Строптивая фаворитка

Выйдя следом за ним, я продолжила идти чуть позади князя. Прилюдно показывать близость, даже держаться за руки, как я могла заметить по семейным парам, тут было не принято.

— Вы говорили…

— Ты можешь обращаться ко мне как привыкла, — не посмотрев в мою сторону, перебил меня Эран и, застыв ненадолго на перекресте дорожек, свернул налево. Судя по его голосу, он был чем-то недоволен. Не исключаю, что причина могла быть и во мне. Пусть я вела себя кротко, была со всеми вежлива, общительна, но, возможно, он хотел бы, чтобы я дальше сидела тихо в темном углу. Не дождется.

Я немного прибавила шаг, чтобы идти рядом с ним, и сразу перешла к делу:

— Ты говорил, что сегодня познакомишь меня с тем, кого я могу узнать.

— Некоторые, особые, гости прибудут только к началу бала.

— И один из этих особых гостей тот, кого я могу узнать?

— Именно, — мужчина свернул на этот раз направо, и я узнала дорожку с раскидистыми деревьями: она вела к той части сада, где я нашла ручеек и горбатый мостик.

— Ты чем-то недоволен? — я нежно коснулась его руки, скрытой под длинными рукавами одеяния. Сегодня я должна до конца отыграть ласковую и заботливую спутницу. — Дело во мне?

— Да, — глухо ответил Эран, застыв посреди дорожки. Резко повернувшись ко мне, он схватил меня за плечи и притянул к себе. Даже если бы я захотела вырваться, у меня бы не получилось.

***

— Что же я…

— Сделала не так? — длинные сильные пальцы сжались сильнее, практически причиняя мне боль, а мужчина навис надо мной. Но я легко выдержала тяжелый, стремительно темнеющий взгляд.

— Да.

— Нет, — рыкнул он невпопад. И, прижав меня к себе, дроу чуть ли не с животной яростью поцеловал меня. Его губы сминали мои, руки сначала переместились на мою спину, а потом начали ласкать всё моё тело. Было сложно не поддаться его эмоциям. Воспоминания о горячей ночи были ещё ярки. Вот только моя злость была куда сильней. И я, целуя его в ответ, чтобы точно не сдаться под напором чувств, что охватили и меня, думала о том, что ждет меня в будущем, как я вернусь домой, к своей семье, и забуду об Орвиндэйле, об этом дроу, как о страшном сне…

Подхватив на руки, продолжая целовать, Эран отнес меня в небольшую беседку, скрытую от любопытных глаз за плотными кронами деревьев, которую я даже не приметила в прошлый раз. И лишь благодаря мне и моим уловкам всё не перешло с откровенных ласк и поцелуев к сексу. Я знала, чувствовала, что мужчина хотел большего, но вот я не хотела выглядеть на балу… «помятой». А ещё, чтобы дроу так легко получил желаемое.

Нет, мой белый тигр, не так быстро. Не тогда, когда тебе захочется…

Вскоре издалека донеслась приятная музыка, и я, оторвавшись от губ Эрана, хрипло простонала, с напускными недовольными нотками, что нам пора идти.

С куда большим недовольством, причем, в отличие от меня, искренним, дроу был вынужден согласиться. Он помог мне привести прическу в порядок. И, пока я оправляла платье, он справился со своим желанием. Его лицо вновь стало непроницаемым и холодным. И, выйдя из нашего укромного убежища, я пошла чуть поодаль от него.

— Так почему ты злился на меня? — перед тем как выйти на освещенные дорожки, спросила я, желая утолить любопытство.

— Я злился не на тебя. На себя, — князь на секунду обернулся. — На то, что испытываю ревность. И что я ревную тебя ко всем. А ещё на других мужчин: даже зная, что ты моя фаворитка, они смотрели на тебя с восхищением и были не в состоянии скрыть жажду обладать тобой… Как и я.

Глава 27

«"Обладать тобой" — как "мило"! — зло подумав, я едва успела опустить голову, чтобы мужчина не увидел сильнейшее раздражение, промелькнувшее на моем лице. — Я для него вещь. Игрушка. В принципе, вновь ничего нового для себя не узнала. Только то, что он очень сильно хочет обладать этой игрушкой, а значит, пока будет стараться "не сломать" меня».

Приняв моё молчание, скорее всего, за смущение, как и то, что я спрятала от него взгляд, князь отвернулся и продолжил идти молча, правда совсем не тем путем, каким мы уходили. Вероятно, мы направлялись сразу на бальную площадку под открытым небом, где будет проходить финальный аккорд этого вечера, и она располагалась дальше, чем обеденная.

