Свидетель тени

“Аррх”, застонал он, и полоснул по груди гхола, которого держал за горло. Тот завопил и умер, но другие немедленно сменили его. Проклятые твари повсюду! Скинув безумствующего гхола со спины, он яростно заработал клинком. Они так сдавили его, что он просто не мог промахиваться. Раз за разом магическая сталь крошила серую плоть. К дикому рычанию присоединились визгливые вопли боли.

Когти во множестве расцарапали его руки и лицо, но он продолжал рубить, невзирая на боль. Пурпурная кровь брызгала на пол, смешиваясь там с красной — его собственной.

В грудь, пробив доспехи, впился коготь. К ужасу Кейла, тело переставало слушаться его, яд гхолов делал свое дело. Он продолжал размахивать мечом, одновременно пытаясь стряхнуть действие яда. Тело отяжелело, стало медлительным. Он пытался позвать Джака, но не смог пошевелить языком. Вновь вонзились когти. Он не мог больше шевелиться. Гхолы придвинулись ближе, вгрызаясь в плоть, пожирая его. Вонючее дыхание обжигало кожу, отравленная слюна смешивалась с его кровью, пока они отдирали куски от незащищенных частей тела. Мучительная боль дождем искр отдалась в мозгу, но он не в силах был пошевелиться или закричать, даже моргнуть не мог, и лишь беспомощно смотрел, как гхолы пируют на нем, как он умирает.

Только не так, отчаянно взмолился он Маску, не так! Если Повелитель Теней и услышал его, ответа не последовало. Кейл приготовился к смерти.

Неожиданно в поле его зрения впрыгнул Джак, высоко занеся окровавленные клинки. Халфлинг рычал проклятия и яростно врубился обеими клинками в окруживших Кейла гхолов. Они прыгнули на него, но коротышка уклонился, отскочил, пробив одному грудь кинжалом и мечом. Тот взвыл и умер; Джак во мгновение ока высвободил клинки.

Три гхола окружили его, потянулись к нему когтями и клыками. Джак завертелся юлой, уходя от ударов, сражаясь как разъяренный барсук. Беспомощный Кейл только смотрел. Джак исходил кровью из множества ран, — на нем не было доспехов, — и Кейл знал, что если халфлинг поддастся парализующему яду, умрут они оба.

Три уцелевших гхола в едином прыжке набросились на него.

Словно рыжеволосый вихрь, Джак отскочил, развернулся, отпрыгнул. Мелькнули когти, вонзаясь в подставленную спину, но он перекатился прочь, и ударом снизу вверх вонзил кинжал в пах гхола. Завизжав в агонии, тварь извиваясь рухнула на пол. Халфлинг вскочил на ноги, выхватил другой кинжал и атаковал последних двух. Кинулся на них!

Кейл никогда не видел Джака таким… яростным. Сжав зубы в безумной гримасе он выпустил кишки первому гхолу, и прикончил его колющим ударом в морду. Последний серый ужас достал его открытый бок. Хлынула кровь, Джак согнулся от боли. Гхол прыгнул на него, распахнув пасть. Джаку осталось только кинуться на пол, выставив вверх меч, и позволить твари самой насадить себя на острие. Широкий клинок в пурпурной вспышке вышел из спины гхола. Тварь взвизгнула, содрогнулась, и застыла.

Они победили!

Покрытый пурпурной и алой кровью, халфлинг выбрался из-под трупа. Судорожно хватая воздух, весь покрытый потом, он попытался встать, но пошатнулся и опустился на колени. Кейл видел, как его бьет дрожь. От усталости, ярости или страха, он не мог сказать. Передохнув мгновение, Джак поднялся и вытащил священный символ.

“Держись, Кейл”. Он глубоко вдохнул, сосредоточился, и начал читать исцеляющее заклинание. Раны на спине, руках, груди и лице немедленно превратились в розоватые линии, затем исчезли вовсе. Убрав оружие, он подобрал из тела гхола кинжал, и пробрался к Кейлу сквозь следы побоища.

