Свобода

Главврач нервно пожал плечами:

– Даже машину прислал... Она ждет вас.

– Куда надо ехать, к нему домой?
– профессор пошарил в карманах в поисках ключа от кабинета.

– Нет, в министерство...

– А в министерство зачем?
– удивился профессор.

...Ключ, словно испарился из кармана.

– Не знаю...
– плечи главврача опять нервно взлетели вверх.

– Ничего не понимаю...
– проговорил профессор, вспоминая, где же он мог потерять ключ?!.

– Вот и я о том же...
– растерянно сказал главврач, в очередной раз пожимая плечами.

Его плечи, казалось, дергались сами по себе.

– Может, что-нибудь там случилось?..
– многозначительно прошептал он, подойдя ближе к профессору, и кивая куда-то у себя за спиной.

– Где там?..

Главврач сделал выразительные глаза, потом раздраженно сказал:

– Там, наверху... Кажется, и сам министр ничего не понимает...

Эта мимика главврача напомнила профессору маленького академика, говорившего "там", показывая пальцем и глазами куда-то назад, а потом - в потолок...

– А что тут понимать?..

Впрочем, сам профессор тоже ничего не понимал. Видно, мозг его еще долго будет в таком состоянии... А тут еще приходится кого-то лечить.

Но хуже всего было то, что ключ никак не находился, и это исчезновение выводило его из себя, сжимало в нервной тоске сердце...

То, что он, приехав в клинику, вынужден, не заходя в свой кабинет, куда-то ехать, меняло весь облик дня...

...Слушая главврача, профессор пытался привести в порядок мысли... Он вспомнил, что, выходя из дома, проверил - взял ли с собой этот ключ, и потом всю дорогу, в кармане сжимал его в ладони, поигрывал им... Профессор на всякий случай ощупал шелковую подкладку кармана пальто, убедился, что там нет никаких дырок, и затем подумал: эта пропажа имеет одно-единственное объяснение, - где-то по дороге в клинику он бессознательно сам своими руками вытащил ключ из кармана и куда-то выбросил...

...Но почему?
– все более раздражаясь, думал профессор.
– Почему впервые за двадцать лет на этой дороге, где им изучена каждая пядь, он именно сегодня выбросил куда-то этот маленький ключик?.. Что это может означать?.. Чему он в тот миг повиновался: неосознанной потребности тела или чьему-то неизвестному приказу?!.

– ...Он сто раз переспросил меня, это тот самый Вейсов?.. Я и сам уже запутался... Какой, спрашиваю, тот самый?.. А он и сам не знает, какой... Пусть, говорит, срочно приезжает... Машина уже час ждет здесь...

– Не понимаю, кто меня вызывает?..
– раздражился профессор.
– Министр или...

– Клянусь Богом, этого я не смог понять.

...Выпученные глаза главврача налились кровью, и, казалось, вот-вот выскочат из орбит...

Глядя на него, профессор подумал, что надо было сказать секретарше, что тяжело болен и на работу не выйдет... Было совершенно невыносимо куда-то ехать и слушать чьи-то стоны и жалобы...

– ...Я в первый раз видел его таким...
– задумчиво сказал главврач.

– Каким?..

– Ну, таким... возбужденным... как будто речь шла о его увольнении...

Профессор понял, что уже поздно отказываться и никакими увертками этого вызова не избежать. Поэтому, чтобы успокоить главврача, сказал:

– Наверное, хочет обследоваться...

– Кто?..

– Он...

– Да нет же... речь шла не о нем... Я спросил... Говорит, совсем другое дело... И очень нервничал... Никогда его таким не видел...

***

...Главврач был прав, и министр с нетерпением ждал его...

Едва профессор появился в просторной, устеленной коврами приемной, помощник министра - худощавый улыбчивый парень лет двадцати пяти, тут же сняв трубку селектора, коротко, неразборчиво доложил об этом министру, а затем, тут же опустив трубку, бодрым шагом провел его в кабинет...

...Министр ожидал его в дальнем конце длинного светлого кабинета у огромного письменного стола, увидев его, быстрыми шагами подошел и пожал ему руку.

Сказав "Очень рад видеть вас...", изящным жестом предложил сесть.

...В первый раз он лично встречался с министром - средних лет мужчиной с густыми бровями... За исключением его предшественника, за сорок пять лет врачебной практики ему не приходилось иметь дела с руководством...

– Как вы себя чувствуете, профессор?..
– густым басом спросил министр и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вы меня, наверное, не помните...
– Он умолк, беспокойно глядя на профессора.
– Ясное дело. Разве можно запомнить всех своих студентов.

...Министр не испытывал особых трудностей в преодолении смущения первых минут встречи, кажется, он хорошо подготовился к этому разговору или, может быть, был большим мастером по заполнению подобных пауз... ерзая в кресле, думал профессор, затем, глядя в настороженные глаза министра, его слегка запотевший лоб, пробовал угадать чрезвычайные обстоятельства так испугавшие и встревожившие его...

– ..Вы были моим самым любимым преподавателем..
– явно было видно, что министр никак не решается перейти к главному.
– Вспоминаю ваши лекции и как будто снова переношусь в те годы...

...Разглядывая широкое узколобое лицо министра, профессор безуспешно старался вспомнить, когда, в каком году он видел его...

Лицо министра вливалось в море других забытых лиц студентов, преподавателей, больных, врачей... Среди них выделялось лишь одно маленькое, бледное лицо академика.

– Профессор...
– министр, кажется, решил перейти к делу, - вас главврач уже, наверное, немного осведомил...
– министр умолк, заглянув в глаза профессору, затем его лицо вдруг стало очень серьезным, густые брови нервно задергались.
– Я вынужден был пригласить вас сюда... Эта беседа, знаете ли, носит несколько конфиденциальный характер... Дело в том, что...
– министр чуть наклонился вперед и понизил голос...
– сегодня в 18.30 вас во дворе будет ждать машина под номером 10-11...
– казалось, министр задыхается от волнения, - ... эта машина доставит вас туда. К сожалению, я сам не знаю, куда вас отвезут...

Заметив удивление профессора, министр добавил:

– Вы должны знать один очень важный момент - это Его личная просьба...

Слово "Его" министр произнес с особой интонацией, далее, умолкнув, испытующе посмотрел на него.

– Чья - его?..

– Господина Генерала...
– министр снова умолк и посмотрел на профессора.
– Наверное, речь идет о ком-то из его близких... может быть, родственнике, - добавил он.
– ... Мне, честно говоря, звонил его помощник...

...Перед глазами профессора тут же встало грозное лицо Генерала, его серые, усталые глаза... И профессору показалось, как что-то вспыхнуло и угасло в правом глазу Генерала...