас невидимыми — но, если уходишь из дома по среди ночи с парнем, который выглядит как Люк, то ты просто обязан красться…