Свобода

...Зажгли лампы... По запотевшим от жары стенам сочилась влага... Или шел дождь?..

– Сырость от фундамента, ваше превосходительство...
– почтительно сказал кто-то совсем рядом за спиной.

...Это место выбрано нарочно... Специально, чтобы если не землетрясение, так сырость уничтожила все. Развалила... сровняла с землей... Чтобы, проникнув в камни, разрушила и стерла с лица земли это здание, как жар растапливает ледяной дворец...

– Чем вы думали, когда выбирали это место?..

...Сырые стены поглотили звук. Даже голос исчезал здесь...

– Я вас спрашиваю!..

Те, за спиной, топтались на месте, как поворачивающее в пути стадо баранов.

– Я говорил, но меня никто не слушал...
– проблеял кто-то тонким голосом.

...Сырость, как пар, выплывала откуда-то сзади, из-за колонн, плыла по полу, ядовито и безмолвно медленно заполняла воздух...

...Вспомнилось почерневшее, залитое потом лицо слуги, которому два дня назад, по какому-то наитию дал выпить налитый для него напиток, и как тот, не дойдя до двери, с полным подносом в руках согнулся пополам, и умер...

Это все не просто так...

...Краем глаз оглядел людей, затаившихся с испуганными лицами, предательским блеском в глазах...

Может быть, именно в эту минуту, в это мгновение, опять тайно готовятся к его убийству, строят коварные планы. Может, эти планы бродят в головах людей, с преданными лицами стоящих за спиной... И потому их дыхание так горячо... Потому от них пышет жаром... Потому и запотевают стены...

...Сердце сжалось. Вспомнил приснившийся на прошлой неделе сон...

...Узкий, темный коридор... в руке серебряная уздечка, оборвав которую уносится от него конь... мертвый ребенок...

...За колонной напротив, кажется, кто-то стоит. Или это мерещится?..

Потом откуда-то издали послышались приближающиеся звуки... Похоже на копыта кавалерии...

– Что это за звуки?..

– Какие звуки, ваше превосходительство?..
– снова проблеял кто-то сбоку.

Затаив дыхание, вслушался в тишину. Точно, стук копыт кавалерии... Не спеша, приближаются сюда...

Сердце встревожено забилось...

– Вы что, не слышите?..

– Нет, ничего не слышим...

Все стоят с пожелтевшими лицами. Или так ему кажется?!.

А потом словно увидел это войско... Прямо отсюда, сквозь звуконепроницаемые стены, увидел ушами...

В островерхих касках, с пиками с серебряными наконечниками, в серебряных кольчугах подобно величественной серебряной волне, приближалась кавалерия, поднимая за собой грозное облако пыли...

– Значит, ничего не слышите?!.

– Нет, ваше превосходительство, ничего не слышим...

– Почему тогда так пожелтели?..

И тут, словно по приказу, все отпрянули... из-за колонны напротив выскочили двое в масках, с оружием в руках и бросились на него... Один из них мгновенно скрутил руки за спину, заставил встать на колени, а другой рукой приставил к горлу плоское, широкое лезвие кинжала...

... Почувствовав острую сталь, обмяк... Кровь, прихлынув, закрыла дыхание...

...Потом из-за соседней колонны, словно отколовшаяся ее часть, возникло медленно приближающееся к нему полное ненависти и торжества молодое лицо Тысячника...

Тысячник приближался и в то же время, казалось, поднимался и плыл в воздухе... Или это он сам опускался вниз, уходил в глубь намокшего в крови шелкового воротника...

...Опустившись на колени, Тысячник, тяжело дыша, долго смотрел на него, потом осторожным движением взял за руку, снял с пальца перстень с государственной печатью, сжал в ладони и наклонился еще ближе.

...На лице его блестели капли пота...

***

– ...Господин Генерал... Господин Генерал...
– пересохшими губами шептал профессор...

...Пульс Генерала не прощупывался... лицо побледнело, руки были холодными...

...Что же это такое?!.
– в ужасе думал профессор.
– Как это могло случиться?..

Дрожащими руками поднял веки Генерала, посмотрел в зрачки... Зрачки погасли, ни малейшего проблеска жизни...

...Задыхаясь от ужаса, расстегнул пуговицы на рубашке Генерала, прижал ухо к груди...

Грудь Генерала, была крепкой и безмолвной, как стена...

Взгляд профессора упал на темнеющий на столике в углу телефонный аппарат без диска... Он снял трубку, по ту сторону трубки послышался низкий вежливый голос:

– Слушаю, господин Генерал...

– Э... э, я... Вейсов... профессор Вейсов...
– профессор чувствовал, что язык не слушается его - ...господин Генерал...

...Не прошло и минуты, как откуда-то послышался топот ног... Вооруженные охранники ворвались в кабинет... Один тут же отстранил профессора к стене, другие поспешно старались привести бездыханного Генерала в чувство. Отяжелевшее тело подняли с кресла и перенесли на ближайший диван, и там, спиной к профессору, засуетились...

Почти тут же в комнате появилась бригада врачей с кардиологической аппаратурой, множеством портфелей и коробок...

...Проверив пульс и зрачки Генерала, врачи побледнели, беспомощно переглянулись...

Молодые люди были, кажется, из личной охраны Генерала. Один подошел к профессору, стал прямо перед ним и с посиневшим от волнения лицом, бросил долгий, полный ненависти взгляд, а потом вдруг огромной ладонью, как ненужный клочок бумаги, сжал лицо профессора, ломая очки.

Осколки стекол вонзились в крепкую ладонь охранника и порезали профессору бровь...

То ли оттого, что ему смяли нос, то ли от ладони телохранителя профессор ощутил странный химический запах...

...Охранника оттолкнули в сторону...

...Кровь с рассеченной брови стекала в глаза и полутемный кабинет, как в кошмарном сне, стал красным.

...Потом вошли четверо одинаково одетых, похожих друг на друга людей. О чем-то вполголоса поговорили с охранниками, поглядывая в сторону профессора. Потом один подошел к нему.

– Прошу вас, господин Авиценна...
– сказал, с насмешливой вежливостью указывая на дверь...