Своя игра. Тетралогия

Характеристики мельницы позволяли измельчать в ней все, от сухарей до алмазов. Чем тверже или нестандартнее оказывался ингредиент, тем медленнее шел процесс. Кусочков шкуры лешего жерновам хватило на час, после чего я оказался обладателем горки неприятного оттенка порошка, который тут же разложил по мешочкам. Десять порций – десять попыток. Поехали!..

Первую порцию я запорол, зато остальные вышли на славу. Взяв щепотку изменившего цвет порошка, посыпал его на ладонь. Касаясь кожи, крупинки вспыхивали искрами, точно падали на раскаленную плиту. Порядок! Готово маскировочное средство, позволяющее сливаться с окружающей средой. Причем любой. Лешие, понятно, живут только в лесах, но порошком из их шкуры можно пользоваться всюду: хоть в горах, хоть в пустыне. А хоть и в городе. И где бы ни пользовался, станешь не то что невидим, а малозаметен.

Собственно, именно в городе такой порошок полезнее всего. Если на природе он работает как камуфляж, в котором тебя таки видно, то в толпе позволяет сливаться с нею почти абсолютно. Чужой глаз, даже очень внимательный, даже специально тебя разыскивающий, скользит по тебе и не может выделить в скоплении народа.

А я после таверны собирался именно в город. Тот самый, в который жители, по утверждению Руджа, должны меня уже не пускать.

Весточка сидела на футляре и внимательно за мной наблюдала. Я посыпал ее порошком и выпустил в окно. Полетай вдоволь где хочешь: коршуны и остальные хищные бяки тебе сегодня не страшны.

Так – что теперь у нас на очереди?

Отрава для оружия.

Я спустился во двор, зашел в лавку магических принадлежностей и купил яда. Выбрал не убойный, а тот, который обеспечивал быстрое ослабление. Потому что даже самым смертоносным ядам нужно время, чтобы прикончить того, кому они попали в кровь: иногда полминуты, но обычно минуту или больше. А за минуту враг может многое успеть.

Средства секундного действия тоже бывают, однако их трудно достать и стоят они невероятно дорого. Я и спрашивать не стал, есть ли такие в лавке и во что обойдутся. Не наемный же убийца – воин. Сравнительно дешевые ослабляющие яды для меня наилучший вариант. Замедлил противника – добил.

В лавках «Сухой гавани» понемногу продавалось практически все, а зачастую и помногу. Так что боевые стрелы к Карлову луку я подобрал без труда, и приобрел два десятка. Вместе с уже имевшимися получилось сорок.

– А что у тебя за лук? – заинтересовался сидевший у торговца расходниками оружейник. – В бою добыл? Стрелы точно такие?

– Именно.

– У них бронебойные характеристики можно усиливать. В описании об этом не сказано, но я тебе поклясться готов. Если надо – сделаю.

– Да неплохо бы.

– Тогда с луком приходи – посмотрим, насколько у него мощность наращивается. Подозреваю, что прилично.

– Ладно, зайду.

Поднявшись в комнату, я вытащил из ножен кинжал и нанес на него первую порцию яда. С неподдельным интересом смотрел, как лезвие впитывает в себя жидкость. Вторая доза… Третья… пятая. Вот уж не предполагал, что увижу в жизни нечто подобное. Как будто оружие не из металла, а деревянное. Но самое интересное, его можно настроить так, что оно не отдаст две дозы одному и тому же чуваку. Хоть сколько бей – истратит единственную, при первом ударе. Полезно в беспорядочных схватках с множеством противников.

Следом я зарядил ядом шип щита: еще пять доз. По одной на каждую стрелу… Терять их теперь на промахах – разорение. Хоть ищейку заводи, чтоб разыскивала после боя. Десять штук оставил пустыми. Не для честных поединков – для упражнений, чтоб слишком сильно к охотничьим стрелам не привыкать. Поединки у меня и так все честные были и будут: или я, или меня.

