Светлая. Книга 2

— Тур, а нам долго ещё трястись на лошадях? Можно, я пешком дойду? — услышал Хейл измученный скачкой тихий шёпот девушки. Хейл вспомнил, с каким ужасом Тэлли смотрела на лошадь, когда Хейл закончил прогревать её мышцы. Бергмар сначала уселся сам, а затем поднял её и усадил перед собой, при этом она негромко пискнула, как котёнок.

— Нет, Тэлли, нельзя, — засмеялся Тур. — Завтра к обеду мы уже будем на месте. Потерпи ещё немного, милая. И можешь не шептать, тебя всё равно все слышат.

Хейл улыбнулся, представив её лицо в этот момент, когда она осознала, что все вокруг услышали её жалостливую просьбу. И по её резкому испуганному вздоху, Хейл понял, что не ошибся. Даже не видя её лица, он знал всю её мимику до мельчайших деталей.

На следующий день ближе к полудню Хейл поймал себя на мысли, что давно не слышал голоса Тэлли. Она словно воды в рот набрала, и даже на шутки Креста слабо реагировала, едва заметной улыбкой. «Наверно, тело сильно болит после скачки», — решил он, вспоминая с каким мучением на лице она залезала с утра на лошадь.

Тэлли сидела, вжимаясь спиной в Туррена, и думала, что хуже боли быть не может. Но она ошибалась, хуже могло быть — вторые сутки показались ей мучительной пыткой, тело ужасно болело и всё её существо отказывалось залезать на эту отвратительную лошадь. Несмотря попытки Хейла облегчить её боль на привалах, казалось, что в мышцы втыкается множество острых игл. И даже окружающая природа едва могла отвлечь её от этой немыслимой боли.

Чем ближе они подходили к городу, тем реже становился лес. Деревья всё больше уступали место кустарникам и разнотравью, а дорога начала петлять, поднимаясь в горы. К середине дня они уже ехали по узкому ущелью, где едва могли разъехаться три телеги. Дорога становилась всё уже и извилистее, а по бокам возвышались горы, образуя неприступные каменные стены, они были отвесными и ровными, без каких-либо уступов, за которые можно было бы зацепиться. Было трудно поверить, что природа могла создать такое — казалось, что эти камни специально обтёсывали, чтобы они стали идеально гладкими.

— Тур, а тут тоже марево? — впервые за много часов спросила она.

— Нет, Тэлли, тут всё так, как ты видишь, — улыбнулся бергмар. — Как ты, милая? — едва слышно прошептал Туррен ей на ухо. — В порядке?

Помня, что их могут услышать все вокруг, она просто кивнула и снова замолчала.

Они долго шли между скал, петляя в естественно созданном туннеле. Ветер, проходящий через ущелье, издавал едва заметный вой, а эхо шагов их отряда разносилось вдоль каменных стен. Осматривая скалы, Тэлли вдруг заметила воинов, стоящих на вершинах утёсов. Они были будто высечены из камня и казались неотъемлемой частью этих скал. Их фигуры чётко вырисовывались на фоне ясного неба. Стражи были вооружены луками, а тела — обтянуты идеально сидящей зелёной формой. По мере продвижения отряда вперёд, они один за другим прикладывали руку к сердцу, отдавая честь принцу.

Тэлли не могла отвести глаз от этой сцены. Каждый их жест, каждая деталь этой церемонии укрепляли её понимание того, насколько важным и значимым был Хейл для них всех. «Он — кронпринц аури. Будущий король», — с упавшим сердцем вновь повторила она, только сейчас окончательно приняв его титул. «Поэтому тот страж наговорил мне гадостей, он наверное понял, что Хейл мне нравится. И не хотел, чтобы я была рядом с их принцем, которого они все так любили и уважали», — вдруг осознала она. Тэлли с новой силой ощутила незначительность своего происхождения и ей нестерпимо захотелось оказаться в том «кармане» марева, где она спала рядом с Хейлом, не зная, кто он на самом деле. Вновь тяжело вздохнув над своими грустными мыслями, Тэлли уставилась на извилистую дорогу.

