Свирель Гангмара

Хмурый епископ несколько оживился.

— А… сержант… постой-ка, мне твое лицо знакомо? Мы встречались где? В Гонзоре?

— Так точно, ваше священство! Два года служил в гвардии!

— А, помню, помню… так это ты и подземный ход отыскал, и… что там еще у тебя?

Свен коротко доложил: с помощью колдуна, нанятого пинедской стражей, он обнаружил улики, неопровержимо свидетельствующие: за грабежом стоит известный злодей Марольд Черный. При упоминании ремесла Петера лицо прелата скривилось, похоже, он разделял распространенное предубеждение против магов… но Свен заверил его священство, что благодаря колдуну следствие сильно продвинулось, и теперь он, Свен, на верном пути. Вот сейчас отправится в город и примется за поиски… В качестве доказательства сержант предъявил коробочку и шкатулку из тайника, заявив, что эти вещи, несомненно, принадлежали Марольду. Епископ кивнул, подозвал одного из свитских и потребовал выдать стражнику келат.

Затем Свен, как положено, преклонил колено и принял епископское благословение. На прощание его священство напутствовал сержанта короткой тирадой, из которой явствовало, что Свену надлежит непременно отыскать злодеев и вернуть Слезу. В этом случае епископская награда превзойдет самые смелые ожидания стражника. Свен еще раз заверил прелата в преданности и обещал приложить все усилия…

— Ну что, видел? — оказавшись за воротами обители, сержант продемонстрировал Петеру полученное серебро. — А уж как Марольда изловим… Ох, тогда… Тогда… озолотит его священство, не иначе…

— А как ты ловить злодея собрался? — Молодой маг был настроен куда более скептически, к тому же его больше занимали письма отца Моны.

— А пока не знаю! — по-прежнему жизнерадостно отозвался Свен. — Сперва домой ко мне заглянем, Эльга небось к обеду ждет. Посидим, обмозгуем все как следует. Идем, рыжий, поешь с нами, а то когда еще по-человечески пожрать тебе выпадет. Ты ж все один да один!

— Да я… мне тоже…

— Что «тоже»? Эта твоя деваха… подозрительна она мне, не будет с нее толку. Ты уж поверь, я в бабах хорошо разбираюсь. Вот сам сейчас увидишь, какая моя Эльгушка, тогда и поймешь… Идем, идем, все равно по дороге, я же у самых ворот живу!

Петер дал себя уговорить. С одной стороны, ему хотелось скорее рассказать Моне о том, что письма могут оказаться фальшивкой, с другой стороны, он боялся этого разговора, боялся, что девушка снова разрыдается… Может, если дать ей подольше побыть одной, прийти в себя, выплакать тоску…

В городских воротах полдюжины стражников проверяли поклажу всех, кто покидал Пинед. Солдаты хмурились и поминутно бранились. Заметно было, что это занятие им давно прискучило и обыскивают прохожих служаки нехотя. Да и как найти небольшой бриллиант, если его хорошенько спрятать? Старший солдат окликнул Свена и сказал, что его хотел видеть Бэр. Сержант кивнул и увлек колдуна к дому, приговаривая:

— Вот сейчас сам увидишь, как хорошая девушка дружка встречает! С лаской и любовью!

Свен подмигнул приятелю и толкнул дверь.

— Ага, заявился! — сердито объявила Эльга, завидев сержанта.

— А? Ну… — Свен опешил от нелюбезного приема.

— Наконец-то! Пожаловал! Тут твоя прежняя зазноба приходила. Меня, стало быть, как увидела, сразу и убежала. А ну, рассказывай, что ты ей обещал? Зачем звал?

— Кому обещал, куда звал, чего рассказывать? — пробурчал Свен. — Откуда я знаю, кто приходил?

Петер отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.

— Правда, не знаешь? — с надеждой спросила Эльга.

— Понятия не имею! — убежденно ответил сержант.

Девушка глубоко задумалась.

— А кто у тебя был до меня? — чуть помолчав, снова заговорила она.

— Никого не было. — Свен осторожно обнял девушку за плечи. — Я всю жизнь ждал, что встречу такую красавицу, как ты…

Эльга порозовела от удовольствия. Прижалась щекой к плечу сержанта, застенчиво оглянувшись на молодого колдуна. Тот тактично отодвинулся и уставился куда-то в сторону. Потом прошел к столу и, выложив сегодняшние трофеи, открыл коробочку с порошком.

— Ой, что это? Это мне? Какая прелесть! — радостно закричала Эльга.

Девушка тут же подлетела к столу и завладела уликой.

— Это мне, для меня, Свенчик, милый? Ой, всех оттенков! Как раз такие мне давно хотелось! И для век подходящий цвет, и щеки подкрасить… Свенчик, можно, я сейчас их попробую?

— Ну, вообще-то… — Свен пыхтел, не решаясь отказать, — можешь взять себе… Хотя это… ну, как бы… трофеи…

— Трофеи? — Эльга осторожно подцепила порошок кончиком пальца и растерла. — Это у кого же ты такие трофеи отбиваешь, а? Погоди, я думала, ты в монастырь… Марну изобличать! А на самом деле?

Брови девушки снова сдвинулись к переносице.

— Так у нее же и изъяли! — в отчаянии махнул рукой Свен. — У Марны этой твоей! Сообщницей Марольда Черного оказалась настоятельница, мало того, что они Гану убили, так сегодня впридачу самого епископа ограбили, ты что же, не видишь, как стража всех подозрительных обыскивает?

— Ах вот оно что, — тихо проговорила Эльга.

Потом недоверчиво покосилась на сержанта и вдруг опять о чем-то глубоко задумалась.

— Свенчик, скажи, пожалуйста, а в тот день, когда мы познакомились… У тебя дома тогда правда жила сестра?

— Какая еще сестра? — Свен уже успел позабыть о придуманной родственнице.

— Ну, как же! У тебя в тот день кто-то гостил.

— Да ничего подобного!

— А почему ты привел меня не домой, а к Петеру?

Чародей, не сдержавшись, хихикнул, разглядывая дальний угол комнаты. Свен озадаченно почесал в затылке.

— Э… ну, так как же… Мы ведь тогда только познакомились. Я хотел произвести хорошее впечатление… Показать, какие у меня серьезные и образованные друзья, вот, например, Петер — настоящий колдун, с патентом, с…

— Так у тебя, значит, нет никакой сестры! — задохнулась от возмущения Эльга. — А я-то, глупая, поверила!

На глазах девушки выступили слезы.

— Теперь мне все понятно! Я, как последняя дура, бегу с утра на рынок, думаю, Свенчик вернется, голодный, усталый… Я выискиваю, чтобы все свежее, думаю только об одном, как бы ему угодить… А возвращаюсь — и что?

— Что?

— Какая-то брюнетка у дома крутится. В окошки заглядывает! Меня увидела — и прочь! Жалко, я разглядеть ее толком не успела…

— Какая еще брюнетка? — тоскливо пробормотал Свен.

И тут в дверь постучали. Довольно требовательно и громко.

— Ах вот как! — воинственно крикнула Эльга, бросаясь к выходу. — Опять, гадина, сюда заявилась, ну, погоди у меня! Я тебе, дрянь, сейчас всю морду расцарапаю!

Девушка широко распахнула дверь и тут же испуганно отпрянула назад.

— Ой, господин начальник стражи, это вы? — еле слышно пробормотала она.

Сержант невольно расхохотался. На пороге действительно стоял Бэр и изумленно таращил глаза на Эльгу, которая опомнилась и, ни слова не говоря, поспешно ретировалась на кухню.