Ступая по шёлку

— Почему ты не сказал, что не убил Элнаила?

— А ты бы орала всю дорогу, подобно обезумевшему зверю? Кьяна, у тебя было такое лицо, что родная мать не узнала бы тебя. Сейчас сюда выйдет Верховная Жрица, не бойся её, делай всё, что она говорит.

— Как я пойму её?

— Ты поймёшь, поверь мне, ты поймёшь, — и, повернувшись, вышел.

Когда Горотеон быстрым шагом прошёл в покои Царицы, дворец его был в огне, люди в панике бежали, воины гибли, кровь лилась по ступеням и длинным проходам, но не это волновало Царя Дальних Земель.

— Она впала в забытьё, — произнёс старик-лекарь. — Юная Царица словно забыла наше наречие, она не понимает меня… не слышит.

Он шептал ей на ухо, держал её, уговаривал, приказав дать отвар от боли, разрывающей тело юной жены его. И только, когда наследник появился на свет, и Горотеон лично убедился, что с Айолой и младенцем всё хорошо, он покинул её покои, чтобы погасить последние очаги мятежа. Кара его была ужасна, волна казней, столь ужасающих, что кровь стыла в жилах, пронеслась по Дальним Землям, убивая не только людей, но и саму мысль о повторении мятежей и восстаний… В огонь, боль и слёзы обратилась попытка Оссагила свергнуть Горотеона, Царя Дальних Земель, но всего этого не знала юная Царица, проводящая дни в покоях своих, с младенцем и мужем.

Он смотрел на спящую, бледную жену свою, и страх, наряду с виной, рождался в сердце его. Не была ли Айола слишком юна для ноши, что возложил на неё супруг… Но вскоре она встала и уверенным голосом стала интересоваться подданными своими, судьбами их и их детей. Уверенной поступью ходила она по покоям, держа на руках младенца, улыбаясь мягко, глядя в точно такие же глаза, как у неё.

В одно тихое утро, когда Дальние Земли ещё спали, Горотеон покинул покои жены своей, запретив выходить ей на ступени дворца. Сердце его разрывалось от любви к Айоле, любви, которую он не ведал раньше. Даже потеряв первую жену свою, Ириму, он не чувствовал столь острой потери, как потерю от разлуки со своей Истинной Королевой.

БОНУС 3. Хели

Жара сменилась тёплым ветром, бескрайняя гладь степей — полями льна, когда войско Горотеона пересекло некогда границу земель Орд и Линариума.

Маленькая девочка, едва ли трёх зим от роду, сидела на земле и вытирала грязными ладошками личико. Волосы её, цвета льна, были растрёпаны, а платье мято.

— Что случилось, дитя? — Хели спешился с коня и присел рядом с девочкой.

— Нашу деревню сожги, это было давно… мы бежали с сестрой, но потом… я, кажется, потерялась.

— Ты знаешь, где твои родители?

— Нет, — девочка заплакала.

— Дитя, ты можешь поехать с нами, мы направляемся в замок Короля Линариума.

— В замок? — девочка подозрительно оглядела воинов. — Я поеду, — она поправила льняное платье, — с ним, — показав на Горотеона под смешки воинов.

— Это честь для меня, — отозвался Царь Дальних Земель и принял ребёнка, которого подняли сильные руки одного из воинов.

— Ты кто? — спросила девочка.

— Ты можешь называть меня Горотеоном.

— Так зовут Царя Дальних Земель.

— Царя? Оооо…

— Он настоящий Царь, почти такой же, как наш Король, хорошо, что ты не такой грозный, как он.

— Он грозен?

— Так говорят, — она пожала плечами, — и свиреп. Нет никого отчаянней его в бою, может быть, только наш принц Хели… Говорят, что когда завязался бой, и Хели был без… без… доссс… одеяний, которые защищают воина, он всё равно поднял своего коня на дыбы, ринулся биться и был ранен. Потом его спас Горотеон, и он тоже был ранен… а потом они победили вожака Орд, и теперь на землях наших будет мир и благоденствие. Когда я приеду в замок, я скажу, что выбираю в мужья Хели, говорят, он вдовец и скоро может жениться.

— Тебе не рано выходить замуж? — Горотеон улыбнулся

— Рано, но он может и подождать… Ты бы подождал?

— Непременно, если бы у меня уже не было жены.

— А кто твоя жена?

— Царица. — Он поправил волосы цвета льна у ребёнка и улыбнулся ещё раз от бесхитростных речей девочки, которая с детства растёт свободной, как ветер над льняными полями, дух её крепок, а разум светел и пытлив.

Остановившись на ночлег, разбив пологи, Горотеон перенёс ребёнка в свою палатку и, хорошо укрыв, вышел на воздух.

— Ты так заботлив с этой девочкой, друг мой, — Хели.

— Она всего лишь бесхитростный ребёнок.

— Она похожа на мою сестру.

— Похожа… да, немного. Думаю, она напоминает мне то, что я не в силах вернуть или исправить, — он сел у огня, который отбрасывал тени от всполохов на одеяния воинов.

— О чём ты?

— Дочери… у меня есть дочери.

— Ооооооо. Я не видел детей во дворце твоём.

— Они не во дворце, их скрывают, даже от меня, — он ухмыльнулся. — Я могу лишь догадываться, которая из девочек моя дочь.

— Но почему? Они законнорожденные?

— Насколько возможно быть законнорожденной от наложницы?.. Чистота крови у нас передаётся только по мужской линии, и только законный наследник может стать законным Царём Дальних Земель. Но любую из моих дочерей возможно использовать, выдав её младенца за наследника. Мятежникам не столь важны законы Главной Богини или крови, как своё желание править… Они готовы поставить на трон любого, если же в нём будет хоть капля царской крови — поднять восстание будет проще… Судьба женщин царской семьи часто обманчива и жестока, поэтому, для блага девочек, никто не знает ни где они, ни участь их…

— И сестра моя не знает про твоих дочерей?

— Айола? — Горотеон улыбнулся. — Боюсь, Айола знает больше, чем положено жене мужа своего, разум её светел и гибок, а сердце щедро на ласку.

В это время шум раздался среди воинов, и один из них, самый высокий, широкими шагами прошёл к разговаривающим Горотеону и Хели и толкнул впереди себя деву, почти ребёнка, с иссиня-чёрными волосами и бездонно-чёрными, испуганными глазами.

Он говорил на наречии Дальних Земель, Горотеон выслушал его и подал знак рукой, что понял воинов своих.

— Это дар тебе, Хели, — он указал рукой на юную деву.

— Дар? — он с подозрением осмотрел ребёнка.

— Да, мои воины считают, что в женщинах сила мужа, они нашли эту деву и привезли специально для тебя, ты не можешь отказаться от этого дара.

— Горотеон, друг мой, я не хочу обидеть твоих воинов, но этот дар… возможно ли мне его преподнести тебе?

— Нет, у меня есть жена, а ты вдовец.

— Жена? — он озадачено посмотрел на Горотеона. — Надеюсь, мне её не в жёны преподнесли?