Своя игра. Тетралогия

Мы вошли в червя через пасть, а вышли из него, очевидно, через задницу. Именно вышли, поскольку анальное отверстие позволяло сделать это легко и свободно. Собственно, сам факт выхода я осознал лишь благодаря улучшению условий для ходьбы. Топкий прах остался позади. Ух, хорошо же ходить по твердому!

– Где мы поднимемся на поверхность? – спросил я. – Если не секрет.

– У нас временно многие секреты стали общими, – ответил Дон. – У Восточных военных ворот когда-то стоял храм божествам Тимоя. Наши торговцы приносили в нем благодарственные жертвы по прибытии в Каритек или молились о благополучном возвращении домой. С началом войны оргойцы превратили храм в место глумления над тимойским пантеоном, а после поражения под Лаксиотой вовсе разрушили здание. Именно в одном из его уцелевших подвальных помещений я и вызвал червя. Там же находится конец этого коридора. Развалины наших храмов отлично подходят тому, кто хочет сделать что-то скрытно. Местные при взгляде на них только плюются, отворачиваются и стараются побыстрей пройти мимо.

– А начало коридора разве не обнаружат?

– По порталу? Конечно обнаружат. Я удивлен, что до сих пор не слышу звуков погони. Оргойцы уже должны взламывать пасть червя. Впрочем, отлично, что они замешкались. Чем позже начнут, тем позже закончат.

Сзади донесся неясный шум.

– Ага! – почему-то обрадовался Дон. – Они прибыли к пролому. Стуртакер, ставь ловушки! Делай завалы!

Наш передовой маг тут же остановился и занял место позади группы.

– Пока оргойцы справятся с челюстями и разберутся, куда ведет ход, мы будем уже на поверхности, – продолжал Дон. – Они не сразу поверят, что мы имели наглость пойти к Восточным воротам, и собираемся скакать в Тимой по патрулируемым дорогам. А мы так и поступим. Но не доезжая до первой заставы свернем в Гинкмар и дальше станем пробираться лесами вдоль Разбойничьего тракта.

Прорытый червем тоннель извивался беспорядочными зигзагами. Затем пошел прямо и вверх.

– Скоро выход! – предупредил Дон. – Наверху лучше не разговаривать, поэтому слушайте сейчас… Развалины увиты ползучей колючкой и ядовитым плющом, так что не запутайтесь. Лошади ждут нас за бывшей священной рощей. Увидите сразу это безобразие: оргойцы спилили деревья на дрова, пни пустили побеги, которые теперь сами превратились в деревца и вымахали до четырех метров, а внизу все заросло бурьяном. Без промедления направляемся туда и уезжаем.

На секунду умолкнув, Дон забормотал заклинания, набрасывая на меня защиту. О, блин, мне бы такую насовсем! И еще в меня вливалась СИЛА!!! А индикатор живучести в интерфейсе вдруг удлинился, и зеленая полоска на нем быстро-быстро уползла куда-то далеко за сто процентов.

«Ваши классовые характеристики временно увеличены до средних значений, характерных для пятидесятого уровня. Советуем воспользоваться этим для прокачки как приоритетных, так и проблемных навыков».

Без вопросов! Покажите только, на ком или на чем прокачиваться!

А хорошо на пятидесятом уровне…

Ход задирался вверх все круче, и вскоре пришлось почти карабкаться по нему. Возросшей нагрузки я как бы и не замечал, но, похоже, все равно тормозил группу. Дон занервничал, опять стал читать заклинания, и тут же умолк: в меня больше ничего не лезло. Да, дружок, – черепаху до гепарда не ускоришь.

Однако кое-какой эффект усилия мага возымели. Хоть, наверно, не тот, что он ожидал.

«Вы получаете возможность временно усилить любую характеристику, – нехотя выдала дополнительный бонус система. – Рекомендуем выбрать такую, которая позволит наиболее эффективно использовать остальные ресурсы. Доступный диапазон усиления: до тридцати единиц».

Сообразительность. Вдруг придумаю способ сбежать? Свалить от Дона при помощи Дона – это было бы по-настоящему эффективное использование ресурсов!..

