Сумеречные Врата

– А, Чаумелль? Не припомню, чтобы посылал за вами.

– Даже угроза чумы не остановит меня, Шивокс. К слову сказать, как ваше здоровье?

– Великолепно.
– Шивокс, несомненно, не обманывал. Глаза его ярко, хотя и настороженно, блестели, а на щеки вернулся прежний румянец.

– Счастлив слышать. И насколько я понимаю, вас можно поздравить?

– Да. Мисс в'Эрист оказала мне честь, согласившись стать моей женой.

– Вы счастливейший из смертных. Не могу представить двух душ, более подходящих друг другу, - заверил Ренилл с глубоким и неподдельным удовлетворением.
– Чрезвычайно удачный брак.

В словах подчиненного звучало невинное дружелюбие, однако Шивокс, как видно, заподозрил насмешку, поскольку ответил с улыбкой:

– Вы, насколько я понимаю, тоже не обделены счастьем. Ваша желтенькая штучка - сладкий кусочек.

– Мы с гочанной намерены пожениться в будущем месяце, - не моргнув глазом сообщил Ренилл.

– А?…- Шивокс встопорщил усы.- Понятно, понятно… Еще один удачный и равный брак.

– Мы тоже так считаем. Но простите мне мою рассеянность. Я забыл представить вам моего почтенного спутника. Второй секретарь Шивокс, позвольте представить вам умури Зилура - видного ученого, наставника, исследователя и проводника по залам Дворца Света.

– Второй секретарь, - Зилур склонил голову в любезном, но не слишком почтительном поклоне.

Шивокс сделал вид, что не заметил его присутствия.

– Чем могу быть полезен вам, Чаумелль?
– спросил он у Ренилла.

– Я привел к вам умури, - пояснил Ренилл, - поскольку полагал, что вам следует познакомиться с будущим директором первой народной школы Авескии, которую вы так стремитесь основать и добиться для нее государственной дотации.

– Я так стремлюсь?… Какая школа? Что вы несете?

– Прошу прощения. Я забегаю вперед, это лишь один из моих многочисленных недостатков.
– Ренилл поклонился. Из внутреннего кармана его сюртука появился бумажный конверт, который он аккуратно положил на стол начальника.
– Вот. Черновой набросок вашего проекта. Вы можете прочитать сразу. Окончательный вариант будет доставлен через пару дней, но все подробности вы найдете и в черновике.

– Это что, розыгрыш?
– Шивокс ткнул пальцем в пакет.

– Это предложение об организации дотируемой государством народной школы, - терпеливо повторил Ренилл.
– Разумеется, первой, но не последней. Умури Зилур, в качестве будущего директора, составил программу и подобрал преподавателей. В школу будут на равных правах приниматься одаренные дети обоих полов, причем в общежитии предусматривается изолированное отделение для учащихся Безымянных.

– Полная чепуха!
– Шивокс отодвинул от себя пакет.

– Отнюдь, второй секретарь, - серьезно заметил Зилур.
– Среди молодых Безымянных многие одарены быстрым разумом. Я согласен обучать этих молодых людей, и уверен, что найдутся и другие преподаватели, которые согласятся заниматься с ними.

Шивокс по-прежнему не замечал присутствия авескийца.

– И не думайте, - добавил Ренилл, - что среди Безымянных не найдется желающих учиться. Я знаю одного юношу, живущего здесь же, в ЗуЛайсе, чью кандидатуру охотно поддержу и я сам. Толковый, храбрый, решительный подросток, готовый на все, чтобы научиться читать.

– Воздушный замок, достойный стать мечтой четырнадцатилетней девочки, - буркнул Шивокс.

– Ну конечно! И подумать только, что эта мечта осуществится!
– подхватил Ренилл.
– Вас, конечно, тревожат неизбежные расходы, и это вполне понятно. Одно строительство школьного здания обошлось бы в сотни тысяч новых рекко, однако я предлагаю сравнительно экономичный вариант. Новая школа разместится в здании дворца УудПрай. Я счастлив уведомить вас, что гочанна Джатонди согласилась уступить семейную собственность за ее номинальную цену.

– Очень мило с ее стороны.
– Шивокс не давал себе труда скрывать скуку.

– Наибольших расходов, - продолжал Ренилл, - потребует очистка и реставрация дворца. Нужна значительная сумма, однако она составит лишь малую долю того, что ушло бы на строительство нового здания. К счастью для всех заинтересованных сторон, влияние второго секретаря на протектора обеспечивает согласие последнего на выделение необходимых фондов.

– Чаумелль, я всегда считал вас несколько неуравновешенным. Вероятно, влияние смешанной крови на мыслительную деятельность. Разумеется, это не ваша вина…- Шивокс озабоченно насупился.
– Но тут уже речь идет не о недостатках характера. Вы явно не в своем уме. Я настоятельнейшим образом советую вам обратиться к врачу. И лучше поторопитесь, пока окружающие не сочли своим долгом сделать это за вас.

– Благодарю за заботу и добрый совет. А вот мой ответ.
– Запустив пальцы в карман, Ренилл извлек на свет второй документ и положил его на стол.

– Что еще?
– не дожидаясь ответа, Шивокс развернул бумагу и прочел. Его лицо застыло.

– Сообщение от коммерческого предприятия «Торговый дом Зукве» в Ширине. Представитель Зукве гарантирует второму секретарю Шивоксу вознаграждение в двести пятьдесят новых рекко за доставку им «Тысячелетнего Автоматона», в настоящее время украшающего дворец УудПрай, где он и простоял последние пятьсот лет.

– Разве я отвечаю за дикие идеи этих торговцев?
– Румянец Шивокса куда-то подавался.

– Смею думать, что отвечаете, поскольку данное обещание является ответом на ваше письмо, и выражает согласие на ваше предложение, содержание которого здесь изложено достаточно ясно.

– И где теперь ваша ясность?!
– Шивокс разорвал бумагу пополам.

– Ну-ну, - Ренилл даже не взглянул на белые обрывки.- Вы же знаете…

Шивокс замер в своем кресле.

– Припоминаете содержимое своего портмоне?

– Выкраденного…

– Случайно попавшего мне в руки в день вашего ранения.

– Украденного. Я всегда знал, что вы вор! Только подонок станет шарить в карманах раненого!

– Вы считаете себя жертвой несправедливости?

– Не желаю обсуждать с вами эту тему. Бесполезно говорить с вами о чести, это понятие вам недоступно.

– Может быть и нет, зато мне вполне доступны другие понятия. В моих руках полтора десятка писем от торговых предприятий Ширина и других городов. Содержание несколько различается, но основная идея предельно ясна. Вы намеревались в ближайшие месяцы наложить руки на сокровища УудПрая, продать их и положить прибыль в собственный карман - а прибыль, вероятно, превосходит десять миллионов новых рекко. Малая доля их настоящей цены, но, согласитесь, все равно впечатляет.

– В этих документах нет никаких доказательств того, что я собирался присвоить доходы,- медленно выговорил. Шивокс.
– Как это похоже на вас - подозревать худшее. Не найдется ли у вас чего-либо, напоминающего письменное распоряжение перевести деньги на мой счет? Думаю, нет.

– Прекрасно! И что же вы собирались делать с этими деньгами?

– Что же еще, как не передать их правительству Вонара? Но эту тему я также не намерен обсуждать с вами.

– Вы предпочитаете обсудить ее с во Труниром?