Вскоре откуда-то начала доноситься приятная мелодия, послышались звонкие голоса и смех гостей, и я увидела арку между высоких деревьев с лиловыми листкам с серебристым отливом, стоящих друг к другу так плотно, что их кроны были переплетены. Между ними были также посажены густые кустарники с крупными фиолетовыми цветками. Все эти насаждения создавали такую плотную стену, что сквозь неё не было ничего видно.

— Не отходи от меня далеко, — произнес Эран, когда до арки оставалось шагов сто. — Все приглашенные уже должны были прибыть. И мы узнаем, знаком ли тебе один из них.

Отвечать не было смысла, как и кивать головой. Поэтому я продолжила молчать, погруженная в мысли о том, кого же я сейчас увижу. Перебирала всех мужчин и женщин, кого видела хотя бы мельком рядом с Листаром, но… Но я в любом бы случае не угадала.

Как только мы прошли арку, к Великому князю тут же подошёл Ирай. Мужчина шепотом о чем-то докладывал Эрану, а я, поняв, что подслушать не удастся: мой слух не настолько идеальный, как у дроу, быстро оглядела «зал» под открытым небом.

Лиловые кроны деревьев были украшены волшебными гирляндами с серебристыми звездами, однако их свет не был ослепительным: его хватало для освещения зала, но он не мешал любоваться настоящими звездами, которые уже засияли на темном полотне небосвода. В дальнем углу расположился оркестр, музыканты пока наигрывали тихие и незамысловатые мелодии, которые не мешали гостям и не отвлекали от бесед. В углу напротив были столики с напитками и легкими закусками. Справа от входа на небольшом пьедестале был установлен трон, а слева, вдоль всей живой стены — длинные скамейки со спинками и мягкими сиденьями, чтобы и гости могли передохнуть от танцев.

Дослушав Ирая, Эран утвердительно кивнул, и дроу сразу исчез в толпе, а мы неспешно направились в сторону столиков.

Скрываясь за широкой спиной князя, я могла украдкой разглядывать каждого гостя, ища того, «знакомого», которого должна узнать. Однако пока я узнавала лишь тех, с кем мы беседовали за ужином или общались в зале после выступлений.

— Великий князь Най'Эранэр Ша’Наршшах, поскольку мы ещё не знакомы, позвольте представиться, — произнес мужчина, когда Эран остановился перед группой приглашенных, стоящих неподалеку от столов, — герцог Дан'Киенор, а это мои друзья, что решили составить мне компанию, — послышался шелест тканей, когда мужчины склонились в поклоне. — Мы все благодарим вас за такое неожиданное, но очень приятное приглашение. Все мы наслышаны о ваших великолепных вечерах и выступлениях, что дают лучшие на всем Орвиндэйле артисты. И… — герцог тяжело вздохнул, — к огромному сожалению, по какой-то причине мы не смогли пройти через портал рядом с Эн’Кайтан: несколько магов тщетно пытались открыть переход, однако им это так и не удалось, поэтому нам пришлось ехать через пограничный пункт у Рат'Эрэн. Мы бы хотели принести вам наши глубочайшие извинения за опоздание… А нам же приходиться теперь только сожалеть о том, что мы не смогли оценить сегодняшнее выступление ваших лучших артистов.

Что-то в голосе и тембре говорившего мужчины показалось мне отдаленно знакомым. Нет, я бы не сказала, что слышала его. Но было что-то в нем, заставившее меня нахмуриться. И, сделав шаг, выйти наконец-то из-за спины князя и посмотреть на него…

Вздох застрял в глотке, сердце сжалось, на лбу выступила испарина, а я, отчаянно пытаясь вздохнуть, застыла, не в силах отвести взгляд от герцога. Он был практически точной копией Листара. Рост, цвет волос, глаз, комплекция. Можно было бы решить, что это он и есть, если бы не глубокие морщины на лбу и вокруг рта. Мужчина был лет на двадцать, а то и больше, старше моего мужа…

— О, прошу меня простить за невнимательность, прелестная леди, — герцог заметил меня и, улыбнувшись уголками губ, склонил голову в приветствии, — я вас не заметил.

Я присела в глубоком поклоне, а Эран соизволил наконец-то произнести:

— Герцог, я благодарен вам за визит. Конечно, всем нам жаль, что вы не смогли оценить по достоинству выступления блистательных артистов Эн'Кайтан и особенно моей фаворитки — Виты'Луны. Она сегодня смогла покорить сердца всех гостей своим божественным пением, — пальцы дроу легли мне на плечо, призывая подняться.