“Тьма и пустота”, негромко выругался он, осматривая раны друга. “Тебя нарезали как моя матушка морковь на суп”. Он хихикнул, и Кейл подумал что слышит в его смехе предвестие истерики. Однако коротышка быстро пришел в себя, и занялся делом.

“Сначала раны”, заявил он, и повторил слова лечащей магии, касаясь при этом руки Кейла. Боль мгновенно исчезла. Изодранная кожа соединилась в целости. Ужасные раны закрылись. Заклинание Джака было могущественно.

“Теперь паралич”. На сей раз молитва оказалась еще более сложной, и в дополнение Джак провел священным символом перед бездвижным телом Кейла.

Как и раны, паралич исчез тут же. Вновь получив возможность двигаться, Кейл расслабился, опустил меч, и обнаружил, что его правая ладонь прячется в кармане плаща, сжимая войлочную маску. Странно.

“Лучше?”

“Да”, ответил Кейл, и убрал руку из кармана. Он оглядел себя. От множества ранений не осталось и следа. “Спасибо, дружище”.

Смущенный Джак отмахнулся от изъявлений благодарности, и неловко улыбнулся.

Кейл осмотрелся вокруг. Тела одиннадцати гхолов валялись меж сломанного оружия на пропитавшемся кровью полу.

“Тебе нужно несколько минут?” спросил он Джака. “Мы можем передохнуть”. Халфлингу пришлось нелегко.

Когда Джак повернулся к нему, в его зеленых глазах горел огонь. “Нет. Я готов”.

“Тогда пошли”.

Джак кивнул. “Куда?”

“На подземный уровень” сказал Кейл.

Глава 9. Крадущаяся Тьма

Кейл вышел из оружейной, повернул налево и вернулся к короткой лестнице наверх, в главный коридор. “До подвальной лестницы с этого уровня нам не добраться. Надо подняться на первый этаж. Это недалеко”.

Совсем недалеко. В том месте, где выйдя за пределы офисов они повернули направо, в центральный коридор и из него к оружейной, теперь они отправятся в противоположную сторону, к лестнице ведущей на подземный уровень.

Джак кивнул, и они осторожно двинулись в путь.

Через несколько минут, они достигли подножия лестницы, где Кейл убил Виллена. После гхольей стаи от трупа остался скелет. Немногочисленные куски плоти свисали с искореженного костяка изодранными клочьями. Пол вокруг запятнала пурпурная кровь. Кейл мог только представить безумное пиршество, недавно происходившее здесь. От запаха заслезились глаза. Сглотнув желчь, он усилием воли отогнал тошноту.

Бедренная кость Виллена, чуть не оторванная от таза, вывернутая под гротескным углом входила в пустоту на стене. Она исчезала в ничто немного выше колена, и с каждой пульсацией врат втягивалась внутрь еще чуть-чуть.

Как и гхолы, портал тоже заглатывал части трупа. Густые полосы светло-серого и тусклые белые, — цвета кожи и костей Виллена, — теперь вихрились среди темно-серого и черного цветов пустоты.

Разглядев сцену, и без сомнения подумав то же, что и Кейл, Джака начало подташнивать. Он прикрыл рот ладонью, сопротивляясь бунтующему желудку, но быстро проиграл борьбу, и изверг на пол рыбную похлебку Матильды. Как было и с кровью Виллена, рвотная масса начала медленное движение по полу к бесконечному голоду портала.

Хотя вид ее, тянущейся в пустоту, действовал Кейлу на нервы, тем не менее, едкий запах рвоты принес ему неожиданное облегчение — человеческий запах, заглушивший неестественную вонь разложения и смерти.

Наконец, Джак опустошил желудок и пришел в себя. Он постоял, согнувшись, положив ладони на колени и тяжело дыша. Взглянув на Кейла слезящимися глазами, он робко вытер лицо.

“Тьма. Прости, Кейл. Думаю, я чуток переел”.

“Похоже на то”, с полуулыбкой ответил Кейл. Скорее, слишком многое увидел. Кейл мог только посочувствовать. Последние полтора дня выдались полными событий. Держись, коротышка, подумал он.