Вскоре перед ними появились высокие ворота необычайной красоты. Отвесные скалы скрывали солнечный свет и на них падала огромная тень. Но свет тех необычных светильников, что Тэлли видела в доме леди Ви, освещал каждую витую деталь на полотнах. У Тэлли захватило дух от изящности этих ворот — из металла были созданы растения с листьями и цветами, а среди них прятались разнообразные звери и птицы, каждый из которых был выполнен с поразительной точностью, ей казалось, будто они живые. Когда они подъехали ближе Тэлли смогла в деталях рассмотреть узор на крыльях бабочки, размером чуть больше её ладони. Каждый изгиб и линия были выполнены так мастерски, что не верилось, что ворота настоящие. Свет играл на идеально отполированной металлической поверхности, создавая волшебные блики и отражения.

— Вот это красота! — не удержалась она, восхищённо разглядывая ворота.

— Это подарок бергмаров, правда здорово сделано? — с гордостью спросил Тур.

По мере их приближения массивные створки начали медленно открываться, пропуская их внутрь, и когда ворота распахнулись достаточно широко для их прохода, они вошли в город, где у входа их ждал отряд воинов в синей форме. Вспомнив объяснения бергмаров о цветовой иерархии, Тэлли поняла, что перед ней сильные воины: «Как и Эллиан! Вот почему тот воин боялся его», — осознала она. Рядовые стражники обычно носили зелёный цвет, как те, кто провожал их от форта или стоявшие вдоль скал лучники.

— Ваше высочество, добро пожаловать домой, — произнёс высокий воин, стоящий во главе отряда. Он держал под уздцы красивого гнедого коня, у которого грива и хвост были заплетены в косы с широкими сине-чёрными лентами.

— Расслабься, Иланир. Можно без официальности, ты же знаешь, — с улыбкой ответил Хейл. Он быстро спешился и, подойдя к воину, взял его за предплечье, после чего притянул к себе и обнял. — Рад тебя видеть, друг.

Иланир обнял его в ответ, похлопав по спине.

— Как обстоят дела? Дед счастлив моему скорому возвращению? — Хейл засмеялся, и Тэлли заметила, как Иланир скривился, услышав его вопрос.

— Он готовит бал, созвал всех высших, а также претенденток. Так что тебе не дадут заскучать, мой друг.

— Что ж, не буду его разочаровывать и окажу ему все почести, — пошутил Хейл, и Иланир засмеялся. Смех его был мелодичным и приятным, который гармонично вплетался в уличный шум.

Тэлли почувствовала себя неуютно, наблюдая за их встречей. По их поведению было видно, что Хейла и капитана связывали крепкие узы многолетней дружбы. Воины, стоявшие по обе стороны, казались привычными к неформальному общению их капитана с принцем — они совсем не обращали на них внимания. Её взгляд заскользил по фигурам стражей — все они выглядели невероятно привлекательно, хотя каждый из них обладал уникальными чертами. Стараясь сохранить спокойствие и не выдать своего изумления, Тэлли была потрясена их внешностью. Вспомнив суровых и неказистых стражников эмеринских городов, она ощутила сильное разочарование: «Если обычная охрана здесь настолько впечатляюща, то как же выглядит истинная дворцовая элита?»

Она никогда раньше не видела столько великолепных мужчин вместе. Их непроницаемые лица, идеальные сильные тела, прекрасно сидящая форма — одним лишь своим видом они излучали непобедимую мощь. А по их выверенным движениям и выправке Тэлли поняла, насколько тщательно они были подготовлены. Ни одного лишнего жеста, ни единой расслабленной мышцы — они были словно живой щит, готовый в любой момент защитить кронпринца, даже ценой собственной жизни. Несколько раз Тэлли ловила на себе их пристальные взгляды, и каждый раз ей становилось не по себе. Ей казалось, что они видели в ней потенциальную угрозу, несмотря на её безобидный вид, и это заставляло её невольно ёжиться.

— С возвращением, Туррен, — Иланир подошёл к ним с Туром и, когда Тур спешился, капитан протянул ему руку, как ранее Хейлу, обняв его. При этом Иланиру пришлось даже наклониться, чтобы поприветствовать бергмара, настолько он был высоким. Казалось, что он был даже выше Эллиана, Тэлли с удивлением подумала, что едва достанет ему до плеча.

— Рад видеть тебя в отличной форме, друг, — с улыбкой проговорил Тур. — Как всегда при параде.

— Должность обязывает, ты же знаешь. Будь моя воля, я бы с вами отправился, но, увы, — Иланир покосился на Хейла, но тот лишь закатил глаза.