Сваха для монаха

Вот и не верь после этого в существование у кошек паранормальных способностей.

Глава 9

В Ильичевку подруги добрались без проблем. Сегодня монастырский микроавтобус завелся с первого поворота ключа. И всю дорогу мотор работал ровно и сильно. Сидящие рядом с подругами тетки уже не раз бывали в монастыре, но в Ильичевку на послушание их прежде никогда не посылали. Всем было интересно, что там такое. Шофер, похоже, знал точно, что предстоит делать сестрам. Но он молчал и лишь хмыкал в свою густую и по монастырской моде длинную бороду.

Ильичевка, название которой подруги прочитали на дорожном указателе, оказалась совсем маленькой деревней. От силы пять домов, где еще жили люди. Остальные домишки стояли покосившиеся и явно нежилые. Но и обитаемые выглядели немногим лучше. Без признаков покраски. Во дворах кучи хлама. Неровные покосившиеся заборы и прогнившие крыши сараев и хозяйственных пристроек, сохранившихся от лучших времен. Одним словом, нищета и запустение.

— И что тут делать? — удивилась Катька.

Впрочем, в Ильичевке водитель не затормозил. Он проехал дальше по дороге. Миновал два поворота и выехал к старинному заброшенному парку.

— Приехали! Дальше нет пути. Пешком пойдете.

Выйдя из микроавтобуса, подруги ахнули. Вокруг них стояли деревья-великаны. Их кроны уходили высоко в небо, и казалось, проплывающие мимо облака должны цепляться за них. Старые стволы были такими толстыми, что некоторые деревья Катька с Маришей не смогли обнять, даже подойдя к дереву вдвоем.

— Что это?

— Парк, — ответил шофер с таким видом, словно открыл величайшую тайну. — Сейчас вы пойдете через него по тропинке. Она тут одна, так что не заблудитесь. И когда увидите старый дом, зайдите в него. И спросите там сестру Анну.

И, снабдив женщин этими ценными указаниями, он забрался обратно в машину и приготовился уехать.

— Эй! — встревожилась Мариша. — А как мы отсюда выберемся?

— Я за вами заеду. И главное, ничего не бойтесь и деревенских людей, если встретите, тоже не слушайте. Они тут все тихие. Сестры сами с ними управляются.

И, сделав это странное заявление, шофер укатил прочь. Стоять на опушке парка, пусть даже и такого красивого, было глупо. К тому же погода сегодня выдалась хмурая. Начал накрапывать мелкий дождик. И поднялся холодный ветерок. Так что укрытие женщинам не помешало. А в парке все же было тише. Там деревья закрывали людей от ветра. И женщины одна за другой гуськом потянулись по узкой тропинке через заброшенный парк.

Впрочем, как оказалось, парк был не таким уж и заброшенным. Насколько можно было видеть, идя по тропинке, за ним ухаживали. Сухие ветви с деревьев были бережно удалены, а места срезов замазаны замазкой. Упавшие ветки и прошлогодняя листва были собраны в кучи. А кустарник тщательно прорежен, чтобы не затемнял лес.

— Интересно, куда мы попали? — пробормотала Катька. — Кто тут живет?

Ей никто не ответил. Совсем потемнело, и дождь теперь пробивался через кроны деревьев.

— Жутко тут как-то, — произнесла одна из женщин, и никто не стал с ней спорить.

Внезапно за кустами чуть в стороне от тропинки что-то прошуршало. Потом кусты зашевелились, словно за ними параллельно тропинке двигалось неизвестное живое существо.

— Кто там?! — крикнула Катя.

Ответа не последовало. Но и кусты шевелиться не перестали. Катя продолжала смотреть туда.

— Там кто-то есть! — заявила она.

Маришу передернуло. Почему-то сразу же в голову полезли нехорошие мысли о типе, который этой ночью едва не отправил на тот свет Зину. Как он ее исполосовал ножом! Это же ужас! А вдруг он теперь перебазировался сюда? Маловероятно, конечно, но как знать? Вдруг у этого негодяя тоже есть машина? А вдруг он следил за ними? И сейчас разгонит их, словно овец, а потом устроит на них в этом лесу охоту и перережет поодиночке. Кровожадный психопат! Такому одно удовольствие — мучить других.

— Что бы ни случилось, держись рядом со мной! — повернувшись к Катьке, велела Мариша.

Но Катьку ее слова напугали до полусмерти.

— А что должно случиться?

Следом за Катькой и другие женщины встревожились:

— Что? Нам грозит опасность?

— Ты что-то знаешь?

— Куда мы попали?

Марише едва удалось успокоить разволновавшихся женщин. Оставаться в мокром и капающем лесу было немыслимо, поэтому она предложила просто двигаться вперед, как им и было велено шофером. Как ни странно, это нехитрое указание успокоило женщин. И они двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на кусты, которые по-прежнему шевелились рядом с дорогой.

Но наконец впереди появился просвет. И стало видно, что они вышли из парка к старинной усадьбе. Когда-то тут, безусловно, жили помещики. Перед домом была широкая каменная лестница, по которой поднимались в дом званые гости. Дом был двухэтажным. И вдоль первого этажа шли массивные белые колонны. Сам дом свежепокрашен в премиленький желтенький цвет.

Дом стоял немного в низинке, и потому из лесу его не было видно. В некоторых окнах горел свет. И вообще от дома веяло теплом и уютом, поэтому вся женская компания стремительно бросилась к нему, подальше от напугавших их лесных шорохов.

Дверь оказалась закрыта. Но на ней висел звонок. И через несколько минут дверь отворилась. На пороге стояла средних лет миловидная женщина с приятной улыбкой. Одета она была как монахиня. Но даже будь она в джинсах и свитере, ее ни за что нельзя было бы принять за мирянку. Такие светлые, чистые улыбки и незамутненные сомнениями и тревогами глаза бывают только у монахинь, которые уже сделали свой выбор и теперь счастливы этим.

— Добрый день вам! — произнесла монахиня. — Я — сестра Анна. А вы те помощницы, что нам прислали из монастыря?

Женщины сгрудились возле монахини и буквально засыпали ее вопросами.

— Что у вас тут происходит?

— Вы знаете, что в лесу кто-то живет?

— Что это за дом?

— Почему нас послали сюда?

Сестра Анна, все так же безмятежно улыбаясь, кивала всем. Отвечать она начала по порядку.

— Послали вас сюда, чтобы помочь нам по хозяйству. Лес у нас самый обыкновенный. Это и не лес даже, а старинный парк. Мы с нашими пациентами за ним ухаживаем. И я вас уверяю, там никто не живет. Разве что зайцы забегут или другая мелкая тварь.

— Та тварь была не мелкой! — возразила Мариша, вспомнив, на каком уровне шевелились кусты. — Это был волк, медведь или… или человек!

— Кому могло понадобиться бегать в дождь по лесу и пугать вас? — усомнилась монахиня. — Вам показалось!

И, видимо, сочтя, что разговор окончен, повернулась и пошла вперед. Немного потоптавшись в растерянности, женщины пошли за ней следом. Сестра Анна привела всех на большую светлую кухню. Тут приятно пахло травами и куриным бульоном.

— Сами мы мясо не употребляем, но пациентам даем. Им полезно. И отец Арсений благословил.