Далее я до позднего вечера торчал в лавках, изредка возвращаясь в комнату. Лук мы с оружейником довели чуть не до состояния всепробиваемости, – я и не предполагал, что с ним такое можно провернуть. А он работы мастеров из цеха Вельтца, пояснил оружейник. Как и стрелы. Сами боги не ведают, почему у всего оружия из этого цеха дыры в описаниях. Просто так есть. Давай колчан… В смысле – «осторожно»? А нафига ты наконечники ядом мазал? Подождать не мог? Первый раз, что ли, – не терпелось попробовать? Вот если уколюсь, отлечивать будешь за свой счет. И бочонок ревского выставишь…

Следом мы стали решать, что делать с моей броней. Ее достаточная прочность обеспечивалась только маной или навешиванием баффов. А ничего тут не сделаешь, с сожалением покачал головой оружейник. Естественное усиление возможно, однако с такими затратами, что проще новую купить. Или меняй, или пользуйся как есть. Могу настроить ее на автоматическую подкачку от тебя, но это опасно. Лучше сам каждый раз перед сном сливай в нее излишки маны… Так и поступаешь? Ну и молодец! При малом числе драк и пропущенных ударов будет достаточно. После тяжелых схваток статус проверяй обязательно. Всегда следи, чтобы он не сползал ниже «удовлетворительно». Иначе тебя любая бабка вязальной спицей насквозь проткнет.

Закрыв вопрос по защите, я занялся подбором эликов. Вдруг мана в броне кончится несмотря на прилежную заботу о пополнении ее запасов, а агрессивные бабки станут атаковать со всех сторон?.. И еще много мелких закупок предстояло сделать. Пусть я и собираюсь из «Гавани» в Каритек, мне там будет недосуг шопингом заниматься.

После ужина я в последний раз поднялся к себе на третий этаж, уже окончательно, без намерения выходить куда-то еще. Чем плотнее окутывала таверну темнота, тем тише в ней становилось: постояльцы укладывались спать. Ближе к полночи в коридоре раздались легкие, и вроде знакомые шаги. Мэлори? А почто без эльфийки?

В дверь постучали. Открыл – Мэлори, конечно.

– Эльфийка будет завтра, – сказала она. – А сегодня ты только мой!

На следующий день я спустился вниз завтракать только к обеду. И у подножия лестницы столкнулся с тем парнем эльфийского вида и поведения. Он и взглядом единым не показал, что я ему интересен, – разминулся со мной и стал подниматься по ступеням. А может, я ему действительно был неинтересен, если Рудж ошибся насчет него. Но я предпочел думать, что распорядитель не ошибся. Так безопаснее. И за едой обмозговал, чего предпринять, дабы обезопасить себя еще больше.

Эльфы на Аусанге жили очень разные. Настолько, что зачастую по привычкам и боевым качествам больше походили на представителей иных рас, чем друг на друга. Но всех их объединяли хорошее знание природы и умение мастерски стрелять из лука. Парень, судя по одежде, долго жил на севере Оргойского королевства, в землях светлых эльфов с предгорий Каграла. Возможно, с рождения.

Н-да, вовремя я начал в стрельбе на звук практиковаться. Жаль только достижения мои в этой области пока слишком скромные… Хотел после завтрака зайти к Карею, но тут он сам заскочил в таверну выпить кружку пива.

– Слушай, – сказал я ему. – Тот пацаненок, что тебе на конюшне помогает, – он всегда занят?

– Да нет, – ответил Карей. – Он вообще здесь не мне помогает, а всем. То у кузнеца на подхвате, то у тележников деревяшки стружит, то у баффера торчит. Просто живет при конюшне – и потому большей частью там.

– А он как – сообразительный?

– У-у-у! На лету все схватывает. А шустрый – спасу нет. Везде успеет.

– Так ты скажи ему, что он мне нужен. Работенка есть – как раз для шустрых.