Пролом в кладке, на сей раз ведущий в подземелье храма – и нас встречает маг в грубом суконном плаще, похожий на Стуртакера как брат-близнец. Забег по винтовой лестнице – и мы наверху, в развалинах. Ночь, темень, приторный аромат цветов ядовитого плюща… К четверке наших воинов присоединяются еще шестеро. Поодаль виднеются фигуры нескольких других. И кто-то стережет лошадей за рощей. Серьезная команда у тимойцев во вражеском стане…

Я достаю свиток, разворачиваю. Весточка скоренько приводит в порядок перышки, охорашивается и выжидательно смотрит на меня, склонив головку набок. Только и осталось, что подкинуть пичужку вверх. Лети, малышка, в таверну – лети быстро. Донеси мое послание и умри; ибо в этом твое предназначение.

Ну какие скоты вот так вот устроили?..

Известно, какие. Демиурги. Добраться бы до вас и спросить за все… И знаете что? Может, я доберусь.

Вокруг развалин вспыхнули факелы – сразу, словно были они не факелами, а электрическими светильниками. И свет от них исходил не обычный, а холодный, неприятный, режущий, как от галогенных ламп.

«Пламенники проявления, – сообщила система. – В их сиянии тайное становится явным, а невидимое – видимым».

Значит, моим спутникам в стелс не уйти и личины не накинуть. А может, вообще никакая маскировка не сработает.

– Мы обнаружены! – застонал Дон.

Нет, мы не обнаружены, лох тимойский, подумал я, инстинктивно сжав птичку в руке. Нам устроили засаду. Мы изначально были под колпаком, и о каждом нашем шаге знали заранее. Наверно, Хорингер постарался. Иган не зря говорил, что его шеф – голова.

Весточка испуганно пискнула у меня в ладони, предупреждая, что я вот-вот ее раздавлю. Я спохватился и свернул птичку в свиток. Спокойно, моя маленькая. Быть может, это наш счастливый шанс. Мой и твой.

Глава 22

Воины сомкнулись вокруг меня, Дона и двух других магов. В промежутках между факелов замелькали тени – от них к нам рванулись потоки огня, ударились о внезапно возникшее на их пути кольцо отражения и взметнулись к небу вместе с фонтанами камней и горящими плетями ползучей колючки. Я невольно присел, прикрывая голову руками: больше-то нечем, щит остался в таверне. Тут же опомнился и встал. На голове шлем – руки его прочность не увеличат. Камни упадут обратно на землю за кольцом. И вообще, это самое начало боя – противники лишь прощупывают друг друга. Если оргойцами руководит оклемавшийся Герхард, он будет стараться оставить меня в живых. Если Хорингер – ему гораздо интереснее захватить тимойского резидента, то есть Дона, как наиболее сведущего из окопавшихся в Каритеке чужаков. Ну, еще двух других магов. Я Хорингеру пофиг. Однако пока он пытается взять хоть кого-то, и не разуверится в успехе, применять тяжелую артиллерию не будет. В ближайшую минуту реальная опасность грозит только воинам. Именно их постараются повыбить. А они не лыком шиты, все не ниже шестидесятого уровня.

Оргойцы, без сомнения, такие же или круче. Ох, что-то меня уже не радует мой условный пятидесятый…

Наш отряд отразил еще одну огненную атаку, еще – и рассредоточился по оплавленным развалинам. Маги запустили во врага какие-то штуки, вроде призрачных черных змей, и те удавили половину пламенников проявления. Одновременно оргойские воины атаковали нас со всех сторон, но откатились, получив удар в спину с восточного направления. Выходит, где-то рядом есть другие тимойцы? Да, есть; и это не те, что стерегли лошадей за оскверненной священной рощей. Потому что там тоже кипело сражение, и очень неслабое. Оттуда к нам помощь не пришла бы. Ударила некая группа поддержки, стоявшая в отдалении.

После первой атаки в тыл оргойцы поимели вторую. На сей раз с юга.

Так, все заняты – пора проворачивать свои дела.

Я вновь присел – теперь уже расчетливо выбрав более-менее защищенное место. Подставляться под раздачу звездюлей мне ни к чему, а она шла такая, что любо-дорого. В руины храма и из них били толстые кривые молнии, летели мега-файерболы и совершенно неизвестные мне подарки страшной убойной силы. Прощупывание завершено, ситуация прояснилась, все силы задействованы. Шутки кончились – под стенами Каритека неумолимо раскручивался смертоносный маховик полномасштабной битвы с применением всего арсенала обычного и сверхъестественного оружия. Вокруг пластались в яростной схватке высокоуровневые бойцы и маги, а я расправлял на первом подвернувшемся ровном камне пергаментный свиток с душою Весточки в нем.