Свеча мертвеца

Вернулась Мира; приглашенный специалист откашлялся и начал выступление - ровным, спокойным голосом человека, вполне уверенного в своих знаниях и умениях. Поначалу я нервно косилась то на подчеркнуто невозмутимого Третьего, то на явно разочарованного графа, которому пришлось соседствовать с одним из лордов, - но постепенно втянулась и переключила внимание на лекцию. Маг ухитрялся излагать довольно сложную теорию замены двигателей заклинаниями достаточно простыми словами, не перегружая аудиторию техническими подробностями, к месту вворачивал истории из практики и неожиданные шуточки. Я слушала с искренним интересом, и потому упустила тот момент, когда Его Высочество перебросился с кем-то парой слов по сенсорной связи - и вдруг начал тихонько сползать вниз.

Зато Мира, кажется, только за ним и бдела.

– Ваше Высочество!
– испуганно вскрикнула жрица.

Принц словно специально ждал этого момента, чтобы рухнуть с кресла.

Посланница Равновесия тут же подскочила к нему и приложила два пальца к шее. Выждав некоторое время, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг суматоху, заинтересованно вздернула бровь и без лишних церемоний расшнуровала мундир - ровно настолько, чтобы добраться до потайного кармана.

– Ваше Сиятельство, - деловито окликнула Мира, - вас не затруднит вызвать сюда моего мужа?
– и продемонстрировала пустую ярко-красную упаковку, только что вытащенную из кармана принца.

Граф ри Кавини заторможенно моргнул и уставился на предъявленную ему улику с искренним недоумением.

– Я позову, - ответил вместо него один из приглашенных лордов и опрометью выскочил за дверь.

Мира проводила его взглядом.

– С печеньем что-то не так?
– спросил ри Кавини, жестом подзывая слуг и выразительно кивая на свободный диван.

– По всей видимости, - кивнула жрица, неотступно следуя за пациентом.
– Вы знаете, где его готовили?

– На Двадцать третьем проспекте, - машинально ответил граф.
– Но…

Мира раздраженно отмахнулась и изобразила страшную занятость, хотя помощь ее “пациенту” не требовалась вовсе - разве что в транспортировке премии за лучшую мужскую роль первого плана, которую он, несомненно, заслужил.

Глава 24. Двадцать четыре года строгого режима и химическая кастрация

…что еще нужно для семейного счастья?

Первое, что сделал Рино, когда причитающая процессия перепуганных придворных осталась за дверями покоев принца, - отвесил всем троим по подзатыльнику. Его Высочеству - особенно щедро. Подзатыльник сотворил чудо: потерявший сознание, беспомощный и бледный принц мгновенно пришел в себя и попытался дать сдачи. Его остановила Мира, жаждущая в первую очередь не восстановить справедливость, а выяснить, за что нам, собственно, попало.

– Вы его спугнули, - охотно просветил Рино и примерился для еще одного подзатыльника, но умудренная опытом жрица успела увернуться.

– Кого его?
– переспросила я и тут же выяснила, что опытом умудрена еще недостаточно, но лезть со сдачей не стала - уж очень расстроенным выглядел асессор.

– Шантажиста, - ответил Рино, спустив пар.
– Требования он выдвинул, а на условленное место встречи уже не явился. Похоже, как раз узнал о спектакле с печеньем… К вашему сведению, у королевского спецкорпуса неплохая агентурная сеть, и выяснить, где пекли эту отраву, вполне реально и без сомнительных визитов! Кстати, Третий, напряги для разнообразия мозги: зачем было требовать, чтобы госпожа Гирджилл написала в заключении, что леди Джиллиан не принимала противозачаточные?

Но ему и напрягать не пришлось.

Принц разом побелел и уставился в стену. Он ничего не сказал. Только машинально растеребил ворот и вцепился в кольцо на цепочке, будто оно и было сосредоточием всех сил, которые ему требовались, чтобы держать лицо.

