Стрелок из Салмы

Среди орочьих фигур одна, выделявшаяся своим высоким ростом, выступила немного вперёд и стала сближаться со стрелком.

– Саир!
– снова заорала Айна, но тот явно не собирался отвлекаться на её крики. Всё его внимание было сосредоточено но приближавшейся к нему орчихе.

– Боже, что за носик... А эта улыбка, которая крадёт мою душу... Этот разрез глаз, сквозь который проступает свет небесного огня...
– Саира было не остановить. Он шёл им навстречу как медведь на мёд.

Сблизившаяся со стрелком самая крупная орчиха остановилась в шаге от него и стала жадно внюхивать воздух своим огромным носом с широкими ноздрями, словно стараясь по запаху определить видовую принадлежность и намерения приближавшегося к ней чуда. Её сородичи так и стояли замерев позади неё, ожидая решения главы отряда. Теперь Айна смогла разглядеть, что в одной руке «вождиха» держала изогнутый короткий клинок, а вдругой – перевязанный тряпками каменный топор. Хотя топор и выглядел первобытно, вряд ли череп Саира смог бы выдержать его удар. Даже несмотря на всю его удачу.

Айна навела стрелу на видневшуюся спереди от стрелка голову высокорослой орчихи и собралась уже отпускать тетиву на волю, когда Саир неожиданно отлетел в сторону как скошенная травинка. К счастью – не от удара топора или взмаха клинка, а всего лишь от мощи орочьей руки, убравшей его с дороги словно надоедливую муху. Из оцепенения Айну вывел крик Байлура.

– Стреляй же, эльфийка! С нами то они будут драться, а не махать ладошками! Убери парочку из них, а с остальных я сам сниму скальпы.

– Арран! – Тут же заорала главная орчиха, и толпа рванула к ним навстречу со всей своей дикой необузданной яростью.

Движения Айны стали выверены и быстры, насколько это было возможно. Стрела в руке – натянутая тетива – свист. Стрела в руке – натянутая тетива – свист. Когда на землю свалилась ещё одна орочья туша, их с Байлуром от наступавшего отряда отделяло около двадцати шагов. Пытаясь попасть в главную орчиху, она запустила стрелу, целясь в огромную голову с пляшущей позади короткой заплетённой косичкой, но «вождиха» ловко увернулась от снаряда, словно делала это уже не один раз.

Времени на самобичевание не оставалось. Айна продолжала в прежнем темпе. Снова стрела – тетива – свист. Стрела – тетива – свист. Ещё одна орчиха, бежавшая с краю, свалилась с криком на траву. Хотя Айна и не была уверена, что вырубила её навсегда, попав в покрытое кожаной шкурой брюхо. От орчих из разделяло не более десяти шагов, когда полуэльфийка стала отступать назад от телеги. Варианта у неё было всего два – либо встать спиной к спине с Байлуром и драться в ближнем бою, либо пускать стрелы до последнего, оступая назад и отвлекая на себя внимание от гнома. Она выбрала для себя второй вариант, не в последнюю очередь из-за того, что её навыки в стрельбе значительно превышали таковые в борьбе в ближнем бою.

Семеро против двоих. Расклад всё ещё был сильно не в их пользу. Когда следующая стрела полетела в сторону орчихи, по виду явно направлявшейся не к Байлуру, одновременно навстречу в полуэльфийку полетел боевой топор. Вращавшийся со странным гулом вокруг своей оси, он заставил Айну отскочить в сторону, но всё же задел по касательной её правое плечо, от чего она, вскрикнув от боли, выронила лук на землю. К счастью, уклониться от стрелы на таком расстоянии было значительно более сложной затеей, и атаковавшая её орчиха уже лежала на земле с торчащей из глазницы стрелой.

С каждым шагом в воздухе всё сильнее веяло орочьим смрадом. «Шестеро против двоих», - промелькнула в голове Айны мысль, когда она резким движением вынула из-за пояса свой нож, скинув с пояса на землю колчан. Главной её надеждой сечас была ловкость.

Орчихи разделились на две группы – трое вместе с «вождихой» накинулись на Байлура, а остальные стали наступать на Айну. Никто из них не рискнул больше кидать в неё свой топор, видимо справедливо решив, что попасть в прыгучую эльфийку будет сложнее, чем просто завалить её своей массой и топорами вблизи.

