Своя игра. Тетралогия

– Что живой, я и сам знаю, – с оттенком сварливости сказал Люцифер. – В каком состоянии?

– Ну а в каком я могу быть? Не задавай глупых вопросов. Лучше доложи обстановку. Подсматривал ведь, подслушивал? Вот и рассказывай. Прежде всего, если успел выяснить, – почему Свэн со своими бойцами ошивается по эту сторону города?

– Главной его задачей было сопровождать Ганса, и Свэн оставался в замке Грюнберга, пока маг ездил в Каритек. Гансу требовалась какая-нибудь принадлежавшая тебе вещь.

– Чтобы выйти на мой след. Как ищейке.

– Скорее, чтобы повысить свои шансы пересечься с тобой, куда бы ты ни направился. Использующий такие приемы маг действует не как следопыт, а примерно как водящий в детской игре «горячо-холодно».

– Продолжай.

– Ганс ходил на поклон к герцогу и получил желаемое. Когда вернулся, потребовал от Свэна идти именно этим маршрутом. Наверно, хотел выслужиться, поймав тебя лично. Свэн не посмел прекословить – он у виконта в опале, а Ганс, наоборот, был в чести. Он лишь отправил гонца Грюнбергу, чтобы тот знал о планах мага.

– Ясно.

– Эрм явился сразу после твоего пленения. Грюнберг ведет остатки своего отряда к замку, и велел Свэну отправляться туда же. Они должны встретиться завтра на Крапивной пустоши.

Это значило, что времени на побег у меня до завтрашнего полудня. Гугофон зол как собака, и начнет издеваться надо мной еще в дороге, прежде чем до замка доберемся. Убить не убьет – не захочет портить отношения с герцогом. Тем хуже. Я успел неплохо огрести от Свэна и его ребят. Завтра начну огребать от виконта, а сколько пройдет дней или недель, пока он передаст меня в Каритек, никому не ведомо. В Каритеке экзекуция продолжится. Не верю, чтобы меня милосердно казнили сразу. Или будут еще издевательства, или казнь назначат такую, что мало не покажется.

Я печально вздохнул и вновь сморщился от боли. Кажется, будь у меня даже развязаны руки и ноги, я не смог бы бежать. А тут еще Эрм прекратил поединок взглядов с орком и опять уставился на меня. Остальные меня сегодня уже не тронули бы – вдоволь натешились, когда брали, и я им надоел. А Эрму – еще нет.

– Хочешь развлечься – развлекайся с пользой, – сказал ему Вуд. – Поспрашивай его, где лошадь. Пока эта тварь бродит поблизости, мы не уснем спокойно.

– Сейчас, сейчас! И он мне скажет, обязательно скажет!

– Меня тут пытать собрались, – сообщил я Люциферу. – Не имею понятия, выдержу ли. Так что учти: что бы я ни сказал тебе мысленно или вслух – принимай критически. Прикажу что-то не то – не выполняй. Станет тяжело слушать мои вопли – отойди подальше. Постарайся хорошенько отдохнуть за ночь, накопить сил. Вдруг завтра подфартит организовать побег…

– Как я смогу отдыхать, зная, что тебя пытают?!

– А ты себя переломи. Мне ты все равно не поможешь. Они не в курсе, какой у тебя уровень, но мы-то понимаем, что ты с ними не справишься.

– Извини, но я не уйду. Если не могу помочь, хотя бы буду рядом.

– Как хочешь. Но запомни: к костру ты приблизишься лишь в том случае, если увидишь, что я каким-то чудом освободился и всех побеждаю, или что бойцы Свэна и он сам внезапно сдохли как один от божьего гнева. Не иначе.

– Ну что, приступим? – спросил меня Эрм со сладкой ухмылкой.

– Давай, чмо гестаповское, – подбодрил его я. – Только это ты и можешь – над связанными измываться. А развяжи меня – мигом уляжешься рядом с Гансом.

– О-о, храбрец? – округлил глаза Эрм. – Посмотрим, как запоешь, когда за тебя возьмусь.

– Держись, Иван! – подал голос Люцифер. – Настанет час – мы расквитаемся с ним. Со всеми расквитаемся.

Глава 11

Эрм подобрал одну из приготовленных для костра палок, подцепил ею эгиду и сбросил с меня.

– Поосторожнее! – предупредил верзилу орк. – Не увлекайся. Я не хочу из-за тебя лишаться своей части награды, раз уж она мне причитается.

Эрм свирепо набычился и набрал в легкие побольше воздуха, намереваясь ответить, но орка дружно поддержали остальные, кроме только Свэна, который промолчал. Очевидно, его проблемы с Грюнбергом из-за Пенелопы были настолько серьезны, что на награду за меня он не рассчитывал. А из возгласов прочих следовало, что они надеются получить две – сперва с виконта, а потом с герцога.

Впрочем, Эрм и сам понимал, что нельзя передать завтра Грюнбергу ни труп, ни кусок скулящего мяса вместо вменяемого и относительно целого человека. Для начала он прошелся палкой по самым больным и отбитым местам, а под конец ткнул между ребер – с особым наслаждением.

– Именно сюда я попал твоему недоделанному братцу, да? – спросил я, когда удушающая боль от удара в нервный узел отпустила.

Спросил от фонаря – не знал ведь, кто из троих убитых мною утром приходился Эрму ближайшим родственником. Но угадал: палач-любитель побагровел и сжал палку так, что она хрустнула.

– Сюда! – удовлетворенно протянул я, облизывая разбитые губы. – Он не сумел умереть воином. Перед смертью визжал как шелудивый поросенок. Ты уверен, что он твой брат, а не сын случайного забулдыги, трахнувшего по случаю твою мамашу во все дыры?

– Мы с ним были близнецами, – процедил Эрм.

– Так ты тоже сын того забулдыги?

Эрм вновь ткнул меня в солнечное сплетение. Так сильно, что я думал, уже не отдышусь. Может, удастся вывести его из себя, и он меня убьет? Это было бы для меня неплохим выходом, учитывая все предстоящее завтра, послезавтра и в последующие дни. Надежда на побег казалась иллюзорной. И она будет слабеть с каждым прошедшим часом. Сейчас я еще сумел бы перетереть веревки и уползти в кусты, – но кто ж даст мне такую возможность? Завтра и того не смогу: живучесть приблизится к нулю, и моим извергам только и останется, что держать ее возле этой отметки.

Эрм для разнообразия стукнул меня палкой по сломанному носу, перевернул на живот и врезал по почкам. Перевернул обратно, понаблюдал, как я корчусь, и опять ткнул между ребер.

– Ну как, нравится? А ведь у тебя еще яйца есть. Сейчас приготовлю их всмятку. Гы-гы-гы! Ты знаешь, как правильно готовятся яйца всмятку? Тут главное не спешить. А потом я обвяжу их веревочкой и буду дергать за нее всю ночь. И это еще цветочки, мальчик. Ягодки начнутся тогда, когда за тебя возьмется Гуго. Жаль, что ты убил Ганса, – но милорд не поскупится пригласить другого мага. Тебе не дадут умереть раньше времени, даже не мечтай. Ни как воину, ни как поросенку. Давай еще по почкам стукну? К яйцам всмятку мы приготовим отбивные почки. И еще отбивную печень…