– А ей-то зачем это могло понадобиться?
– растерялась Мира, глядя на кольцо.

Похоже, речь шла отнюдь не о Джиллиан. Я притихла и затаила дыхание, пока ирейцы не вспомнили, что мне об Адриане лишнего знать не положено.

– Не ей, - покачал головой Его Высочество, будто очнувшись, и привычным движением перекатил колечко между пальцев, как фокусник - монетку.
– Но она была в очень похожей ситуации. После нашего развода и вынесения ее дела на рассмотрение Совета Альянса леди Адриана довольно долго не получала предложений руки и сердца от равных ей. Помнишь?
– он обернулся к Рино.
– На подготовку бумаг для Фирса ри Джогрин ушел почти месяц. А разведенная и освобожденная ото всех обвинений единственная наследница престола Хеллы все равно его дождалась, потому как остальные лорды опасались, что она не оправилась от болезни полностью и не сумеет продолжить их род.

– А вот на это у них были все основания, - брякнул Рино - и только тогда перевел взгляд на меня.

Я понятливо изобразила, что закрываю рот на замок и выбрасываю ключ. Асессор криво усмехнулся и махнул рукой. Он не хуже меня понимал, что я увязла по уши не в своем деле, и предпринимать что-либо поздно.

А вот Мира почему-то вскинулась и продемонстрировала обоим Ариэни маленький, но очень крепко сжатый кулачок, произведший на них такое впечатление, будто жрица как минимум вытащила из карманов по штурмовому бластеру и взвела курки.

Рино поспешно захлопнул рот. Его Высочество выпустил многострадальное колечко и смущенно поправил воротничок.

– Из поддельного врачебного заключения будет следовать, что принцесса прожила год в браке, не пользуясь противозачаточными средствами, но так и не забеременела, - констатировал он.
– Заговорщики хотят выставить леди Джиллиан… не самой выгодной партией. Уменьшить конкуренцию. Следовательно, как минимум один из заговорщиков ниже ее родом, но всерьез рассчитывает на брак.

– В посольстве на настоящий момент два виконта и три барона, - кисло напомнил Рино, и мне живо представилось, как он отвешивает подзатыльники всему персоналу посольства - просто в ходе знакомства.
– Причем памятную кондитерскую на Двадцать третьем проспекте посещают четверо из пяти. Изумительно популярное заведение! А уж сколько здесь холостых мужчин, вообще не отягощенных родовыми владениями, но падких на печенье и богатых невест…

– Заговорщик должен быть знаком с Темером, но не слишком близок, - добавила я.
– Иначе, полагаю, они бы лучше координировали свои действия. Возможно, имеет смысл… - я замялась, не зная, как поточнее сформулировать свое предложение.

Но Его Высочество понял и так.

– У нас действительно нет людей в непосредственном окружении графа, равно как и нет возможности их внедрить, поскольку Его Сиятельство в свое время работал в Ордене Королевы и слишком хорошо знаком с его методами. Но, Кейли, сейчас все посольство уверено, что ты моя фаворитка!

– А ты так опасаешься, что по посольству поползут лишние слухи?
– криво улыбнулась я.

– Если они поползут, - терпеливо вздохнул принц, - я буду вынужден тебя отставить. Вместе с моим благоволением придется отозвать всех телохранителей. Кроме того, Его Сиятельство и не глянул бы в твою сторону, не будь он уверен, что ты - приближенная особа.

– Ты же глянул, - огрызнулась я, ощутив насущную необходимость срочно потренировать на ком-нибудь женские чары - будто они у меня и в самом деле имелись.

Третий слегка приподнял левую бровь.

– Это, вероятно, не слишком справедливо, - подобающе ровным тоном отозвался он, поправляя манжеты, - но жизненные обстоятельства сложились так, что я - не глава разоренного рода, чье финансовое положение не исправило даже весьма солидное придание жены. А потому склонен руководствоваться несколько иными критериями при выборе круга общения.