Стрелок из Салмы

Он снова усмехнулся, от чего Айне стало не по себе.

– Зачем тебе эти несчастные волшебные волосы? Это детские игрушки.

– Не скажи. Вас ведь угостили только перезревшими и гнилыми яблоками, упавшими на землю. Ты даже не представляешь, что хранит в себе эта копна волос. А то, что принадлежит мне, должно вернуться к хозяину. Тёмная эльфийка не сможет скрываться от меня вечно.

– Сказал тот, кто хранит украденное у гномов ожерелье.

Он снова усмехнулся, закончив один оборот ожерелья в руках, и тут же начал следующий.

– Ты умеешь дерзить, эльфийка. Помнится, твоя прапра...
– или кто она там - верещала совсем по другому, когда валялась у меня в ногах и просила о ...

– Хватит, - Айна заскрипела зубами от злости. – Делай то, что нужно и проваливай отсюда.

– Как интересно, - Танамист закончил второй оборот, а потом вдруг глаза его просветлели от внезапно наступившего понимания. – Аааааа... я понял... Так этот странный болтливый стрелок, которого я пытал - он тот самый! Вот почему ты здесь! Надо же, я чуть не помешал великому обряду. Но не волнуйся, твой избранник жив и здоров, в отличие от этого дохлого амбала, которого он хладнокровно убил, чтобы сбежать отсюда. Будь осторожна с этим Саиром – мало ли что ему взбредёт в голову.

Айна посмотрела на огромное тело истязателя, лежавшее в кровавой луже, и нахмурилась.

– Ты врёшь.

– Может быть. А может быть и не вру. Главное ведь не в этом, - он заканчивал третий оборот ожерелья. – Хотел бы сказать тебе «до встречи», но вдруг понял, как двусмысленно это прозвучит.

– Проваливай отсюда.

– Рад был тебя видеть, избранная, - он улыбнулся и внезапно испарился в воздухе в месте с плащом и маской.

***

Когда Саир с Байлуром ворвались в залу, взломав запертую дверь, Айна продолжала стоять у окна с наведённой на невидимую цель стрелой.

– Где он? – Байлур подбежал к окну с алебардой в руках, выглянул на улицу, а потом стал ошалело бегать по комнате вдоль стен. – Где ожерелье?!?

– Я опоздала, - она опустила лук и ослабила тетиву. – Я не успела ему помешать.

Саир взглянул на неё, и ему показалось, что щёки её были влажными от бежавших по ним недавно слёз. Но мысли его прервал звук металла – это Байлур в отчаянии выпустил всю свою ярость и накопившуюсь в руках мощь на беззащитный пол, ударив по нему алебардой.

– Байлур, не стоит так убиваться!
– сказал ему Саир и опустил меч.

– Не стоит убиваться? Цель моей жизни была в двух шагах от меня и ускользнула, как заяц от хромого лиса! Ну ничего! Я ещё найду эту тварь и лично сорву с неё гномьи камни. Розалинда не останется без подарка!

Гном увидел на полу нарисованный круг и стал бить по окружности рукояткой своего оружия.

– Дай ему выплеснуть энергию, Саир - сказала Айна, положила лук с колчаном на пол, подошла к стрелку и обняла его. – Я рада, что с вами всё в порядке. Это сейчас самое главное.

Саир слегка отстранился от неё, положил ладони на её плечи и стал внимательно рассматривать лицо.

– Что происходит, мышонок? Ты постарела и потому подобрела? Не думал, что это произойдёт всего за пару дней.

– Не дождёшься. Я буду стареть очень медленно, тебе на зло. Забыл, что во мне полно эльфийской крови? Это я буду водить тебя гулять - сморщенного и облезлого - на поводке и кормить из ложечки.

– Звучит заманчиво. А я буду сидеть на коленках во время кормёжки?

– Зависит от твоего поведения.

– Я буду стараться. Так какие у нас теперь планы?

Глава 29

Барон Череш был не подарок. И никогда до сего дня не дарил подарки другим. Своенравный и, когда считал нужным (а считал нужным он довольно часто), жестокий, он наводил ужас на окрестности задолго до появления в его замке непрошеного гостя по имени Танамист. Однако, длительное пребывание в темнице в немытом и нестриженном состоянии как будто приоткрыло другую сторону его души, заставив взглянуть на окружающую реальность совсем другими глазами.

На радостях барон закатил большой пир уже на следующий день после своего освобождения, предварительно освободив из темниц замка всех узников, включая гнома Мардана и странных братьев, а также снизив не некоторое (весьма непродолжительное) время налоги для крестьян и охотников. Главных «виновников» своего освобождения – Саира, Байлура и Айну – барон усадил во время торжества на самые почётные места рядом с собой. Похороны павшего в схватке с Танамистом истязателя «Два вопроса» решено было отложить на день, дабы не портить настроение барону.

Поскольку душа барона Череша трансформировалась за время мытарств не в белую, а лишь в серую, нашлось в ней место и для наказания виновных. Самая тяжёлая участь ждала стражу барона, сумевшую попасться на уловки Танамиста, и длительное время пребывать в полном неведении о новом хозяине замка. Грустная доля ждала также его личного лекаря, который, по мнению Череша, не мог бы в здравом уме спутать человека в маске со своим хозяином.

На место изгнанных с позором из замка стражников барон намеревался нанять других персон. Раздумья об этом он хотел отложить до более спокойных дней. Однако, Айна поделилась с бароном довольно неожиданной идеей прямо во время бушевавшего во всю пира.

– Как вы относитесь к велдирам, ваше высочество?
– сказала она, доедая второй кусок необычайно вкусной выпечки с черникой. После стрессов последних дней аппетит у неё разгулялся не на шутку. Если к мясу она была равнодушна, кусочек сладкой хорошо приготовленной сдобы вызывал в ней наплыв радостных чувств.

– Велдиры? Временами они бывают полезны. Например, когда нужно забить гвоздь кулаком, потому что поблизости нет молотка.
– Отмытый добела в горячей ванне барон всё ещё был слаб и, по настоянию нового лекаря, поглощал лишь диетическое куриное мясо, оставив всё жирное дорогим гостям. А вот молодое красное вино из южных доменов очень радовало его душу.

– Вы не поверите, ваше высочество, но вот из тех удалых молодцов получилась бы отличная охрана, - она показала пальцем на Модеста и его команду, которые расселись за отдельным непокрытым скатертью столом, поодаль от барона. Велдирскую компанию это, однако, нисколько не смущало, ведь еда в желудках с лихвой компенсировала всё остальное.

– Ты шутишь? – удивился барон.
– Они продадут меня при первой же возможности.

– Вам сильно помогла охрана из людей, которые не должны были вас продать и предать? – Айна почувствовала, как заронила зерно сомнения в размышления барона. Если барон Череш не поскупится средствами, Модест со своей командой вполне могли задержаться в замке надолго.