– Давай, тварь! Хватит драться как недорослая девчонка, - заорал Байлур, размахивая перед собой секирой. Двое орчих атаковали его лицом к лицу, а высокорослая стала обходить телегу с явным намерением покончить с гномом выпадом клинка сзади в спину. На счастье Байлура, сразу после первых ударов железа о железо Аметист вместе с другой лошадью, запряженной в телегу, стали неистово брыкаться, а потом, от нахлынувшего на них орочьего смрада не выдержали и побежали вперёд.

Телега резко рванула с места, и один из орочьих выпадов топором, имевший все шансы стать смертельным для гнома, ушёл в молоко. А главная орчиха вместо спины Байлура теперь лицезрела зад удалявшейся от неё телеги. Гном, завалившийся поначалу набок, снова уселся на месте, развернувшись лицом к орчихам и спиной к лошадям. Теперь все трое воительниц бежали вслед за телегой, преследуя главную свою добычу и неуловимого гнома, восседавшего на своих сокровищах словно разгневанный дракон на куче золота в пещере.

Нога отступавшей назад Айны наступила на что-то твёрдое. Даже не глядя вниз она поняла, что это тот самый топор, скользнувший недавно по её плечу. Мысль мелькнула в голове словно молния. Когда до трёх орчих оставалось шагов пять, она резко нырнула всем телом вниз на землю, перекладывая нож в ноющую правую руку, а левой хватая топор за рукоятку.

Брошенный ею левой рукой топор хотя и летел с не самой быстрой скоростью, не мог промахнуться мимо ряда орочьих ног. Встретившись остриём с коленом одной из орчих, он вывел из строя завопившую во весь хрипло-вопящий голос воительницу, тут же ставшую оседать на землю. Вторая из набежавших на Айну орчих взмахнула топором и направила всю мощь своего удара на лежавшую ещё на земле полуэльфийку. Айна мгновенно сложила свои ноги в коленях, а потом распрямила словно пружину и ударила сапогами в живот наседавшей на неё орчихе. Та согнулась от удара, выпустила из рук топор мимо цели и стала хрипло кашлять от перехватившего от сильного удара дыхания.

Воспользовавшись заминкой врагов, Айна откатилась в сторону и быстро поднялась на ноги. Третья орчиха, из числа тех, что напали на неё, всё ещё была с топором в руках. Только вот, на удивление Айны, лицезрела она уже не её разъярённую морду, а удалявшуюся спину. Видимо, крики двух раненых боевых подруг не способствали поднятию её боевого духа.

Айна перевела взгляд на Байлура и тут же кинулась в его сторону. Орчихи успели нагнать застрявшую в колее телегу. Для них именно вещи были самой главной добычей, а потому отступать от гнома они были не намерены до самого конца, даже несмотря на то, что тот своей секирой уже смог распороть брюхо одной из напавших на него орчих.

Высокорослая «вождиха», ставшая таковой, как подумалось Айне, не только из-за своего роста, а ещё и благодаря зачаткам недюжинного для своего племени ума, вдруг подняла с земли камень размером с кулак и метнула его в сторону гнома. Её примеру последовала и другая ещё остававшаяся в битве орчиха.

Сидевший в телеге Байлур не мог нормально защищаться от камней, летевших в него. Хотя один из снарядов и отлетел от острия размахиваемой им секиры, и даже выбил искры на ходу, другой встретился с его незащищённой головой, вырубив плюхнувшегося всем весом своего живота на телегу гнома.

Айна попыталась наброситься с ножом на приближавшуюся к Байлуру «вождиху», но вторая оставшаяся орчиха встала между ними стеной, выставив топор перед собой. Похоже, приближённые к главе отряда воительницы отличались чуть большей смелостью, чем остальные.

Пока Айна с соперницей танцевали друг напротив друга, «вождиха» подошла к телеге, откинула покрывало и стала рыться в остатках вещей, добытых ими у менестрелей. Часть добычи Тариус успел по просьбе Байлура продать в Эстагарде и перевести добычу в деньги. Однако, некоторые весьма ценные вещи всё ещё были с ними. Даже в сумраке ночи Айна разглядела, как глаза орчихи засияли красным ещё сильнее.