Свободное падение

— Хорошо, — пообещала я, кивая. Теперь, когда я знала, что это не Сэнди, я, наконец, осознала всю серьезность ситуации. С тем же успехом это могли быть я или Алекс, отравленные крысиным ядом, если бы преступник подсыпал его во что-то в холодильнике. Неизвестный же пробрался в наш дом, он легко мог бы добраться и до нашей пищи! Я понимала, что должна быть очень острожной.

— Как дедушка? — спросила я, желая сменить тему.

— Он… он хорошо, — ответил папа, но голос его звучал неуверенно.

Огромный комок застрял у меня в горле.

— Нет, не хорошо.

Папа глубоко вздохнул, это его и выдало.

— Сейчас дедушка болен, но он поправится. Худшее уже позади, — уверил он меня. — Ладно, я должен рассказать маме обо всем, что происходит. Я буду дома, когда ты завтра вернешься из школы. Так что скоро увидимся.

Я закрыла глаза. Я очень хотела окунуться в успокоительные объятия моего папы. Он всегда делал все вокруг светлее.

— Ты не должен возвращаться. Останься с дедушкой, — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не сквозили отчаянные нотки, и он не понял, как я в нем нуждалась. — Все здесь нормально. Не надо тебе возвращаться.

— Надо, родная. Даже не спорь, я еду домой. Разговор окончен.

Я улыбнулась тому, каким уверенным был его голос.

— Хорошо, тогда до завтра.

— Люблю тебя. — От его слов в груди у меня потеплело. Кто бы спорил, я точно была папиной дочкой.

— Я тоже люблю тебя, папа.

После этого разговора и осознания того, что папа завтра будет дома, мысли в голове у меня очистились, и мне резко полегчало. Наконец, еще пару часов поработав над домашним заданием, я почувствовала, что засыпаю под размеренные удары Алекса по груше, висящей в гараже под моей комнатой.

* * *

Я громко застонала, когда утром зазвенел будильник. Спала я очень беспокойно, всю ночь меня преследовали кошмары, где моим близким причиняли боль, а когда я заходила в свою комнату, то обнаруживала, что она наполнена белыми каллами. Каждый раз я просыпалась вся в поту, а затем тут же снова проваливалась в сон, чтобы увидеть очередной кошмар. Мое тело болело от истощения. Я совсем не хотела идти сегодня в школу, особенно, если день будет таким же, как вчера, когда все шептались обо мне. А самым «лучшим» было то, что мне придется столкнуться с Сэнди, зная теперь, что это была не она. Мне следует извиниться за то, что я обвинила ее вчера во всех смертных грехах? В душе я понимала, что мне следует это сделать, но от мысли, что я буду извиняться перед этой шлюхой, ворующей чужих парней, меня начинало тошнить.

Пролежав в кровати столько, сколько я могла себе позволить, не заставив себя и Алекса опоздать, я, наконец, скинула одеяло и пошла в душ. Когда я спустилась, Алекс был уже одет и готов выходить. Он сочувственно улыбнулся и протянул мне пустую миску и коробку хлопьев. Я вежливо отказалась, мне было нехорошо от одной мысли о еде. Есть я не хотела почти так же сильно, как извиняться перед Сэнди.

— Не хочу завтракать. Поехали, — пробормотала я устало.

— Как скажешь. Кстати, я позвонил в клинику, мне сказали, что Честера совершенно точно можно сегодня забрать домой. — Алекс сунул сотовый в карман джинсов и взял ключи.

Я улыбнулась, услышав такие новости. Ну хоть что-то хорошее.

— Ему лучше?

Алекс кивнул, откусывая от банана, который держал в руке.

— Сегодня он уже в порядке. Я слышал на фоне его лай, — ответил он.

— Это здорово! — выдохнула я, мне немного полегчало. Хоть о чем-то теперь не надо волноваться.

По пути к школе Алекс делал все, чтобы отвлечь меня от мыслей о полиции и сумасшедшем сталкере, которого я, похоже, внезапно обрела. Брат ужасно подпевал ужасной музыке и травил ужасные анекдоты. В общем, был самим собой. Мне было приятно побыть в нормальной обстановке после всего, что произошло.

Но когда мы выехали на школьную парковку, наша «нормальность» мгновенно испарилась. Я хмуро огляделась. Люди сбились в небольшие группки, некоторые обнимались и, кажется, даже плакали. Алекс с трудом протиснулся в школьные ворота, чтобы выехать на парковку.

— Какого хрена происходит? — пробормотал он, упорно сигналя, чтобы прогнать пару первокурсников со своего пути.

— Без понятия, — пробормотала я, качая головой. К этому времени ученики обычно были уже внутри, болтали в коридорах перед кабинетами, а сейчас, кажется, половина школы собралась на автомобильной парковке. Одни явно нервничали, другие молчали, лица их были белее мела. Некоторые сжимали в руках бумажные платочки, обнимались и качали головами в очевидном ужасе.

Когда мы вышли из машины, многие обернулись, чтобы посмотреть на нас. Тех, кто был к нам ближе всего, накрыла абсолютная тишина. Я закинула сумку на плечо и поплелась вслед за Алексом через толпу. А затем, точно так же как вчера, по толпе побежал возбужденный шепот, когда я проходила мимо. Я закатила глаза, про себя желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Я еле остановила себя от того, чтобы побежать обратно и залезть в машину Алекса, только потому что люди поворачивались ко мне и пялились все больше, чем ближе я оказывалась к месту, где, как я полагала, ждали меня друзья.

Шарлотта и Бет стояли там же, где сидели вчера.

— Привет. Что происходит? — спросила я, подходя к ним и указывая на толпу.

Рот Шарлотты распахнулся.

— Ты не слышала? — задохнулась она. Я подняла бровь, ожидая, что она продолжит. — Это было во всех утренних новостях, — сказала она, ее рука схватила меня за предплечье.

Я ничего не понимала.

— Что было в новостях? — вступил в наш разговор Алекс, с усмешкой глядя на Шарлотту. Очевидно, он тоже ничего не понимал. Мы нечасто смотрели новости по утрам, Алекс обычно выбирал или спортивный канал или серию мультика «Губка Боб Квадратные штаны».

Хватка Шарлотты на моей руке стала сильнее, глаза — еще больше.

— Сэнди… Вчера вечером ее убили.

Глава 21

В горле у меня сформировался огромный ком, который мне нужно было срочно подавить, прежде чем он меня задушит. Убили. Сэнди убили? Как, кто, почему, когда? Все эти вопросы проносились у меня в голове, пока я, как идиотка, тупо уставилась на Шарлотту.

— Какого хрена? Эта шутка? — задохнулся Алекс, недоверчиво качая головой.

Хватка Шарлотты на моей руке стала еще крепче. Она почти причиняла мне боль, качая головой.

— Нет. Я серьезно. В новостях только об этом и говорили. Только что прибыли полицейские, сейчас они разговаривают с директором Беннетт, — сказала она.

Я сглотнула, посмотрев в сторону двух припаркованных полицейских автомобилей. Их было почти не видно за толпой учеников, стоящих вокруг. Большинство слонялось по парковке, специально чтобы посмотреть на машины и удовлетворить свое больное любопытство.