Своя игра. Тетралогия

Весь вечер я только ел и пил. Больше ничего полезного не сделал – лишь скинул Мэлори маршрут до дуба с дуплом, в котором остались временно забракованные амулеты вендиго. Они дешевле тех, что я сбыл в «Трех дубах», и еще придется отстегнуть за доставку. Но лишние деньги – они никогда не лишние.

– Утром кого-нибудь пошлю, – сказала Мэлори. – С ценой тоже разберемся. А на сегодня о делах забудь. Ты переутомлен – и грязен как свинья из лужи. Выдам тебе чистую одежду, а свою отдай прачке. Броню – в чистку. Сам – мыться!

Уже затемно я ввалился в свою в комнату и грохнулся на кровать. Не соблазнят меня сегодня ни рыжие колдуньи, ни прекрасные эльфийки. Не испугают ни старшие официантки, ни ископаемые гоблинши с кухни. Беспробудно проспав двенадцать часов, я со скрипом поднялся, забрал из-за двери кадушку для умывания, поставил ее на табурет и с наслаждением сунул голову в воду.

«Поздравляем! Вы убили воина тридцать седьмого уровня!» – оглоушила меня сообщением система.

Это кого? Себя, что ли? У меня тридцать седьмой! Опять заснул, и стоя раком у табуретки, трагически утонул в кадушке?

Я мигом выдернул репу из коварно подсунутого мне прислугой сосуда.

Нет, вроде жив… Системный глюк?

Озарение настигло меня только через несколько минут. Какой-то равноуровневый простофиля только что свалился в яму с кольями, в которую в свое время попался Раймондо. Я ведь привел в порядок настил после того, как вытащил паладина.

Надо же – как далеко я ушел от прежнего Ивана, который в своем мире был чисто мирным жителем. Здесь уже и находясь один в закрытой комнате умудрился кого-то убить. Расту, однако!

«Назначенная за вас в Каритеке награда увеличена с пятисот золотых до трех тысяч, – подкрепила мой вывод система. – Условия получения прежние: поимка живьем».

Приятно, когда тебя ценят. Одно настораживает: после моего побега герцог слишком долго думал. А потом вдруг поднял ставку сразу в шесть раз. К чему бы это?

Принесли одежду и доспехи. Переодевшись в свое, я спустился во двор и нашел Руджа.

– Не знаешь ли поблизости мест, удобных для скрытной жизни? – спросил я его. – Не хочу искушать судьбу. Мало того, что Хорингер может послать сюда специалистов для моего захвата, – теперь еще за мной начнут охоту уцелевшие в битве при Каритеке тимойцы во главе с Доном. Я понимаю, что после Игана вы бдительность усилили, и все же не хотел бы толочься в таверне постоянно.

– Одобряю! – прогудел Рудж. – Мы тебе за раскрытие Игана вот так благодарны, – добавил он, проведя ладонью над головой. – Кто его знает, что он тут после тебя вынюхивать остался, за кем следить. У нас тут несколько серьезнейших дельцов проживает… Мэлори сказала – целый месяц с тебя платы не возьмет. Поэтому комнату можешь оставить за собой и наведываться когда захочешь. А жить лучше в Заброшенном стане. Там лет двадцать пять назад золотую жилу нашли, но она быстро истощилась. Хибары некоторые до сих пор стоят, не развалились. Еду тебе можем переправлять с Люцифером, чтоб ты от охоты не зависел. Посылай коня к нам раз в пару дней, – а хоть и каждый день пусть приходит и доставляет тебе свежее. Отправишься куда – тоже дай знать. Походных припасов отгрузим.

Следующей я поймал Мэлори и спросил, не поможет ли она мне с Весточкой. Как бы так сделать, чтобы прочитанное послание оказалось непрочитанным? Или есть другой способ спасти птичку?

– Не знаю, – ответила Мэлори. – Думала над этим еще вчера. Все книги просмотрела, от матери доставшиеся. Она очень необычной волшебницей была, – но и у нее ничего полезного не оказалось.

– А в чем загвоздка? – удивился я. – По Гинкмару бродят сотни живых заклинаний, когда-то созданных магами для выполнения неких задач. Они их выполнили, и дальше существуют сами по себе наравне с прочими монстрами. Некоторые даже размножаются.

– Ты прав, – согласилась Мэлори. – Я тебе больше скажу: на границах с империей и Тимойским королевством целые области заселены боевыми разновидностями таких существ. Там уже и разумных-то не осталось – только эти самые заклинания бродят в лесах и по развалинам городов и крошат друг друга. Но все они создавались именно как долгоживущие. А продлевать жизнь одноразовым заклинаниям и дарить им вторую, наверно, до тебя никто и не пытался.

– Плохо! – помрачнел я. – А мне казалось – простая фигня, и ты справишься.

– Фигня, может, и простая, – не стала спорить Мэлори. – Беда в том, что неизвестно, в чем суть этой фигни. Могу лишь посоветовать тебе обратиться к Агапэ. Тем более что неподалеку отсюда есть посвященный ей храм. То есть, не сам храм, конечно, а его руины, но все же лучше призывать богиню оттуда, чем со случайно выбранного места, которое к ней отношения не имеет.

Я мысленно поморщился. Не нравилась мне идея общения с ответственной за любовь. Да еще жертвенную. Что я скажу? Представил, как плету что-то невразумительное, и мне захотелось удавиться.

– Рыжик! – трусливо воззвал я, с надеждой глядя на Мэлори. – Может быть ты…

Мэлори посмотрела на меня укоризненно.

– По таким вопросам надо обращаться к высшим силам самому.

С этими словами она сунула мне в руки перевязанные бечевкой дощечки с зажатым между ними пергаментом.

Я угас и принялся собираться в путь к Заброшенному стану. Накупил недостающих снадобий на случай травм и тяжелых ранений. Выбирал самые лучшие. Каждое обходилось в двадцать, тридцать, а то и пятьдесят золотых, однако я не скупился. Дорого-то дорого, зато себя оправдывает. На одни лишь трофейные элики рассчитывать опасно. Не окажется в нужный момент подходящего зелья – сколько будешь ослаблен и повышенно уязвим?

Забив кармашки пояса до отказа, я зашел к оружейнику, бывшему по совместительству и баффером. Набрал в продуктовой лавке еды на первые два дня. Собственноручно почистил Люцифера под одобрительными взглядами Карея.

– Еще на сутки мог бы и остаться, – сказала Мэлори на прощанье. – Вряд ли кто-то прибудет сюда за тобой раньше.

– Ты недооцениваешь Хорингера, – возразил я. – Неужели Иган тебя не впечатлил? Что касается Дона, то я ему сам дал наводку, где меня искать. И чтоб мне провалиться, если он не заявится в «Сухую гавань» лично. Того и гляди, обнаружишь его в двух шагах от себя под личиной Лины.

– Типун тебе на язык! – прикрикнула на меня Мэлори.

– Не надо! – отказался я. – Лучше организуй вот какую штуку. Понимаю, что ты харчевню бросить не можешь. Так что присылай с Люцифером эльфийку. Она умеет ездить верхом?

– Только на мужиках! – с полпинка завелась рыжая. – И только когда они рядом. Придется вам с конем обходиться друг другом – я прикажу его к кобылам не пускать. Желаю вам обоим полного взаимоудовлетворения! Попробуй заявись сюда из леса! Я с радостью позволю Лине изнасиловать тебя так, как ей захочется. А ко мне лучше вообще не подходи, а не то…