Стрелок из другого мира

– Выходит, ты совершенно ничего о мире не знаешь.
– подытожила Фабиола.

– А разве я не это сказал?
– усмехнулся я.

Фабиола на секунду о чем-то задумалась, а потом снова выскользнула из-под одеяла, в несколько секунд оделась и выскочила за дверь.

И выбрал же я себе женщину... Там, на Земле, наши отношения наверняка закончились бы после первой, ну максимум второй ночи - слишком уж она импульсивная, взбалмошная и непредсказуемая. Не удивлюсь, если у нее полно тараканов в голове и других психических проблем родом из далекого детства, о котором я не знаю ничего.

Но здесь, в этом мире, почему-то все кажется стоящим на своих местах. По крайней мере, пока. Я мало о нем знаю, еще меньше - понимаю, но зато и сам - занимаю такое место в местной иерархии, подобное которому мне не светило, наверное, никогда.

И все это складывалось в какой-то правильный паззл, укладывалось ровными рядами как удачные фигурки в тетрисе, удаляя с игрового поля игрушечного мира всю тревогу и все опасения.

Дверь распахнулась, на пороге снова стояла Фабиола. Она переоделась, сменив синие брюки на черные, а блузку - на рубашку с коротким рукавом. На узком кожаном поясе висели ножны с двумя ножами, на шее было повязано что-то вроде длинного зеленого шарфа с большим утолщением в середине, который принцесса накинула на голову на манер капюшона. На ногах красовались ботинки по середину голени с небольшими стальными набойками.

– Вставай и одевайся.
– безапелляционно заявила принцесса.
– Мы идем в город.

– Мы это кто?
– вздохнул я.
– Я, ты, пара служанок, каре охраны и полк лакеев?

– Мы это мы.
– Фабиола сверкнула глазом.
– Я и ты.

Принцесса не обманула - мы и вправду пошли вдвоем. Следуя салатовым линиям на стенах, мы выбрались во двор, в котором я показывал возможности оружия, и подошли к внешней стене десяти метров в высоту, что кольцом окружала замок и скалилась окружающему миру острыми зубцами. По гребню стены раз в полминуты проходил дозорный в полной латной экипировке - такой же, в какую были одеты гвардейцы в городе. Бедолага, как же ему должно быть жарко в этой средневековой скороварке.

– Фаби.
– тихо позвал я идущую на шаг вперед принцессу.
– А ничего, что мы вместе?

– А что должно быть?
– не сбавляя темпа, ответила принцесса.
– Во-первых, на нас никто не обращает внимания, а во-вторых... От кого и зачем нам скрываться?

Я аж споткнулся от такого ответа и чуть не полетел в траву.

– В смысле "от кого"? От всех! Ты думаешь, твоя мама будет рада, что ты связалась с каким-то непонятным проходимцем неизвестно откуда?

– Моя мама будет рада, что я связалась хоть с кем-то.
– невесело хмыкнула Фабиола.
– А что касается проходимца... Если ты действительно поможешь нам выиграть войну с Аркейном, моя мать сама меня выдаст замуж, да еще и половину королевства в довесок отмерит.

– Ты так говоришь, как будто эта война тебя пугает.

– Меня - нет. А вот всех остальных - да.

Я осмотрелся. Люди вокруг не походили на испуганных или хотя бы на думающих о войне. Гвардейцы разминались на импровизированном ринге, чуть подальше несколько лучников стреляли по мишеням из соломы. Конюхи чистили лошадей и болтали, будто у них языки без костей, служанки и слуги без устали сновали по двору, таская всякое-разное туда-сюда. Смех, болтовня, улыбки... Совершенно не похоже было, чтобы хоть кто-то думал о войне.

Я вздохнул и снова упер взгляд в спину принцессы, следя за болтающимися на уровне поясницы концами ее шарфа-капюшона.

Ворота в замок были открыты, но, конечно же, охранялись - аж четверо дюжих гвардейцев и целый маг в приметном синем балахоне несли вахту в каменной коробочке, выпирающей из стены метровой толщины. Я мельком глянул на потолок - в этой коробочке было аж целых три решетки, что скрывались в щелях в потолке. Надо думать, что даже если сюда проникнут враги, им будет очень сильно плохо, независимо от способа причинения этого "плоха". Если попасть в западню вот в таком вот каменном мешке, даже у подготовившихся и взявших с собой, например, таран, бойцов не будет ни единого шанса, когда посередине зала упадет еще одна решетка, калеча людей и навечно пригвождая тот таран к полу.

