Своя игра. Тетралогия

– Дай я сперва тебя расседлаю. Тебе сумки бока не натерли?..

С полчаса мы бродили вокруг лабиринта. Без Люцифера я мало что понял бы – с его помощью разобрался. Ловушку для бесплотных обследовали пять человек. Четверо носили массивные солдатские сапоги, а один – изящные, щегольские. Трое солдат наследили хорошо. Один неспешно переходил с места на место. Щеголь почти не двигался – пришел с остальными, постоял, ушел. Перед лабиринтом и за ним следы группы перекрывали многочисленные отпечатки конских копыт.

– Странная компания, – пробормотал я. – У них вроде как два начальника. Очередные охотники за наградой?

– Возможно, – отозвался Люцифер. – И они где-то рядом.

Глава 10

– Значит, дальше не идем, – сказал я.

– Конечно нет, – подтвердил Люцифер. – Воины осматривали лабиринт совсем недавно – примятая трава еще не успела распрямиться к нашему приходу. Двигаться дальше опасно – неизвестно, как далеко они ушли.

В лесу сгущался сумрак. Конечно, охотники вот-вот встанут на ночлег – если уже не встали.

Я с сожалением посмотрел на добытого с такими трудами кролика. Ободрать я его обдеру, но разводить костер в текущей ситуации было бы безумием. Светомаскировку можно сделать, но вдруг до чужого лагеря дотянет дымком? Не хотел ложиться полуголодным, а, похоже, придется лечь вовсе не евши… Знать бы, что противник от нас километрах в трех! А как узнать? На разведку впотьмах идти опасно: ночное зрение не поможет, слабое оно у меня, потеряю следы. А не потеряю – кого обнаружу в итоге?

Судя по числу команды, воины низкоуровневые, раз согласны делить награду аж на пятерых. Но эти два их начальника… И из них, я бы сказал, один начальник над другим. Тот, который в модных сапогах. Дворянин?.. И еще – у охотников были отличные вьючные лошади, приученные самостоятельно следовать за солдатами, без погонщика. Шесть хорошо нагруженных тяжеловозов. Как-то не вязались они с предполагаемыми низкими уровнями бойцов. И с численностью группы. Больше всего она походила на подкрепление, высланное вслед большому отряду, который выступил в спешке и не взял с собой всего необходимого.

Я пересказал свои умозаключения Люциферу. Он безоговорочно согласился:

– Вероятнее всего, это отряд Грюнберга. Кому тут еще могут везти столько поклажи? Не себе же они в дорогу шесть коней нагрузили. Впятером с такими припасами можно все королевство пересечь.

– Но тогда что делает группа по эту сторону города? Почему не пошла на объединение с основными силами еще вчера?

– Не знаю…

И я этого не знал. Даже если Грюнберг изначально запланировал искать меня по обе стороны города одновременно, подкреплению незачем было тащить за собой лошадей со всеми вьюками, что на них нагрузили. А уж нагрузили их основательно! Тяжеловозы и так весят по тонне, а копыта этих оставляли во влажной лесной земле отпечатки, похожие на маленькие колодцы.

– А почему бы нам не вернуться немного назад? – задумчиво спросил я. – Еще не слишком поздно.

– Если беспокоишься о приготовлении ужина, можно обосноваться в центре лабиринта, – сказал Люцифер. – Дым от разведенного там костра будет подниматься вертикально вверх. И загораживать огонь не потребуется. Через несколько оград, даже с просветами, никто не увидит ни отблеска.

– А вдруг нас приловят внутри? Я-то сумею оттуда вылезти и убежать. А ты – нет.

– Я останусь снаружи.

– Без тебя мне будет одиноко. Привык уже, что ты рядом. Какая беда приключится, если пройдем чуть назад по собственному следу?

– Кто-то может уже идти по нему.

– Тогда он и до лабиринта дойдет.

– Или остановится раньше? Представь, что он остановится. Останемся – не столкнемся с ним сегодня. А не останемся…

– Да брось! Это уже не просчитывание ситуаций, а гадание. Позади, может, еще и нет никого. А вот те, что у лабиринта были, наверняка впереди. И чем дальше мы будем от них, тем лучше.

– Ладно – ты рассуждаешь разумнее. Давай вернемся.

Я сделал несколько шагов по направлению лежащих в траве седельных сумок и почувствовал, как отяжелели ноги. Что такое? Настолько перенапрягся на охоте? Нет, не может быть – тяжесть ненормальная какая-то. И почему я раньше не чувствовал ее? Сбоку в зарослях хрустнула ветка. Я вытащил из колчана стрелу и прицелился на звук – это я еще мог, а стронуться с места – уже нет. Ноги словно налились чугуном и приросли к земле. Сковывающее заклинание! Щеголь из осматривавшей лабиринт пятерки – маг. Не дворянин, не второй начальник – маг, черт его дери! Он нас учуял, и компания вернулась; сейчас все мое тело зальет чугуном до головы, и они просто подойдут и меня свяжут.

Я выпустил стрелу – она улетела в лес и тоненько звякнула о чьи-то доспехи. Отличный выстрел, да только попал я в одного из воинов, и даже, наверно, не оцарапал. А где проклятый колдун? Надо его убить, его!

Люцифер понял ситуацию без слов, закрутил головой, попятился и вдруг пустился вскачь. Резко изменил направление – раз, другой, – и скрылся в чаще. Затрещали ветки, раздалось ржание, послышался короткий вскрик, а затем – глухой удар. Чугунная тяжесть стала стекать из живота, до которого уже добралась, куда-то вниз. Маг готов! Люцифер, я тебя обожаю!..

– Вот паскуда! – выругались сзади. – Эта тварь убила Ганса! Осторожней, парни – это не простая лошадь! Вуд, прикончи ее!

Ага, за спиной главный. От его голоса меня пробрала дрожь. Так говорят люди, привыкшие командовать. Причем не децимами, а как минимум сотнями. Уровень у мужика около пятидесятого, если не выше. И в подчинении у него не могут быть желторотые птенчики.

– Уходи, Люц! – мысленно взмолился я. – Ты здорово помог, – но теперь уходи! Иначе они убьют тебя! Нам не справиться с ними!

Воины держались в отдалении, понадеявшись на мага, – после его гибели бросились ко мне. Командир и еще двое. Вуд, конечно, занялся Люцифером. Только б тот меня послушал и уже удирал!

Нападавшие наскочили с трех сторон. Тяжесть в ногах почти исчезла, но это не помогло. Через секунду у меня выбили из рук меч, еще через секунду – топор, который удалось вытащить из-за пояса. Последним лишился ножа – не знаю, зачем я его достал, ну просто так, чисто из вредности, чтоб не сдаваться до последнего. Еще какое-то время удавалось прикрываться щитом, отражая часть ударов, однако они сыпались все чаще, в том числе сзади – легкой боевой дубиной, мечом плашмя и обухом топора. В конце концов я упал, а меня били и били – сперва с ругательствами, потом с насмешками, потом еще пинали. Щит с руки сдернули, стащили шлем с головы. Не будь на мне кольчуги Корфа, я бы давно отключился; но вот она перестала поглощать урон. К троице присоединился Вуд, так и не догнавший Люцифера. Этот особенно усердствовал.