Строптивая фаворитка

Выступление девушек с номером канкан прошло куда лучше, чем в первый раз. Они расслабились, вспоминая, как их тепло принимали. И что никто их не посчитал за девушек легкого поведения, а отнеслись достойно, как к артисткам, которых дроу так ценили. Гости ждали их выступления, услышав о нем от других, и наградили восторженными овациями, вынудив даже вернуться девушек на бис.

Попивая сок из свежих фруктов, я тоже не щадила своих ладоней, подбадривая и поощряя аплодисментами своих артистов. А внутри ярко пылали чувства гордости и радости за них, их талант, который они смогли раскрыть, а не за себя. Сейчас девочки освоятся, и мы придумаем для них нечто более достойное, чем канкан. Покажем настоящее искусство. Яркое, завораживающее не обнаженными коленками, а талантом.

В течение вечера ко мне постоянно подходили гости, уточняли, когда я буду выступать. Ожидаются ли новые номера. А я всё высматривала одного. Неоднозначного. Проверив списки ВИП-гостей, не обнаружила там пустых граф, везде были уже знакомые мне фамилии дроу. И можно было бы решить, что мужчина сегодня не придет: не будет же он сидеть в общем зале. Но его ученики всё ещё были здесь, чем немного нервировали гостей, хоть и стояли в темных углах, продолжая изображать статуй.

***

Милая девушка-дроу, Вириса, с отличным сладким голоском, что обычно закрывала пустоты между выступлениями, сегодня выступала с финальным номером. Продемонстировав мне и всему залу, что способна выступать с настоящим номером, поклонилась и под оглушительные овации покинула сцену.

Гости, допивая свои напитки, начали собираться. Поднявшись, я направилась к выходу, чтобы попрощаться с ними.

«Надо будет сшить для Вирисы более эффектный наряд. Закрою ещё среду. Однако не эту, над её репертуаром необходимо будет поработать, — думала я, улыбаясь уходящим посетителям и отвечая на их дежурные реплики. — Нужно будет ещё подумать над понедельником. И лучше найти артиста мужчину. Женщины не должны быть обделены. Вот только где найти сладкоголосого красавчика, согласного выступить на сцене у человечки? Девушек найти не проблема: из них много кто хочет пробиться на вершину славы… А вот мужчин в разы меньше, и вниманием они не обделены, гонора у них от «звезды во лбу» хоть отбавляй, так ещё и фирменная заносчивость дроу. Мне, когда я к ним подходила, чуть ли не хамили… Может, в выходные стоит к драконам отправиться? Найти там себе певца-красавчика? Всё равно опять непогоду обещают: из дома не выйти будет, клуб придется закрыть… И те дожди, что я видела до этого, как мне пообещали, покажутся обычными ливнями…»

Проследив, что охранники закрыли двери, я попрощалась с мужчинами и вернулась в зал.

Застыв посреди, посмотрела на сцену, всё ещё освещенную магическими лампами.

Если всё сложится, как я планирую, однажды вновь буду выступать на Земной сцене. А в зале будут сидеть только люди. Никаких заносчивых дроу…

Закрыв глаза, я начала петь, забыв о том, что в зале ещё кто-то есть, и это не привычные мне люди, а стражники-дроу.

Я однажды проснусь, а вокруг мир другой

Светел, чист, бесконечно прекрасен,

А на троне высоком — царица любовь,

А на меньшее я не согласен…

(Н. Носков «А на меньшее я не согласен»).

Песня была незамысловатая по мелодии и требованиям к голосу, связки разогревать для нее не требовалось. И я просто отдалась исполнению, прониклась смыслом слов, что слетали с моих губ.

Настроение стремительно поднималось ввысь, всё-таки пение для меня — это настоящая жизнь, выступления на сцене — глоток свежего воздуха. Отказаться от этого было большой ошибкой…

Ну что же, мы все ошибаемся…

— Вита, — через пару секунд после того, как я закончила петь, произнесла робко Аника.

— Да? — я нехотя открыла глаза. — Что-то случилось?

— Нет-нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Я просто… — она быстро обернулась, посмотрела на своего дроу, стоящего рядом со сценой, и подошла ко мне вплотную. — А ты не знаешь, Мастер уже не…

Её глаза резко начали округляться и стали размером с блюдца. Словно она увидела что-то жуткое позади меня. А я ощутила нечто гнетущее, как будто воздух позади меня сгустился, по спине пробежал холодок от ледяной волны…

***

«Помянешь черта — он и появится», — подняв взгляд к потолку, подумала, а вслух изрекла:

— Уже пришел, — на сто процентов уверенная в том, что именно Эран стоит за моей спиной.

— Д-да… — девушка, не привыкшая к таким «фокусам», сильно побледнела и начала заикаться. — З-здравствуйте… И с-спасибо! — сказав это, Ани, не дожидаясь ответа, подхватила юбки и стремительно скрылась за дверью, что галантно придержал «её» дроу, Найрин, который, как только появился Эран, вместе с другими учениками стремительно покинул зал.

— Здравствуй, Светла-ана, — мужчина встал передо мной, заслоняя собой всю сцену, и едва заметным даже для меня жестом аккуратно снял маску. — Как ты себя чувствуешь?

— Здравствуй, Эран, — я кивнула в знак приветствия, сумев сохранить равнодушное выражение лица, словно ничего не случилось. — Благодарю. Просто прекрасно.

— Я слышал, как ты пела, — он едва заметно улыбнулся, — и очень рад, что болезнь отступила полностью.

— Я тоже.

Значит, он здесь уже был. Наблюдал за мной… Ну что же. Я не против того, что кто-то наслаждается тем, как я пою. Зато я против тех, кто входит без стука, сквозь закрытые двери в мой дом.

— Нам надо поговорить, — резко перескочив на другую тему, мужчина сразу перестал улыбаться.

— О чем?

— Скорее, продолжить наш вчерашний разговор, — дроу указал на ближайший столик, предлагая сесть. И снова будто это я у него в гостях!

Но вместо того, чтобы демонстрировать нарастающее недовольство, я просто кивнула и направилась к столику, который успели прибрать работницы, пока я провожала посетителей.

Поблагодарив Эрана ещё одним скупым кивком, когда он отодвинул мне стул и помог сесть, я продолжила сохранять молчание. Это он пришел и хочет поговорить о чем-то. Ну что же, послушаем. Вероятно, узнаю что-то интересное.

Прежде чем сесть, мужчина аккуратно положил мою маску на стол, снял свой, сегодня идеально чистый и сухой плащ, одним точным броском забросил его на спинку стула, стоящего у другого столика. Оправил несуществующие складки на своей черной рубашке и медленно занял свое место.

Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку и наконец-то заговорил:

— Вчера ты сказала, что была замужем и твоего мужа убил дроу. Ты уверена в том, что убийца был именно дроу?

Мне хотелось бы саркастично хмыкнуть, вот только голос у мужчины был таким ледяным, таким… властным, что я опять почувствовала перед ним робость.

— Да, — ответила коротко.

— Где это произошло? Кем был твой муж? — продолжил допрос Эран.

И я уже открыла рот, чтобы ответить четко, по существу на каждый вопрос. Но во мне вновь проснулась та самая львица, которая хотела показать клыки вторгнувшемуся в её владения хищнику.

— Зачем ты задаешь эти вопросы? — спросила с вызовом.

Это мой дом! Моя территория! Соберись, Света!

***

— А зачем ты приехала сюда, Светла-ана? — он тоже ответил вопросом на вопрос.