Из караулки уходило несколько коридоров с лестницами. Прикинув их расположение, я пришел к выводу, что это - закрытые лестницы, позволяющие подниматься на стены прямо отсюда без риска быть нашпигованным стрелами или прочим мусором, которым так любили кидаться из катапульт и требушетов в средние века. Толковая фортификация, ничего не попишешь.

При виде Фабиолы все присутствующие моментально вскочили и отвесили глубокий поклон. Мне, чуть замешкавшись - тоже, но не такой глубокий.

– Принцесса.
– заговорил гвардеец, ирокез на шлеме которого был длиннее, чем у остальных.
– Могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь и как скоро вас ждать обратно?

– Мы идем в город.
– улыбнулась Фабиола.
– Вернемся к позднему вечеру, думаю, не раньше десяти.

– Что передать ее величеству, если она спросит?

– Так и передайте.
– Фабиола пожала плечами.
– Как есть.

– Слушаюсь, принцесса.
– старший степенно кивнул и отошел от нас.

Фабиола, не оборачиваясь, пересекла караулку и вышла наружу, я поспешил за ней.

После полутьмы каменного мешка солнце ослепило меня, я на секунду зажмурился, стараясь перетерпеть солнечные зайчики в глазах, а когда наконец открыл глаза, то пришлось прикрыть их ладонью, чтобы нормально осмотреться.

– Ну, что?
– довольно спросила Фабиола, разводя руки в стороны, будто пытаясь охватить сразу весь раскинувшийся буквально у нас под ногами город.
– Разве это не красота? Только попробуй сказать, что не красота!

Глава 17

В своем далеком прошлом Девоншир начинался именно с очень удачно стоящего на крутом холме королевского замка. Уже потом рядом с ним вырос город, который еще позже обнесли второй стеной, за которую он, тем не менее, уже умудрился выбраться. Да и замок с тех пор несколько раз перестраивался и модернизировался, чтобы соответствовать текущим уровням магии и технологии. Каждое новое поколение правителей стремилось внести в замок и в город что-то новое, именно поэтому он был внутри похож на термитник, все ходы которого знает лишь тот, кто в этом термитнике живет. А направляющие разноцветные линии придумала и реализовала, наняв несколько искусных магов Формы, как раз ныне царствующая королева.

Все это Фабиола мне рассказала, пока мы спускались от замка в раскинувшийся кольцом у его подножья город. Из-за обрывистых склонов холма замку даже не нужен был ров с водой или с кольями, в замок и так вела единственная рукотворная дорога, поломанная зигзагом и пересекаемая посередине пешеходной лестницей.

Да, королевский замок был без прикрас крепки орешком. Штурмовать такое укрепление без тяжелой артиллерии или авиации – дело абсолютно бессмысленное.

Зато город внизу был полной противоположностью серому и неприступному замку. Он был яркий и разнообразный, несмотря на то, что все дома были сложены из одного и того же плоского серого камня. Вывески стремились затмить друг друга яркостью цветом и вычурностью изображенного, из открытых дверей кабаков тянуло жареным мясом и веселым смехом, звенели молоты по наковальням в кузницах, ржали лошади и пыхтели паровики.

– Свежий инжир! – вопили на рынках, нахваливая свой товар. – Вчера на ветке висел, подходим, берем, медяк – горсть, серебряк – корзина!

– Какой же он свежий? Вон червяк торчит, прямо на меня смотрит!

– А это потому что продукт натуральный, без всякой там магии выращенный, природный!

– Парное мясо! Говядина, свинина, баранина, птица, на любой вкус! Лучше, чем на королевской кухне!

Каждый раз, когда кто-то в эпитетах, описывающих качество своего товара, упоминал корону, Фабиола фыркала и поглубже надвигала капюшон, начиная все активнее ввинчиваться в толпу и не выпуская моей руки из своей ладошки. Она таскала меня за собой везде, периодически останавливаясь возле каких-то только ей одной примечательных мест, и в двух словах рассказывая о них, словно опоздавший на работу на половину смены экскурсовод.