Стражница

Первое прикосновение было пьянящим, ошеломляющим, но в тоже время почти окрыляющим. Я почувствовала под пальцами прохладную земляную Линию с твёрдой консистенцией. Я осторожно приоткрылась немного больше, и энергия беспрепятственно заскользила по моим венам.

— Линия здорова. С ней всё в порядке, — сказала я.

Я ожидала почувствовать какие-нибудь повреждения. Во время Разрушительного потока Линии под моими пальцами были хрупкими и ломаясь, высвобождали грубую магию. Но эта Линия была хорошо наполненной и богатой, глубоко укоренённой в своём элементе.

— Хорошо, — сказал Паскаль. — Попробуй увеличить объём.

Мне не нужны были его инструкции — магия уже набирала силу и тянула за похожую на раскалённую нить Линию. Я прибегла к силе Люка, чтобы усилить её. Похожая на глину поверхность уступила под моим прикосновением, и я попыталась изменить её форму, работая так быстро, как могла. Однако недостаточно быстро.

Магия постепенно разрушала Линию, так же, как волны подмывают фундамент замка из песка, который медленно крошится, а потом обваливается, прежде чем вода успевает полностью его унести. Я крошечными, зловещими ступенями теряла над ней контроль.

Рядом со мной задрожали мышцы Люка, когда он перенёс в нашу связь силу.

То, что здесь происходило, было ненормально. Они предупреждали меня, что между тем магия стала намного сильнее, но теперь она казалась даже больше, чем просто мощной — она была голодной, всепожирающей. Я чувствовала в костях, как она с силой мчится на нас и попыталась её отразить.

— Отсоедини Линию! — крикнул Люк Паскалю, который внимательно меня изучал и что-то бормотал себе под нос. Он кивнул и сделал несколько отрывистых движений.

На одно мгновение воцарилась тишина и все вздохнули от облегчения. Моё дыхание начало успокаиваться, плечи расслабились, и рука Люка нашла мою.

А потом магия вскипела и отплатила Паскалю за его попытку остановить её. Она была словно лавина. Мощь, ревниво и жадно бурлящая вокруг нас. Я почувствовала, как меня подбросило в воздух, и могла думать только о том, что теперь я, наверное, выгляжу так же, как Ковальски, когда умирал.

Потом магия также внезапно исчезал, как и появилась, и швырнула меня на землю, как куклу. Что-то сломалась в моей ноге.

— Мышонок!

Люк упал рядом со мной на колени.

— Не смотри туда, — приказало он.

— Хорошо.

Я накрыла лицо руками и застонала, потому что было очень больно.

— Прекрати Люк.

Голос Паскаля был хриплым.

— Она теряет кровь. Я должен…

— Ты должен защищать её.

Люк молчал. С закрытыми глазами я слышала, как стонут в лесу деревья, шорох листвы, стук приближающегося поезда. Я ощущала дыхание Люка на щеке, слышала его тихие, настоятельные слова:

— Я должен взять тебя в Межпространство. Немедленно.

Я опустила руки.

— Нет!

— Приближаются Сумрачные. По меньшей мере трое. Возможно больше.

— Люк, не думаю, что смогу зайти в Межпространство.

Не то, чтобы я хотела остаться здесь в качестве мишени для Сумрачных. Перед глазами плавали чёрные точки, а поверхностное дыхание, которое я слышала, принадлежало мне. Внутренние повреждения сказал Паскаль. Учитывая жгучую боль, исходящую от живота, сломанная нога была самым пустяковым ранением, которое я получила.

Паскаль стоял с другой стороны.

— В этом состояние ты не можешь взять её с собой. Это её убьёт.

Три фигуры отделились от леса на краю поля для гольфа. Даже с этого расстояния было видно, что они большие, одетые в порванное, чёрное тряпьё, которое развевалось на холодном ветру. Воздух наполнился зловонием гниения, и желчь подступила к горлу.

— Исцели меня, — сказала я. — Тогда мы зайдём в Межпространство, и они не последуют за нами.

Люк и Паскаль обменялись взглядами. Потом Люк резко развернулся и выхватил из воздуха свой меч, лезвие которого светилось изнутри. Он снял куртку и крепко прижал кожу к ране на моей ноге. Я вскрикнула, стиснув зубы, и он отпрянул.

— Прижми крепко. Я вернусь, как только смогу.

— Люк! — крикнула я.

Мгновение спустя вокруг меня выросла пылающая, красная решётка: защитные щиты, созданные для того, чтобы помешать Сумрачным добраться до того, кто находится за ними.

Люк стоял за пределами щитов.

Он и Паскаль пригнувшись, ждали, в то время, как Сумрачные быстро к ним приближались. Звук, который я приняла за товарный поезд, оказался их рычанием и рёвом. Кровожадность, подумала я с помутнённым сознанием. Я теряла кровь, а они чувствовали её запах. Я задавалась вопросом, дрожу ли я так сильно из-за холодной земли или из-за шока.

За приделами защитных щитов Люк и Паскаль сражались с Сумрачными. Я думала, что Паскаль окажется скорее паршивым бойцом, но казалось, он может постоять за себя. Он не был элегантным, но с помощью заклинаний, которые произносил нараспев, у него получалось сдерживать существо. Иногда ему даже удавалось попасть своим массивным молотом в цель.

Люк двигался так красиво, что я даже почти забыла, насколько он смертелен. Он наносил удары, парировал и в самый последний момент отпрыгивал в сторону, избегая изогнутых, когтистых рук. Одна ударила его в ногу, и он упал на землю.

Защитные щиты померкли, и оба Сумрачных бросились ко мне.

Я снова закричала, и Люк вскочил, что-то выкинув. Сразу же красные линии вспыхнули, как светофор в дорожном движении — как раз в тот момент, когда монстры протянули свои руки за пределы щитов. Полетели искры. Дым и едкий запах наполнили воздух. Первый Сумрачный завыл и попятился, потеряв при этом часть своей руки.

В то время, как Люк продолжал творить заклинание, он использовал своё преимущество, отрубив существу голову, а потом глубоко вонзил лезвие в его грудь и одним единственным словом поджёг труп. От этого запаха меня затошнило.

Я должна была видеть надо мной защитные щиты, но чёрные точки, плавающие перед глазами, расширились. С одной стороны поля для гольфа что-то двигалось. Я сощурилась. Ещё больше Сумрачных? Прохожий? Я со стоном наклонилась вперёд. Слишком маленький для Сумеречного, а ноги похожи на человеческие. Чёрные точки стали огромными.

У меня было такое впечатление, что я вижу руки на коленях, как будто кто-то склонился вперёд и уставился на меня, а потом я увидела вспышку света. Мои веки были слишком тяжёлыми, поэтому мне больше не удалось их открыть, руки слишком слабыми, чтобы держать куртку Люка, а возмущённый вопль ещё одного Сумрачного, который внезапно умолк, казалось донёсся из далека…